Το παρακάτω κείμενο βασίζεται σε άρθρο του Adam Taylor, καθηγητή και διευθυντή του Κέντρου Εκμάθησης Κλινικής Ανατομίας στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ. Δημοσιεύθηκε στο The Conversation.
Μαθαίνουμε στο σχολείο ότι η λειτουργία του αίματος είναι να μεταφέρει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στο σώμα και να απομακρύνει τα απόβλητα. Αλλά το αίμα έχει πολλές ακόμη λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της άμυνας έναντι των παθογόνων, τη ρύθμιση της θερμοκρασίας μας και τη διατήρηση σημαντικών χημικών και θρεπτικών ουσιών.
Ιδού μερικά πράγματα που ίσως δεν γνωρίζετε για το αίμα.
1. Το αίμα είναι υγρό και στερεό
Το αίμα αποτελείται από κύτταρα (ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια) και μια υγρή εξωκυτταρική μήτρα, το πλάσμα. Σε αντίθεση με τους άλλους συνδετικούς ιστούς στο σώμα, το αίμα είναι υγρό. Αλλά όταν οι ιστοί είναι κατεστραμμένοι, για παράδειγμα, με τομή, το αίμα γίνεται στερεό όπως άλλοι συνδετικοί ιστοί. Αυτό είναι γνωστό ως πήξη. Η πήξη ενεργοποιείται με έκθεση σε οτιδήποτε άλλο εκτός από την ομαλή εσωτερική επιφάνεια ενός αιμοφόρου αγγείου (ενδοθήλιο) και βέβαια όταν υπάρχει πληγή. Τα αιμοπετάλια κολλάνε στην ανοιχτή πληγή, και στη συνέχεια το διαλυτό ινωδογόνο, ένας τύπος πρωτεΐνης πλάσματος, γίνεται αδιάλυτο σχηματίζοντας ένα «πλέγμα» αποτρέποντας την περαιτέρω απώλεια αίματος.
Στα περισσότερα άτομα, το αίμα αποτελείται κατά 44% ερυθρά αιμοσφαίρια, 1% λευκά αιμοσφαίρια και 55% πλάσμα. Τα κύτταρα του αίματος παράγονται και ανακυκλώνονται συνεχώς. Το σώμα παράγει περίπου 2 εκατομμύρια ερυθρά αιμοσφαίρια το δευτερόλεπτο, αλλά αυτό μπορεί να αυξηθεί κατά πολύ σε περιόδους στρες και σε μεγάλα υψόμετρα, όπου υπάρχει λιγότερο οξυγόνο. Κατά μέσο όρο, οι άνδρες έχουν από 4,7 έως 6,1 εκατομμύρια κύτταρα ανά μικρολίτρο και οι γυναίκες από 4,2 έως 5,4 εκατομμύρια -1 ml έχει 1.000 μικρολίτρα.
2. Ο όγκος αλλάζει
Ο όγκος του αίματος στο σώμα ενός ατόμου αλλάζει σε διάστημα 24 ωρών. Το σώμα έχει τον υψηλότερο όγκο πριν από το μεσημεριανό γεύμα. Ο όγκος του αίματος μιας εγκύου γυναίκας μπορεί να αυξηθεί έως και 50% κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Αυτό για να στηρίξει τη μήτρα, η οποία έχει τον πλακούντα και το αναπτυσσόμενο έμβρυο σε αυτήν. Κατά μέσο όρο, οι άνδρες έχουν μεταξύ 5 και 6 λίτρων αίματος, και οι γυναίκες έχουν μεταξύ 4 και 5 λίτρων.
3. Υπάρχουν περισσότεροι από τέσσερις τύποι αίματος
Κληρονομούμε την ομάδα αίματος από τους γονείς μας. Έχουμε τους τύπους αίματος Α, Β, ΑΒ ή Ο. Αυτές οι ομάδες καθορίζουν ποια αντιγόνα έχετε, πράγμα που σημαίνει ότι ανάλογα με τον τύπο του αίματός σας, το αίμα από άτομο με ασύμβατη ομάδα δεν μπορεί να μεταγγιστεί σε άλλο άτομο.
Η άλλη κύρια ομάδα αίματος είναι η Rhesus (Rh). Οι άνθρωποι είναι είτε Rh+ είτε Rh-. Ένα άτομο που είναι Rh+ έχει επιπλέον αντιγόνα και δεν μπορεί να δωρίσει αίμα σε κάποιον που είναι Rh-, καθώς αυτό μπορεί να προκαλέσει ανοσοαπόκριση.
4. Πόσο μπορούμε να δωρίσουμε
Ανακυκλώνουμε συνεχώς τα κύτταρα του αίματος και μπορούμε να παράγουμε περισσότερα όταν χάνεται αίμα. Μπορούμε να δωρίσουμε περίπου 470 ml αίματος. Το σώμα διαρκεί περίπου 12 εβδομάδες για τους άνδρες και 16 εβδομάδες για τις γυναίκες να αναπληρώσουν πλήρως όλα τα αιμοσφαίρια που έχουν δωρίσει.
Ωστόσο, εάν χάσουμε περισσότερο από το 40% του όγκου του αίματος, πεθαίνουμε. Εάν χάσουμε περίπου το 10-20% του αίματος, το σώμα δέχεται ένα σοκ. Το σώμα θα προσπαθήσει να διορθώσει την κατάσταση αυξάνοντας τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή, ιδρώνει και το δέρμα χάνει χρώμα.
5. Το αίμα έχει ημερομηνία λήξης
Το αίμα, όπως όλα τα πράγματα, έχει ημερομηνία λήξης. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορούν να αποθηκευτούν για περίπου έξι εβδομάδες. Αλλά τα αιμοπετάλια διαρκούν μόνο λίγες μέρες. Άλλα μέρη, όπως το πλάσμα, μπορούν να καταψυχθούν έως και ένα έτος. Τα λευκά κύτταρα συνήθως φιλτράρονται κατά τις δωρεές.
6. Η απώλεια αίματος ήταν φάρμακο
Η αιματοχυσία, που χρονολογείται τουλάχιστον 3.000 χρόνια, ήταν μια δημοφιλής θεραπεία για πολλές κοινές ασθένειες. Σε πολλές περιπτώσεις χρησιμοποιούνταν βδέλλες, οι οποίες μπορούν να καταναλώνουν 5-10 ml αίματος κάθε φορά -10 φορές το σωματικό βάρος τους. Η μέθοδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται με βδέλλες που καλλιεργούνται ειδικά, σε περιπτώσεις πλαστικής ή επανορθωτικής χειρουργικής. Βοηθούν στην απομάκρυνση των θρόμβων αίματος σε μια περιοχή ιστών που απαιτεί επούλωση.
Μια άλλη μορφή αιμοληψίας χρησιμοποιεί μια βελόνα για την απομάκρυνση του αίματος και τη μείωση της ποσότητας σιδήρου στο σώμα για τη θεραπεία της αιμοχρωμάτωσης -όταν υπάρχει πάρα πολύ σίδηρος στο σώμα.
7. Δεν είναι κόκκινο για όλα τα είδη
Το ανθρώπινο αίμα είναι κόκκινο λόγω της παρουσίας της αιμοσφαιρίνης αλλά δεν συμβαίνει το ίδιο σε όλα τα πλάσματα. Ένας τύπος σαύρας έχει πράσινο αίμα. Κάποια σκουλήκια έχουν μωβ αίμα και πολλά ζωύφια και σκαθάρια έχουν κίτρινο αίμα. Το χρώμα του αίματος οφείλεται συνήθως σε συγκεκριμένες πρωτεΐνες στο αίμα. Αυτές οι πρωτεΐνες μπορεί να έχουν κάποιο πλεονέκτημα επιβίωσης ανάλογα με το περιβάλλον στο οποίο ζει ένα είδος.
Παρά τις ιατρικές εξελίξεις, μία πρόκληση που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες είναι να παράγουν τεχνητό αίμα που είναι εξίσου υψηλής ποιότητας και αποτελεσματικό σε όλες τις εργασίες που κάνει το ανθρώπινο αίμα.
