Μια μελέτη που παρουσιάστηκε στο Συνέδριο του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Εγκεφαλικού (ESOC) 2026 υποδηλώνει ότι τόσο οι πολύ χαμηλοί όσο και οι πολύ υψηλοί καρδιακοί ρυθμοί ηρεμίας σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού. Ως η μεγαλύτερη μελέτη σε επίπεδο πληθυσμού που εξετάζει αυτή τη σχέση, τα ευρήματα αμφισβητούν την υπόθεση ότι οι χαμηλότεροι καρδιακοί ρυθμοί αποτελούν πάντα ένδειξη καλής καρδιαγγειακής φυσικής κατάστασης και δεν ενέχουν κανέναν κίνδυνο.
Σε μια ανάλυση της UK Biobank, οι ερευνητές παρακολούθησαν 460.000 συμμετέχοντες για κατά μέσο όρο 14 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων σημειώθηκαν 12.290 εγκεφαλικά επεισόδια. Οι αναλύσεις προσαρμόστηκαν ως προς την ηλικία, το φύλο και τους καρδιαγγειακούς παράγοντες κινδύνου, συμπεριλαμβανομένης της κολπικής μαρμαρυγής -μιας καρδιακής πάθησης που προκαλεί ακανόνιστο καρδιακό παλμό και αποτελεί μείζονα αιτία εγκεφαλικού.
Ο κίνδυνος εγκεφαλικού ήταν χαμηλότερος σε καρδιακούς ρυθμούς ηρεμίας 60 έως 69 παλμών ανά λεπτό (bpm), αλλά αυξανόταν και στα δύο άκρα -κάτω των 50 bpm και στα 90 bpm ή άνω- σχηματίζοντας ένα σαφές σχήμα σχήματος U. Σε αυτά τα άκρα, ο κίνδυνος εγκεφαλικού ήταν 25% υψηλότερος σε εκείνους με πολύ χαμηλούς καρδιακούς ρυθμούς και 45% υψηλότερος σε εκείνους με πολύ υψηλούς καρδιακούς ρυθμούς.
Είναι σημαντικό ότι, στον συνολικό πληθυσμό, αυτή η σχέση παρέμεινε μετά από προσαρμογή για καθιερωμένους παράγοντες κινδύνου εγκεφαλικού, όπως η υπέρταση, ο διαβήτης και η κολπική μαρμαρυγή, γεγονός που υποδηλώνει ότι αντανακλά ένα γνήσιο βιολογικό σήμα.
Ωστόσο, όταν οι συμμετέχοντες αναλύθηκαν χωριστά, το μοτίβο παρατηρήθηκε μόνο σε άτομα χωρίς κολπική μαρμαρυγή. Σε εκείνους με την πάθηση, η σχέση δεν ήταν εμφανής.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Dexter Penn, από το Τμήμα Επιστημών του Εγκεφάλου στο Imperial College London, εξήγησε: «Αυτό πιθανότατα συμβαίνει επειδή η κολπική μαρμαρυγή είναι τόσο ισχυρός παράγοντας κινδύνου για εγκεφαλικό, αυξάνοντας τον κίνδυνο περίπου πενταπλάσια, ώστε υπερισχύει της συμβολής του καρδιακού ρυθμού και περιορίζει την ικανότητά μας να ανιχνεύσουμε την επίδρασή του.
«Επομένως, ο καρδιακός ρυθμός είχε τη μεγαλύτερη πληροφοριακή αξία σε άτομα χωρίς κολπική μαρμαρυγή, όπου μπορεί να προσφέρει ένα πολύτιμο πρόσθετο εργαλείο για την αναγνώριση και τη διαστρωμάτωση του κινδύνου εγκεφαλικού».
Οι ερευνητές διερεύνησαν επίσης τους πιθανούς μηχανισμούς πίσω από τη σχέση μεταξύ καρδιακού ρυθμού και εγκεφαλικού. Οι πολύ χαμηλοί καρδιακοί ρυθμοί συσχετίστηκαν κυρίως με ισχαιμικό εγκεφαλικό. Αυτό θα συμφωνούσε με την υπόθεση ότι οι πολύ χαμηλοί καρδιακοί ρυθμοί θα μπορούσαν να σχετίζονται με μειωμένη ροή αίματος προς τον εγκέφαλο, παρατείνοντας τη φάση χάλασης μεταξύ των καρδιακών παλμών.
Αντίθετα, οι αυξημένοι καρδιακοί ρυθμοί συσχετίστηκαν τόσο με ισχαιμικό όσο και με αιμορραγικό εγκεφαλικό και μπορεί να υποδηλώνουν αυξημένη καταπόνηση των τοιχωμάτων των αιμοφόρων αγγείων, η οποία θα μπορούσε να συμβάλει τόσο στην ισχαιμική βλάβη όσο και σε μεγαλύτερη προδιάθεση για αιμορραγία.
Σχολιάζοντας τις κλινικές επιπτώσεις των ευρημάτων, ο συν-συγγραφέας Καθηγητής Alastair Webb, Κλινικός Αναπληρωτής Καθηγητής Εγκεφαλικής Ιατρικής, Τμήμα Επιστημών του Εγκεφάλου στο Imperial, δήλωσε: «Ο καρδιακός ρυθμός ηρεμίας είναι ένα απλό, ευρέως διαθέσιμο μέτρο που αξίζει μεγαλύτερης προσοχής στην καρδιαγγειακή εκτίμηση κινδύνου, ιδιαίτερα σε άτομα χωρίς κολπική μαρμαρυγή.
«Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοηθεί γιατί τόσο οι χαμηλοί όσο και οι υψηλοί καρδιακοί ρυθμοί μπορεί να συσχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού και ποιες επιπτώσεις μπορεί να έχει αυτό για τη θεραπεία, αλλά οι πολύ χαμηλοί ή πολύ υψηλοί καρδιακοί ρυθμοί θα πρέπει να αποτελούν σήμα για τους κλινικούς γιατρούς να εξετάσουν πιο προσεκτικά τον συνολικό καρδιαγγειακό κίνδυνο ενός ατόμου και να αναλάβουν δράση για την ενίσχυση των αλλαγών στον τρόπο ζωής και των τυπικών στρατηγικών πρόληψης».
Οι συγγραφείς τονίζουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθεί καλύτερα εάν ο καρδιακός ρυθμός ηρεμίας διαδραματίζει αιτιώδη ρόλο στο εγκεφαλικό ή αντικατοπτρίζει την υποκείμενη υγεία. Αυτό θα περιλαμβάνει μελέτες που διερευνούν γενετικούς παράγοντες που συνδέονται με τον καρδιακό ρυθμό, καθώς και έρευνες που χρησιμοποιούν επαναλαμβανόμενη ή συνεχή παρακολούθηση για την καλύτερη καταγραφή του τρόπου με τον οποίο ο καρδιακός ρυθμός μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου. Θα είναι επίσης σημαντικό να επιβεβαιωθούν αυτά τα ευρήματα σε πιο διαφορετικούς πληθυσμούς.
