Εάν είστε ένας από τα εκατομμύρια των ανθρώπων που συγκαταλέγουν την απώλεια βάρους στις κορυφαίες αποφάσεις τους ίσως να θέλετε να δώσετε ιδιαίτερη προσοχή σε ορισμένα ευρήματα της καθηγήτριας ψυχολογίας στο UC Santa Barbara, Brenda Major.
Αποδεικνύεται ότι τα μηνύματα που στιγματίζουν το βάρος που παρουσιάζονται από τα ΜΜΕ -αυτά που χαρακτηρίζουν τα υπέρβαρα άτομα ως τεμπέληδες, με αδύναμη θέληση και συμβάλλουν στην αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης- μπορεί να στρέφουν τη ζυγαριά προς τη λάθος κατεύθυνση. Σχεδιασμένα για να ενθαρρύνουν την απώλεια βάρους, μπορεί στην πραγματικότητα να έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με την έρευνα της Major, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Experimental Social Psychology, όταν οι γυναίκες που αντιλαμβάνονται τους εαυτούς τους ως υπέρβαρες εκτίθενται σε άρθρα ειδήσεων που στιγματίζουν το βάρος, είναι λιγότερο ικανές να ελέγξουν το φαγητό τους μετά, από ό,τι οι γυναίκες που δεν αντιλαμβάνονται τον εαυτό τους έτσι.
Χρησιμοποιώντας νεαρές γυναίκες (επειδή, ως ομάδα, οι νεαρές γυναίκες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε ζητήματα που σχετίζονται με το στίγμα βάρους), οι ερευνητές ζήτησαν από τους μισούς συμμετέχοντες να διαβάσουν ένα εικονικό άρθρο από τους New York Times με τίτλο “Lose Weight or Lose Your Job”. Οι άλλες μισές διάβασαν ένα παρόμοιο άρθρο, “Quit Smoking or Lose Your Job”.
«Το πρώτο άρθρο περιέγραφε όλα τα πραγματικά πράγματα που βρήκαμε στα μέσα ενημέρωσης σχετικά με τα διάφορα είδη στίγματος που αντιμετωπίζουν οι υπέρβαροι άνθρωποι στο χώρο εργασίας», είπε η Major.
Αφού διάβασαν τα άρθρα, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να τα περιγράψουν μέσω βιντεοκάμερας σε κάποιον που δεν ήταν εξοικειωμένος με το περιεχόμενο. Ακολούθησε ένα διάλειμμα 10 λεπτών, κατά το οποίο οι γυναίκες οδηγήθηκαν σε άλλο δωμάτιο και τους ζητήθηκε να περιμένουν την επόμενη φάση του πειράματος. Διαθέσιμα σε εκείνο το δωμάτιο ήταν μια ποικιλία από σνακ, όπως M&M και κράκερ Goldfish. Τα σνακ ήταν προζυγισμένα και σε κάθε συμμετέχουσα προσφέρθηκε το ίδιο είδος και ποσότητα και παρέμεινε στο δωμάτιο για το ίδιο χρονικό διάστημα.
Στην τελική φάση του πειράματος, σε κάθε γυναίκα τέθηκαν διάφορες ερωτήσεις, συμπεριλαμβανομένου του πόσο ικανή ένιωθε να ασκεί έλεγχο στην πρόσληψη τροφής. «Οι άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι οι υπέρβαρες γυναίκες που διάβασαν το άρθρο που στιγματίζει το βάρος θα έτρωγαν λιγότερο από τις άλλες», είπε η Major, «αλλά δεν το έκαναν. Όπως είχαμε προβλέψει, στην πραγματικότητα έτρωγαν πολύ περισσότερο από τις άλλες γυναίκες στη μελέτη. Και Στη συνέχεια, αναγνώρισαν ότι αισθάνονταν σημαντικά λιγότερο ικανές να ελέγξουν το φαγητό τους. Πολλοί άνθρωποι που είναι υπέρβαροι αισθάνονται αβοήθητοι να ελέγξουν το βάρος τους. Η μελέτη μας δείχνει ότι τα άρθρα και οι διαφημίσεις σχετικά με την επιδημία της παχυσαρκίας που υπονοούν ότι είναι απλώς θέμα αυτοελέγχου μπορούν να κάνουν τους υπέρβαρους να αισθάνονται ακόμη πιο αβοήθητοι και να μην ελέγχουν το φαγητό τους».
Η μελέτη της Major βασίζεται στην προηγούμενη έρευνά της, καταδεικνύοντας τις αρνητικές επιπτώσεις που βιώνουν οι υπέρβαρες γυναίκες όταν τίθενται σε καταστάσεις στις οποίες φοβούνται ότι θα στιγματιστούν λόγω του βάρους τους. Σε αυτή τη μελέτη, ζητήθηκε από κάθε συμμετέχουσα να δώσει μια ομιλία -η οποία πίστευε ότι είτε μαγνητοσκοπήθηκε είτε βιντεοσκοπήθηκε- σχετικά με τις ιδιότητες που την κάνουν να είναι “καλό ραντεβού”. Η Major και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι οι υπέρβαρες γυναίκες που νόμιζαν ότι βιντεοσκοπούνταν είχαν μεγαλύτερες αυξήσεις στην αρτηριακή πίεση και είχαν πιο κακή απόδοση από τις άλλες σε ένα επακόλουθο γνωστικό μέτρο αυτοελέγχου από άλλες στη μελέτη.
«Η πρώτη μας μελέτη έδειξε ότι το να ανησυχείς για τον στιγματισμό λόγω του βάρους μπορεί να μειώσουν τον αυτοέλεγχο και να αυξήσουν το στρες», είπε ο Major. «Οι δύο μεγάλοι παράγοντες που συμβάλλουν στην υπερκατανάλωση τροφής είναι το άγχος και το αίσθημα εκτός ελέγχου. Έτσι, προβλέψαμε ότι η έκθεση των ανθρώπων που πιστεύουν ότι είναι υπέρβαροι σε μηνύματα που τονίζουν το στίγμα που βιώνουν τα υπέρβαρα άτομα θα μπορούσε στην πραγματικότητα να τα κάνει να τρώνε περισσότερο παρά λιγότερο. Και αυτό είναι απλώς αυτό που βρήκαμε».
Ένα εύρημα στην τρέχουσα μελέτη που την εξέπληξε, ωστόσο, ήταν ότι οι γυναίκες που δεν αντιλαμβάνονταν τους εαυτούς τους ως υπέρβαρους και που διάβασαν το άρθρο “Lose Weight or Lose Your Job” στη συνέχεια ανέφεραν ότι αισθάνονταν πολύ περισσότερο να έχουν τον έλεγχο της πρόσληψης τροφής μετά. «Αυτό μπορεί να εξηγήσει εν μέρει γιατί μερικοί άνθρωποι που δεν είχαν ποτέ πρόβλημα με το βάρος και αισθάνονται ότι έχουν τον έλεγχο της διατροφής τους πιστεύουν ότι τα μηνύματα που στιγματίζουν το βάρος πρέπει να κάνουν τους ανθρώπους να τρώνε λιγότερο», είπε η Major. «Για αυτούς, αυτά τα μηνύματα έχουν αυτό το αποτέλεσμα. Αλλά για τους ανθρώπους που δεν αισθάνονται ότι ελέγχουν το φαγητό τους, αυτά τα μηνύματα έχουν το αντίθετο αποτέλεσμα».
Πρότεινε ότι τα μηνύματα που σχετίζονται με την απώλεια βάρους θα ήταν πιο αποτελεσματικά εάν επικεντρώνονταν στην καλή υγεία και την άσκηση παρά στο βάρος και τον δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ). «Υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι ο ΔΜΣ σε πολύ υψηλά επίπεδα είναι ανθυγιεινός. Αλλά οι άνθρωποι που ανήκουν στην ελαφρώς υπέρβαρη κατηγορία ζουν στην πραγματικότητα περισσότερο», είπε η Major. «Μια πρόσφατη εργασία που δημοσιεύτηκε από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων που συνόψιζε τα αποτελέσματα επιβεβαίωσε την ιδέα ότι οι άνθρωποι που είναι ελαφρώς υπέρβαροι τείνουν να ζουν περισσότερο από εκείνους που είναι αδύνατοι ή στην κατηγορία “κανονικού” βάρους. Ωστόσο, αυτές οι πληροφορίες δεν έχουν μεγάλη δημοσιότητα».
Η εστίαση στο βάρος και τον ΔΜΣ μπορεί να κάνει τρομερή βλάβη στους ανθρώπους που βρίσκονται σε συνεχή μάχη με τη ζυγαριά τους. «Πάνω από το 90% των ατόμων που χάνουν βάρος το ξανακερδίζουν σε δύο χρόνια», είπε η Major. «Υπάρχει τόση πολλή βιολογία που εμπλέκεται και τόσοι πολλοί μεταβολικοί παράγοντες που είναι δύσκολο, σχεδόν για όλους, να χάσουν βάρος και να το διατηρήσουν. Μόλις οι άνθρωποι γίνουν βαρύτεροι, ο μεταβολισμός τους αλλάζει και τα κέντρα ανταμοιβής στον εγκέφαλο λειτουργούν διαφορετικά».
Η Major υποστήριξε ότι το στίγμα που συνδέεται με το υπερβολικό βάρος είναι καταστροφικά ανθυγιεινό σε ψυχολογικό επίπεδο. «Οι άνθρωποι κυριολεκτικά πεθαίνουν για να είναι αδύνατοι», είπε. «Υπάρχουν γυναίκες που λένε ότι θα έδιναν 10 χρόνια από τη ζωή τους με αντάλλαγμα να γίνουν αδύνατες».
Η τρέχουσα έρευνα της Major υποστηρίχθηκε από μια τριετή επιχορήγηση από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας για τη μελέτη του στίγματος του βάρους και των παράδοξων και αντιδιαισθητικών επιπτώσεών του. Η ίδια σχεδιάζει να εξετάσει τον αντίκτυπο του στίγματος βάρους στις αλλαγές στην ορμόνη του στρες, κορτιζόλη.
