Ερευνητές από τη Βασιλεία και την Ισπανία έχουν εντοπίσει μια νέα παραλλαγή του κορωνοϊού SARS-CoV-2 που έχει εξαπλωθεί ευρέως σε όλη την Ευρώπη τους τελευταίους μήνες. Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτή η παραλλαγή είναι πιο επικίνδυνη.
Στην Ευρώπη κυκλοφορούν επί του παρόντος εκατοντάδες διαφορετικές παραλλαγές του SARS-CoV-2, οι οποίες διακρίνονται από μεταλλάξεις στα γονιδιώματά τους. Ωστόσο, πολύ λίγες εξ αυτών έχουν εξαπλωθεί με επιτυχία και έχουν διαδοθεί όσο η νέα μετάλλαξη, που προσδιορίστηκε με την ονομασία 20A.EU1.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βασιλείας, το ETH Zürich στη Βασιλεία, και την κοινοπραξία SeqCOVID-Spain, ανέλυσαν και συνέκριναν τις αλληλουχίες του γονιδιώματος του ιού που συλλέχθηκαν από ασθενείς σε όλη την Ευρώπη. Η ανάλυσή τους δείχνει ότι η μετάλλαξη προήλθε από την Ισπανία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η παραλλαγή μετακινήθηκε στον τοπικό πληθυσμό, επεκτάθηκε γρήγορα σε ολόκληρη τη χώρα και τώρα αντιπροσωπεύει σχεδόν το 80% των δειγμάτων οι οποίες προέρχονται από την Ισπανία.
«Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι προς το παρόν δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η εξάπλωση της νέας παραλλαγής οφείλεται σε μια μετάλλαξη που αυξάνει τη μεταδοτικότητα ή επηρεάζει την κλινική έκβαση», ανέφερε η Δρ. Emma Hodcroft του Πανεπιστημίου της Βασιλείας, που είναι και η επικεφαλής συντάκτρια της μελέτης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η επέκταση της παραλλαγής αυτής διευκολύνθηκε από τη χαλάρωση των ταξιδιωτικών περιορισμών και των μέτρων κοινωνικής απόστασης που υιοθετήθηκαν το καλοκαίρι.
Από τον Ιούλιο, η παραλλαγή 20A.EU1 μετακινήθηκε με ταξιδιώτες, καθώς τα σύνορα άνοιξαν σε ολόκληρη την Ευρώπη, και έχει πλέον εντοπιστεί σε 12 ευρωπαϊκές χώρες. Έχει μεταδοθεί επίσης από την Ευρώπη στο Χονγκ Κονγκ και τη Νέα Ζηλανδία. Επί του παρόντος, αντιπροσωπεύει το 90% των διαπιστωμένων ακολουθιών (ιχνηλατήσεων) από το Ηνωμένο Βασίλειο, το 60% των ακολουθιών από την Ιρλανδία και μεταξύ 30 και 40% των ακολουθιών στην Ελβετία και στην Ολλανδία. Αυτό καθιστά την παραλλαγή μία από τις πιο διαδεδομένες στην Ευρώπη. Έχει επίσης εντοπιστεί στη Γαλλία, το Βέλγιο, τη Γερμανία, την Ιταλία, τη Λετονία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία.
«Δεν είναι η μόνη παραλλαγή που κυκλοφορεί τις τελευταίες εβδομάδες και μήνες» διευκρινίζει ο καθηγητής Richard Neher του Πανεπιστημίου της Βασιλείας, επίσης ένας από τους βασικούς ερευνητές της μελέτης. «Πράγματι, σε ορισμένες χώρες με σημαντικές αυξήσεις στις περιπτώσεις Covid-19, όπως το Βέλγιο και η Γαλλία, επικρατούν άλλες παραλλαγές» υπογραμμίζει.
Ο σχετικά υψηλός αριθμός περιπτώσεων και η δημοτικότητα της Ισπανίας ως προορισμού διακοπών ενδέχεται να έχουν επιτρέψει πολλές ευκαιρίες για μεταδοτική εξαγωγή του ιού. Κάποιες από αυτές τις εξαγωγές μετάδοσης του ιού μπορεί να έχουν εξελιχθεί σε επιδημιολογικές δυναμικές μέσω επικίνδυνων συμπεριφορών μετά την επιστροφή των ταξιδιωτών στο σπίτι.
«Το μακροπρόθεσμο κλείσιμο των συνόρων και οι σοβαροί ταξιδιωτικοί περιορισμοί δεν είναι εφικτά ή επιθυμητά μέτρα» εξηγεί η Δρ. Hodcroft και καταλήγει: «Όμως από την εξάπλωση του 20A.EU1 καθίσταται σαφές ότι και τα ισχύοντα μέτρα ελέγχου δεν ήταν επαρκή για να σταματήσουν την περαιτέρω μετάδοση των εισαγόμενων παραλλαγών αυτό καλοκαίρι. Όταν οι χώρες έχουν εργαστεί σκληρά για να μειώσουν τα κρούσματα SARS-CoV-2 σε χαμηλά ποσοστά, ο καθορισμός καλύτερων τρόπων για το άνοιγμα των κοινωνιών χωρίς να υπάρχει κίνδυνος για την αύξηση των περιπτώσεων επιμόλυνσης είναι ιδιαίτερα κρίσιμος».
