Του Ian Williams, Professor of Applied Environmental Science, University of Southampton, The Conversation.
Η ζέστη δεν είναι πλέον ένας μελλοντικός κλιματικός κίνδυνος. Είναι ήδη εδώ. Σε όλες τις ηπείρους, οι υψηλές θερμοκρασίες ωθούνται ακόμη υψηλότερα από δυνάμεις που δρουν ταυτόχρονα: η ανθρωπογενής υπερθέρμανση, οι πολύ ζεστοί ωκεανοί, τα ξηρά εδάφη, τα αργά κινούμενα συστήματα υψηλής πίεσης και οι συνθήκες Ελ Νίνιο που έχουν πλέον αναπτυχθεί στον τροπικό Ειρηνικό.
Το Ελ Νίνιο είναι μια φυσική θέρμανση μέρους του τροπικού Ειρηνικού που μπορεί να μετατοπίσει τα καιρικά πρότυπα σε όλο τον κόσμο. Δεν είναι η αιτία της κλιματικής αλλαγής, αλλά όταν αναπτύσσεται σε ένα κλίμα που έχει ήδη θερμανθεί από τη ρύπανση με αέρια του θερμοκηπίου, μπορεί να προσθέσει μια ακόμη ώθηση στις παγκόσμιες θερμοκρασίες και τα περιφερειακά ακραία φαινόμενα.
Η επιστήμη είναι σαφής. Τα αέρια του θερμοκηπίου έχουν αυξήσει τη βασική γραμμή, έτσι τα κύματα καύσωνα ξεκινούν τώρα από ένα θερμότερο σημείο εκκίνησης. Η ρεκόρ θερμότητας των ωκεανών προσθέτει περισσότερη ενέργεια στο κλιματικό σύστημα. Το ξηρό έδαφος μπορεί να εντείνει τη ζέστη, επειδή λιγότερη από την ηλιακή ενέργεια δαπανάται για την εξάτμιση νερού από το έδαφος και τα φυτά, και περισσότερη για τη θέρμανση του αέρα.
Τα καιρικά πρότυπα αποφασίζουν πού θα καταλήξει αυτή η ζέστη. Ο «θερμικός θόλος» συμβαίνει όταν ένα σύστημα υψηλής πίεσης εγκαθίσταται πάνω από μια περιοχή. Ο αέρας κατεβαίνει, τα σύννεφα καταστέλλονται και οι θερμοκρασίες μπορούν να ανέβουν για ημέρες. Ο κίνδυνος αυξάνεται όταν οι νύχτες παραμένουν ζεστές, επειδή τα σώματα, τα κτίρια και οι υποδομές έχουν λίγες ευκαιρίες να δροσιστούν.
Οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο ποικίλλουν ανά περιοχή και εποχή, έτσι δεν θα εξηγήσει κάθε κύμα καύσωνα το 2026. Αλλά προστίθεται στη μακροπρόθεσμη υπερθέρμανση και αυτός ο συνδυασμός μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο πιο ακραίας ζέστης, ξηρασίας ή έντονων βροχοπτώσεων σε ορισμένες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Ασίας, της Αυστραλίας και της Αμερικής.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι Κήποι Kew έφτασαν τους 35,1°C στα τέλη Μαΐου, σπάζοντας προσωρινά το εθνικό ρεκόρ θερμοκρασίας Μαΐου για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα. Το προηγούμενο ρεκόρ, πριν από τον καύσωνα του 2026, ήταν 32,8°C, που είχε επιτευχθεί το 1922 και το 1944. Αλλού, το ίδιο μοτίβο είναι ορατό. Η άνοιξη του 2026 ήταν η θερμότερη άνοιξη που έχει καταγραφεί στη Γαλλία από τότε που άρχισαν οι καταγραφές το 1900.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μάρτιος του 2026 ήταν ο θερμότερος Μάρτιος που έχει καταγραφεί για τις συνεχόμενες ΗΠΑ (τις 48 κατώτερες πολιτείες). Η μετεωρολογική υπηρεσία της Ινδίας εξέδωσε παρατεταμένη πρόγνωση καύσωνα έως τις αρχές Ιουλίου για τμήματα της βόρειας, κεντρικής και ανατολικής Ινδίας, ενώ το Εθνικό Κλιματικό Κέντρο της Κίνας προέβλεψε θερμοκρασίες άνω του κανονικού για το καλοκαίρι, ιδιαίτερα στη νότια Κίνα και στο Σιντζιάνγκ στα βορειοδυτικά. Στην Αυστραλία, η Τασμανία, η Βικτώρια και η Νέα Νότια Ουαλία είχαν μόλις ένα από τα δέκα θερμότερα φθινόπωρα που έχουν καταγραφεί.
Η ζέστη σκοτώνει
Η ζέστη συχνά σκοτώνει χωρίς να αφήνει εμφανή ζημιά πίσω της: ωθεί τα σώματα πέρα από αυτό που μπορούν να ανεχθούν. Οι υψηλές θερμοκρασίες μπορούν να προκαλέσουν αφυδάτωση, να επιβαρύνουν την καρδιά, να επιδεινώσουν τη νεφρική νόσο και να επιδεινώσουν τις αναπνευστικές παθήσεις. Η ζέστη μπορεί επίσης να επηρεάσει την ψυχική υγεία και να αυξήσει την ψυχική δυσφορία. Οι ηλικιωμένοι, τα βρέφη, τα άτομα με χρόνιες ασθένειες, οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους και εκείνοι που ζουν μόνοι είναι μεταξύ εκείνων που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.
Οι ζεστές νύχτες καθιστούν τα κύματα καύσωνα πιο επικίνδυνα επειδή το σώμα έχει λιγότερες πιθανότητες να ανακάμψει. Η έρευνα έχει συνδέσει τις υψηλές νυχτερινές θερμοκρασίες με αυξημένους θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη. Σε ένα υπερθερμαινόμενο υπνοδωμάτιο, οίκο ευγηρίας ή νοσοκομειακό θάλαμο, η επιβάρυνση μπορεί να συνεχιστεί για ώρες.
Ο απολογισμός των θανάτων από τη ζέστη είναι μεγάλος, αλλά συχνά υποτιμάται επειδή η ζέστη μπορεί να επιδεινώσει μια υπάρχουσα ασθένεια παρά να εμφανιστεί ως η μοναδική αιτία θανάτου. Μια ευρωπαϊκή ανάλυση του 2025 εκτίμησε 62.775 θανάτους που σχετίζονται με τη ζέστη στην Ευρώπη μόνο το 2024. Το Lancet Countdown αναφέρει ότι οι θάνατοι που σχετίζονται με τη ζέστη μεταξύ των ηλικιωμένων έχουν αυξηθεί απότομα και ότι εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πεθαίνουν πλέον παγκοσμίως κάθε χρόνο από τη ζέστη.
Η ζέστη ασκεί επίσης πίεση στα συστήματα από τα οποία εξαρτώνται οι άνθρωποι. Τα νοσοκομεία γεμίζουν ταχύτερα. Οι οίκοι ευγηρίας γίνονται πιο δύσκολο να δροσιστούν. Οι σιδηροδρομικές γραμμές παραμορφώνονται. Οι δρόμοι μαλακώνουν. Τα ποτάμια θερμαίνονται και η ποιότητα του νερού μειώνεται. Η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται καθώς οι άνθρωποι χρησιμοποιούν ανεμιστήρες και κλιματιστικά, ενώ η χαμηλή ροή των ποταμών μπορεί να επηρεάσει την ποιότητα και την παροχή νερού. Μια διακοπή ρεύματος μπορεί να διαταράξει την ψύξη, τις μεταφορές, τα συστήματα νερού, τα καταστήματα, τα νοσοκομεία και τις επικοινωνίες.
Τι βοηθά κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα
Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο, ειδικά αν δράσουν πριν αισθανθούν άρρωστοι.
- Δροσίστε το σώμα νωρίς: Πίνετε νερό τακτικά, χρησιμοποιήστε σκιά, κάντε δροσερά ντους και τοποθετήστε υγρά πανιά στο δέρμα. Τα άτομα που έχουν λάβει οδηγία να περιορίσουν τα υγρά λόγω καρδιακής ανεπάρκειας, νεφρικής νόσου ή άλλης πάθησης θα πρέπει να ακολουθούν τις ιατρικές συμβουλές σχετικά με την ποσότητα που πρέπει να πίνουν.
- Αποφύγετε την έκθεση εκτός σπιτιού στη θερμότερη ώρα της ημέρας, όπου είναι δυνατόν. Οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους, οι αθλητές και τα άτομα που μετακινούνται με τα πόδια χρειάζονται ιδιαίτερη προστασία.
- Διατηρήστε τα σπίτια πιο δροσερά πριν υπερθερμανθούν. Κλείστε κουρτίνες ή περσίδες κατά τη διάρκεια της ημέρας, ειδικά σε παράθυρα που βλέπουν στον ήλιο. Ανοίξτε τα παράθυρα μετά το ηλιοβασίλεμα, εάν έξω είναι πιο δροσερά από ό,τι μέσα. Κοιμηθείτε στο πιο δροσερό δωμάτιο που διατίθεται.
- Ελέγξτε τα άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο. Έχουν νερό, σκιά, φάρμακα, τρόπο να λάβουν βοήθεια και κάπου πιο δροσερό να πάνε αν το σπίτι τους γίνει μη ασφαλές;
- Λάβετε σοβαρά υπόψη τις επίσημες προειδοποιήσεις. Ακολουθήστε τις ειδοποιήσεις για την υγεία και τη ζέστη, τις τοπικές προειδοποιήσεις και τις συμβουλές δημόσιας υγείας. Έχετε ένα απλό σχέδιο για φάρμακα, μεταφορές, κατοικίδια, τρόφιμα, πόσιμο νερό και κάπου πιο δροσερό να πάτε, αν χρειαστεί.
- Αναζητήστε άμεση ιατρική βοήθεια αν κάποιος εμφανίσει σύγχυση, λιποθυμήσει, παρουσιάσει σπασμούς, καταρρεύσει, έχει πολύ ζεστό δέρμα, έχει πολύ υψηλή θερμοκρασία ή δεν βελτιωθεί αφού μεταφερθεί σε πιο δροσερό μέρος και δροσιστεί.
Ανισότητα και υποδομές
Οι προσωπικές προφυλάξεις σώζουν ζωές, αλλά δεν μπορούν να κάνουν ένα μη ασφαλές σπίτι ασφαλές, να δροσίσουν έναν κακώς αεριζόμενο οίκο ευγηρίας ή να προστατεύσουν τους εργαζόμενους σε εξωτερικούς χώρους χωρίς αλλαγές στις συνθήκες εργασίας.
Ο κίνδυνος από τη ζέστη διαμορφώνεται από την ανισότητα. Οι άνθρωποι χωρίς δέντρα, μόνωση, αερισμό, ασφαλή εργασία, καθαρό νερό ή προσιτή ενέργεια είναι λιγότερο σε θέση να αποφύγουν την έκθεση, να δροσίσουν τα σπίτια τους ή να ανακάμψουν μετά από ακραία ζέστη. Το ίδιο μοτίβο ισχύει και μεταξύ των χωρών: οι κοινότητες που έχουν συνεισφέρει ελάχιστα στην κλιματική αλλαγή συχνά πλήττονται δυσανάλογα, επειδή διαθέτουν λιγότερους πόρους για προσαρμογή, υγειονομική περίθαλψη, υποδομές και αντιμετώπιση καταστροφών.
Η προσαρμογή στη ζέστη πρέπει να είναι συλλογική: δροσερότερες κατοικίες, σκιασμένοι δρόμοι, ανθεκτικά στη ζέστη νοσοκομεία, αξιόπιστα συστήματα νερού, προστασία των εργαζομένων, δημόσιοι χώροι δροσιάς και συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης που φτάνουν σε όσους τα χρειάζονται.
Η ζέστη και η ξηρασία είναι ολοένα και περισσότερο συνδεδεμένες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Η ζέστη αυξάνει τη ζήτηση για νερό και ηλεκτρισμό. Η ξηρασία μπορεί να μειώσει την προσφορά. Μαζί, μπορούν να δημιουργήσουν αστοχίες στην υγεία, τις μεταφορές, τα τρόφιμα, το νερό και την ενέργεια. Ο σχεδιασμός για το νερό, την υγεία, την ενέργεια και το κλίμα πρέπει να είναι συνδεδεμένος, επειδή το στρες σε ένα σύστημα μπορεί γρήγορα να εξαπλωθεί σε ένα άλλο.
