Γράφει ο Rajiv Chowdhury, Conversation.
Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τι προκαλεί την υψηλή αρτηριακή πίεση, συχνά φαντάζονται παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η κατανάλωση αλμυρών τροφίμων, η έλλειψη άσκησης ή το κάπνισμα. Ωστόσο, μια απροσδόκητη πηγή αλατιού μπορεί επίσης να αυξάνει την αρτηριακή πίεση για εκατομμύρια ανθρώπους: το νερό που πίνουν.
Καθώς η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει, όλο και περισσότερο αλμυρό νερό τείνει να διεισδύει στις παγκόσμιες πηγές γλυκού νερού. Θα μπορούσε η διείσδυση αλμυρού νερού να αυξάνει τον κίνδυνο υψηλής αρτηριακής πίεσης παγκοσμίως;
Μια ανάλυση υφιστάμενων ερευνών, βρήκε ότι οι άνθρωποι που εκτίθενται σε πιο αλμυρό πόσιμο νερό τείνουν να έχουν υψηλότερη αρτηριακή πίεση και μεγαλύτερο κίνδυνο υπέρτασης. Αυτή η σύνδεση, όπως ήταν αναμενόμενο, εμφανίζεται ισχυρότερη σε παράκτιες περιοχές όπου το θαλασσινό νερό μολύνει ολοένα και περισσότερο τις προμήθειες γλυκού νερού.
Τα ευρήματά μας αναδεικνύουν ένα συχνά παραβλεπόμενο περιβαλλοντικό παράγοντα στις καρδιαγγειακές παθήσεις που θα μπορούσε να γίνει πιο προβληματικός καθώς η κλιματική αλλαγή επιταχύνεται.
Περιβαλλοντική υγεία και υπέρταση
Η υπέρταση -η επίμονα αυξημένη αρτηριακή πίεση- επηρεάζει πάνω από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως και παραμένει κύρια αιτία καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού επεισοδίου. Ωστόσο, οι παγκόσμιες προσπάθειες πρόληψης επικεντρώνονται κυρίως στον τρόπο ζωής και οι περιβαλλοντικοί παράγοντες γενικά λαμβάνουν πολύ λιγότερη προσοχή.
Ένας τέτοιος παράγοντας είναι η αλατότητα του πόσιμου νερού, που ορίζεται ως η συγκέντρωση διαλυμένων αλάτων -κυρίως νατρίου- στο νερό. Σε πολλές παράκτιες περιοχές, τα υπόγεια ύδατα γίνονται πιο αλμυρά καθώς η ανερχόμενη στάθμη της θάλασσας ωθεί το θαλασσινό νερό σε υδροφόρους ορίζοντες γλυκού νερού.
Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό, δεδομένου ότι πάνω από 3 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε παράκτιες ή σχεδόν παράκτιες περιοχές παγκοσμίως, πολλοί σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος όπου τα υπόγεια ύδατα είναι η κύρια πηγή τους για πόσιμο νερό. Σε αυτές τις παράκτιες κοινότητες, οι άνθρωποι μπορεί ακούσια να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες νατρίου μόνο και μόνο από το να πίνουν και να μαγειρεύουν με αλμυρό νερό που δεν μπορούν να γευτούν.
Οι ερευνητές υποπτεύονταν εδώ και καιρό ότι η έκθεση σε πόσιμο νερό υψηλής αλατότητας θα μπορούσε να επηρεάσει την αρτηριακή πίεση και τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου. Ωστόσο, προηγούμενες έρευνες για αυτό το θέμα ήταν περιορισμένες. Επίσης, δεν είναι σαφές εάν αυτός ο κίνδυνος, αν υπάρχει, διαφέρει ανά πληθυσμό.
Μια ανασκόπηση και μετα-ανάλυση συνένωσε δεδομένα από 27 μελέτες βασισμένες σε πληθυσμό, με περισσότερους από 74.000 συμμετέχοντες στις ΗΠΑ, την Αυστραλία, το Ισραήλ, το Μπαγκλαντές, το Βιετνάμ, την Κένυα και αρκετές ευρωπαϊκές χώρες. Οι μελέτες επικεντρώθηκαν στη συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων νατρίου στο πόσιμο νερό και των καρδιαγγειακών εκβάσεων, συμπεριλαμβανομένων της αρτηριακής πίεσης, της υπέρτασης και άλλων καρδιοπαθειών. Όταν συγκρίναμε τα αποτελέσματα υγείας ανθρώπων που εκτέθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα αλατότητας πόσιμου νερού με εκείνους που εκτέθηκαν σε χαμηλότερα επίπεδα, βρήκαμε ένα συνεπές μοτίβο.
Όσοι έπιναν πιο αλμυρό νερό είχαν κατά μέσο όρο περίπου 3,22 mmHg υψηλότερη συστολική αρτηριακή πίεση και περίπου 2,82 mmHg υψηλότερη διαστολική αρτηριακή πίεση. Συνολικά, η έκθεση σε νερό υψηλής αλατότητας συνδέθηκε με 26% αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης υπέρτασης. Αυτές οι συσχετίσεις ήταν ισχυρότερες μεταξύ παράκτιων πληθυσμών.
Ενώ πρόκειται για μέτριες αυξήσεις, ακόμη και μικρές μετατοπίσεις στην αρτηριακή πίεση μεταξύ μεγάλων πληθυσμών μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία. Για να το θέσουμε σε προοπτική, ο κίνδυνος που θέτουν τα υψηλότερα επίπεδα αλατότητας του νερού για την υπέρταση είναι παρόμοιος με εκείνον άλλων καρδιαγγειακών παραγόντων κινδύνου, όπως η χαμηλή φυσική δραστηριότητα, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο υπέρτασης κατά περίπου 15% έως 25%.
Τα ευρήματα αναδεικνύουν τη σημασία της εξέτασης των περιβαλλοντικών εκθέσεων παράλληλα με τις ατομικές συμπεριφορές κατά την αντιμετώπιση των παραγόντων κινδύνου για υψηλή αρτηριακή πίεση.
Παρά τα αυξανόμενα στοιχεία που συνδέουν την αλατότητα του πόσιμου νερού με την αρτηριακή πίεση, οι ερευνητές εξακολουθούν να γνωρίζουν λίγα για τις επιπτώσεις της σε μακροπρόθεσμες καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως εμφράγματα ή εγκεφαλικά επεισόδια. Η μελλοντική έρευνα θα μπορούσε να διερευνήσει πώς το αλμυρό πόσιμο νερό επηρεάζει τον κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου και ποια επίπεδα αλατότητας είναι επιβλαβή για την υγεία.
Για τους περισσότερους ανθρώπους, η τροφή παραμένει η κύρια πηγή νατρίου. Αλλά όταν η αλατότητα του νερού είναι αυξημένη, οι πηγές πόσης μπορεί να προστίθενται στη συνολική πρόσληψη ενός ατόμου. Ο έλεγχος των τοπικών αναφορών ποιότητας νερού, εάν είναι διαθέσιμες, και η εστίαση στη συνολική διατροφική πρόσληψη νατρίου θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να διαχειριστούν την αρτηριακή τους πίεση.
