Μια πρωτοποριακή μελέτη σε προϊόντα σούπερ μάρκετ διαπίστωσε ότι, συνολικά, τα φυτικά προϊόντα που εξετάστηκαν περιείχαν διπλάσια τρόφιμα πρόσθετα σε σύγκριση με τα αντίστοιχα ζωικά. Συνολικά, τα φυτικά προϊόντα περιείχαν περισσότερα πρόσθετα, περισσότερα συστατικά και περισσότερους κωδικούς Ε από τα αντίστοιχα ζωικά. Μια ομάδα από το Ινστιτούτο Βέλτιστης Διατροφής (Institute for Optimum Nutrition) στο Λονδίνο ηγήθηκε της έρευνας, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Food Additives & Contaminants: Part A.
Οι Joseph Whittaker, Vivienne Alexa Robinson και Elouise Redmayne εξέτασαν 71 ζεύγη συγκρίσιμων προϊόντων ζωικής και φυτικής προέλευσης από ένα μη κατονομαζόμενο βρετανικό σούπερ μάρκετ, τα οποία ήταν διαθέσιμα στα ράφια στα τέλη Οκτωβρίου 2025.
Η ομάδα αντιστοίχισε τα προϊόντα μεταξύ τους με βάση διάφορους παράγοντες, όπως τα συστατικά, τη συσκευασία και το μέγεθος, για να επιτύχει την πλησιέστερη δυνατή αντιστοίχιση. Έτσι, για παράδειγμα, το γάλα αμυγδάλου αντιστοιχίστηκε με το κανονικό γάλα, τα vegan brownies με τα brownies με βάση τα γαλακτοκομικά και το φυτικό κρέας με το κανονικό κρέας. Άλλα προϊόντα περιελάμβαναν λαζάνια, πέστο, μαγιονέζα, γιαούρτι και κέικ.
Η γκάμα προϊόντων που χρησιμοποιήθηκε διατίθεται στην αγορά ως φυτική, αλλά όλα τα προϊόντα ήταν επίσης vegan.
Συνολικά, τα αποτελέσματα έδειξαν:
- Ο συνολικός αριθμός πρόσθετων τροφίμων στα φυτικά προϊόντα ήταν 199, σε σύγκριση με 100 στα αντίστοιχα ζωικά.
- Τα συνολικά συστατικά στη φυτική γκάμα ήταν 1.566. Στη ζωική γκάμα, ήταν 1.110.
- Υπήρχαν 39 κωδικοί Ε στη φυτική γκάμα και 31 στη ζωική. (Συνολικά, εντοπίστηκαν 50 κωδικοί Ε, από τους οποίους οι 20 εμφανίστηκαν και στις δύο ομάδες.)
- Σε ό,τι αφορά τα πρόσθετα, τα συστατικά και τους κωδικούς Ε, η διαφορά μεταξύ φυτικών και ζωικών προϊόντων ήταν πιο έντονη στα γαλακτοκομικά, τα προϊόντα κρέατος και ψαριού και τις φυτικές εναλλακτικές τους.
«Βρήκαμε περίπου διπλάσια πρόσθετα τροφίμων στο συνολικό δείγμα των φυτικών προϊόντων σε σύγκριση με τα ζωικά: 199 έναντι 100», δηλώνει ο ανώτερος συγγραφέας Joseph Whittaker, λέκτορας στο Ινστιτούτο.
«Ωστόσο, ακόμη κι αν διαπιστώσαμε ότι τα φυτικά προϊόντα είχαν περισσότερα πρόσθετα τροφίμων, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα αυξημένο κίνδυνο για την υγεία. Πρώτον, αναλύσαμε μόνο μία γκάμα προϊόντων, επομένως δεν μπορούμε να γενικεύσουμε για όλα τα φυτικά προϊόντα. Δεύτερον, δεν αξιολογήσαμε την ποσότητα ή τη συγκέντρωση των πρόσθετων τροφίμων που χρησιμοποιήθηκαν, ούτε το πόσο ή πόσο συχνά οι άνθρωποι καταναλώνουν αυτά τα προϊόντα, οπότε, ουσιαστικά, δεν γνωρίζουμε το επίπεδο έκθεσης σε πρόσθετα τροφίμων από αυτά τα προϊόντα. Και τέλος, όλα τα πρόσθετα τροφίμων που χρησιμοποιούνται σε αυτά τα προϊόντα έχουν περάσει τους βρετανικούς κανονισμούς ασφάλειας τροφίμων».
Η φυτική διατροφή βρίσκεται σε άνοδο. Τα δεδομένα ερευνών του Ηνωμένου Βασιλείου δείχνουν μια τάση μείωσης της κατανάλωσης κρέατος – από 103,7 σε 86,3 γραμμάρια ανά άτομο την ημέρα τη δεκαετία έως το 2018-2019. Τα δεδομένα διατροφικών ερευνών των ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι η αναλογία των ενηλίκων που ακολουθούν φυτική διατροφή αυξήθηκε από 14,4% σε 17,2% μεταξύ 1999-2000 και 2017-2020. Και μια φλαμανδική μελέτη διαπίστωσε ότι ο αριθμός των ενηλίκων «ελαστικοφάγων» (flexitarians) αυξήθηκε από 5,3% σε 9,2% από το 2011 έως το 2020.
Ο Whittaker προσθέτει: «Η μελέτη μας έρχεται σε μια ιδιαίτερα σημαντική στιγμή, καθώς οι φυτικές δίαιτες γίνονται ολοένα και πιο δημοφιλείς και περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται σε φυτικά εναλλακτικά προϊόντα, αλλά οι άνθρωποι ανησυχούν επίσης για τον αριθμό των πρόσθετων τροφίμων στα τρόφιμά τους. Αυτό είναι γνωστό ως η “τάση της καθαρής ετικέτας” (clean label trend). Προσπαθούν επίσης να αποφύγουν τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα και τις πιθανές αρνητικές επιπτώσεις τους στην υγεία, αν και η μελέτη μας δεν επικεντρώθηκε σε αυτό».
Ο κύριος περιορισμός της έρευνας ήταν το περιορισμένο δείγμα προϊόντων που χρησιμοποιήθηκε από μία μόνο γκάμα σούπερ μάρκετ.
Οι συγγραφείς προτείνουν ότι η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να στοχεύσει στο να διαπιστώσει εάν τα ευρήματα αναπαράγονται σε άλλες γκάμες προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων διαφορετικών εμπορικών σημάτων και προϊόντων που διατίθενται σε άλλες χώρες.
«Εάν τα μελλοντικά ευρήματα είναι συνεπή με τα δικά μας, θα μπορούσαμε να αρχίσουμε να γενικεύουμε περισσότερο σχετικά με τα φυτικά προϊόντα και να είμαστε πιο σίγουροι στα συμπεράσματά μας», προσθέτει ο Whittaker.
«Ένας πραγματικά ενδιαφέρον τομέας που η μελέτη μας δεν αξιολόγησε είναι το επίπεδο επεξεργασίας των φυτικών προϊόντων», καταλήγει. «Μπορεί να συμβαίνει πολλά από αυτά τα προϊόντα να είναι υπερ-επεξεργασμένα, και οι άνθρωποι που στρέφονται σε μια φυτική διατροφή και χρησιμοποιούν πολλά από αυτά τα προϊόντα μπορεί να καταλήξουν σε μια εξαιρετικά επεξεργασμένη διατροφή. Πιστεύω ότι η περαιτέρω έρευνα θα πρέπει να το ελέγξει αυτό, ειδικά τώρα που αυτές οι δίαιτες είναι τόσο δημοφιλείς.
«Θα υποστήριζα ότι οι φυτικοί διαιτητές θα πρέπει να επικεντρώνονται σε ολόκληρα τρόφιμα που είναι φυσικά φυτικά, παρά να προσπαθούν να αναπαράγουν ζωικά τρόφιμα. Αναγκαστικά, πολλά εναλλακτικά φυτικά τρόφιμα χρησιμοποιούν πρόσθετα τροφίμων και εξευγενισμένα συστατικά, καθώς τρόφιμα όπως το φυτικό κρέας δεν υπάρχουν στη φύση».
