Μια συνήθης διαδικασία σε πολλές ιατρικές επισκέψεις – το ανέβασμα στη ζυγαριά για να ζυγιστεί κανείς – μπορεί να είναι μια στρεσογόνος εμπειρία που αυξάνει την αρτηριακή πίεση των ασθενών και ενδεχομένως επηρεάζει την περίθαλψή τους, σύμφωνα με νέα έρευνα της Angela Incollingo Rodriguez, ερευνήτριας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας Worcester (WPI).
Μια μελέτη σε 190 φοιτητές που συμμετείχαν σε μια προσομοίωση ιατρικής επίσκεψης έδειξε ότι η αρτηριακή πίεση παρέμεινε αυξημένη σε όσους ζυγίστηκαν, ακόμα κι αν ζυγίστηκαν μόνοι τους. Η αρτηριακή πίεση μειώθηκε στους φοιτητές που δεν είχαν ζυγιστεί.
Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι απλώς η διαδικασία της ζύγισης μπορεί να προκαλέσει άγχος, αυξάνοντας τεχνητά τις επακόλουθες μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης, δήλωσε η Incollingo Rodriguez, αναπληρώτρια καθηγήτρια ψυχολογίας υγείας και νευροεπιστήμης στο Τμήμα Κοινωνικών Επιστημών και Σπουδών Πολιτικής.
«Ένας μεμονωμένος ασθενής μπορεί να μην αντιμετωπίσει μόνιμη βλάβη από μια βραχυπρόθεσμη αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Ωστόσο, αν αυτός ο ασθενής βιώνει επανειλημμένα το άγχος της ζύγισης ακριβώς πριν από τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης, αυτό το άγχος θα μπορούσε να παραμορφώνει συνεχώς ένα σημαντικό δεδομένο για την υγεία του ασθενούς – ένα δεδομένο που χρησιμοποιείται συχνά για τη διάγνωση προβλημάτων υγείας. Και τότε θα μπορούσαμε να δούμε επιπτώσεις στις αποφάσεις που λαμβάνει ένας γιατρός», δήλωσε η Incollingo Rodriguez.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Stigma and Health και συνυπογράφεται από την Incollingo Rodriguez, την Lorena Nunes και την Mira Kirschner.
Το στίγμα του βάρους είναι ένα κοινωνικό φαινόμενο που υποτιμά και εξευτελίζει τα άτομα με βάση το βάρος τους. Η Incollingo Rodriguez έχει ερευνήσει στο παρελθόν τους παράγοντες που οδηγούν στο στίγμα του βάρους, πώς αυτό υπονομεύει την υγεία και, ειδικότερα, τον αντίκτυπο του στίγματος του βάρους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης στη μητρική υγεία.
Σε ιατρικά περιβάλλοντα, οι κλινικοί γιατροί ή οι ιατρικοί βοηθοί συνήθως ζυγίζουν τους ασθενείς και καταγράφουν την αρτηριακή πίεση στην αρχή μιας επίσκεψης. Η αρτηριακή πίεση είναι μια ιδιαίτερα σημαντική μέτρηση επειδή η χρόνια υψηλή αρτηριακή πίεση, γνωστή και ως υπέρταση, μπορεί να εμφανιστεί χωρίς συμπτώματα και να παίξει ρόλο σε έμφραγμα, εγκεφαλικό επεισόδιο και καρδιακή ανεπάρκεια. Η υπέρταση προκαλείται από παράγοντες όπως η γενετική, υποκείμενες ασθένειες και η διατροφή.
Οι προσωρινές αιχμές της αρτηριακής πίεσης, ωστόσο, διαφέρουν από την υπέρταση και μπορούν να προκληθούν από πολλές στρεσογόνες εμπειρίες. Ορισμένα άτομα παρουσιάζουν ακόμη και προσωρινή υψηλή αρτηριακή πίεση σε ιατρικά περιβάλλοντα, ένα φαινόμενο γνωστό ως «σύνδρομο της λευκής μπλούζας» (white coat syndrome).
Η Incollingo Rodriguez και η ερευνητική της ομάδα προσπάθησαν να εντοπίσουν αν η ζύγιση αποτελεί συγκεκριμένο ερέθισμα για άγχος και υψηλότερη αρτηριακή πίεση. Προσέλαβαν φοιτητές του WPI (Worcester Polytechnic Institute) για μια μελέτη που περιγράφηκε ως μια προσπάθεια εξέτασης των διαδικασιών ιατρικών ραντεβού. (Οι φοιτητές ενημερώθηκαν για τον πραγματικό σκοπό της έρευνας μετά τα ραντεβού τους.)
Οι ερευνητές διαμόρφωσαν ένα πανεπιστημιακό εργαστήριο ώστε να μοιάζει με ιατρικό περιβάλλον και φορούσαν λευκές μπλούζες όταν αλληλεπιδρούσαν με τους φοιτητές. Οι φοιτητές κατανεμήθηκαν τυχαία σε μία από τρεις ομάδες που διέφεραν ως προς το πώς και πότε ζυγίζονταν. Κατά τη διάρκεια των ραντεβού, οι φοιτητές είχαν την αρτηριακή τους πίεση μετρημένη δύο φορές. Παρείχαν επίσης δείγματα σάλιου τρεις φορές, ώστε να μετρηθούν τα επίπεδα κορτιζόλης, ενός άλλου βιολογικού δείκτη στρες.
Σύμφωνα με το σύνδρομο της λευκής μπλούζας, όλοι οι φοιτητές είχαν ελαφρώς αυξημένη αρτηριακή πίεση στην αρχή των συνεδριών τους. Μεταξύ των φοιτητών που ζυγίστηκαν μόνοι τους ή ζυγίστηκαν από ερευνητές νωρίς κατά τη διάρκεια των ραντεβού, η αρτηριακή πίεση παρέμεινε αυξημένη, υποδηλώνοντας μια αντίδραση στρες. Αντίθετα, η αρτηριακή πίεση μειώθηκε σε εκείνους που δεν ζυγίστηκαν παρά μόνο αφού είχε μετρηθεί η αρτηριακή τους πίεση. Ενώ η εμπειρία της ζύγισης επηρέασε την αρτηριακή πίεση, δεν φάνηκε να έχει καμία επίδραση στα επίπεδα κορτιζόλης.
Η Incollingo Rodriguez δήλωσε ότι τα αποτελέσματα της μελέτης εγείρουν ερωτήματα σχετικά με το αν και πότε θα πρέπει να συλλέγονται πληροφορίες για το βάρος κατά τη διάρκεια ιατρικών ραντεβού. Η σχέση μεταξύ βάρους και υγείας δεν είναι απόλυτα ξεκάθαρη, επομένως αξίζει να εξετάζεται κατά περίπτωση αν ένας ασθενής χρειάζεται να ζυγίζεται σε όλες τις ιατρικές επισκέψεις, ειδικά αν το βάρος του δεν σχετίζεται με την ιατρική αλληλεπίδραση ή τους κλινικούς στόχους, δήλωσε.
«Αν το βάρος ενός ασθενούς πρέπει να καταγραφεί, ίσως είναι καλύτερο να ζυγίζεται ο ασθενής στο τέλος ενός ραντεβού», δήλωσε η Incollingo Rodriguez. «Αυτή η αλλαγή στη συνήθη σειρά των διαδικασιών θα μπορούσε να έχει ιδιαίτερο αντίκτυπο στην προγεννητική φροντίδα. Ίσως οι έγκυες ασθενείς να μπορούσαν να καθησυχαστούν από τον ήχο του καρδιακού παλμού του μωρού τους πριν μετρηθεί η αρτηριακή τους πίεση ή το βάρος τους.
«Αυτά τα αποτελέσματα ανοίγουν την πόρτα σε μια σημαντική συζήτηση: Ίσως μπορούμε να αλλάξουμε την εμπειρία της υγειονομικής περίθαλψης με έναν τρόπο που δεν θα είχε κανένα κόστος αλλά θα μείωνε ουσιαστικά το άγχος των ασθενών, θα προωθούσε την ένταξη ανεξάρτητα από το μέγεθος του σώματος και θα απέδιδε πιο ακριβείς φυσιολογικές μετρήσεις».
Περισσότερες πληροφορίες: Angela C. Incollingo Rodriguez et al, “Please step on the scale”: The experience of being weighed promotes sustained systolic blood pressure levels, Stigma and Health (2026). DOI: 10.1037/sah0000690.
