Η μακρά (long) COVID έχει μια πληθώρα συμπτωμάτων -και ένα λιγότερο γνωστό αλλά ανησυχητικό είναι η αίσθηση εσωτερικού τρόμου, συχνά χωρίς εξωτερικές ενδείξεις ότι αυτό συμβαίνει. Σε μια νέα μελέτη μακροχρόνιας COVID με έδρα το Yale, περισσότερο από το ένα τρίτο των συμμετεχόντων αναφέρουν ότι βιώνουν αυτό το παράξενο σύμπτωμα, το οποίο αισθάνεται σαν να εμφανίζονται τρόμοι μέσα στο σώμα τους.
Η μακρά COVID παραμένει μια από τις λιγότερο κατανοητές πτυχές της πανδημίας SARS-CoV-2. Λίγο μετά την έναρξη της πανδημίας το 2020, οι επαγγελματίες υγείας έπρεπε να αποδεχτούν το γεγονός ότι ορισμένοι ασθενείς που ξεπερνούν την αρχική τους λοίμωξη COVID-19 δεν αναρρώνουν ποτέ πλήρως. Τα άτομα με μακροχρόνια COVID έχουν αναπτύξει μια ποικιλία συμπτωμάτων που κυμαίνονται από γαστρεντερικά προβλήματα έως χρόνια κόπωση.
Οι ερευνητές στην Ιατρική Σχολή του Γέιλ πρόσθεσαν αυτό το σύμπτωμα στη λίστα. Σύμφωνα με τη μελέτη τους, ένα υποσύνολο ατόμων με μακρά COVID φαίνεται να αναπτύσσει «εσωτερικό τρόμο» -μια αίσθηση σπασμών ή δόνησης που δεν είναι ορατή με γυμνό μάτι και δεν συνδέεται με σωματικούς σπασμούς. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 26 Ιουλίου στο American Journal of Medicine.
«Πολλοί ασθενείς αναρωτιόντουσαν αν κάποιος άλλος το είχε βιώσει», λέει ο Harlan Krumholz MD, SM.
Ο Krumholz ελπίζει ότι αυτή η μελέτη θα «κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται λιγότερο μόνοι».
Όταν η COVID έγινε μια επίμονη ασθένεια, ο Krumholz και η ερευνητική του ομάδα επικεντρώθηκαν στις καρδιαγγειακές παθήσεις, αλλά κατά τη διάρκεια της πανδημίας χρησιμοποίησαν τις δεξιότητές τους για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση του SARS-CoV-2. Όσο η COVID καθιερωνόταν ως ένα συνεχιζόμενο πρόβλημα υγείας για πολλούς ανθρώπους, ο Krumholz και η ομάδα του, σε συνεργασία με την ανοσολόγο Akiko Iwasaki, καθηγήτρια Ανοσοβιολογίας Sterling στην Ιατρική Σχολή του Yale, έστρεψαν την προσοχή τους στην μακρά COVID.
Ενώ μιλούσαν με ασθενείς με μακροχρόνια COVID, παρατήρησαν ότι κάποιοι ανέφεραν αυτό που αποκαλεί «πολύ ασυνήθιστο σύνδρομο». «Είχαν την αίσθηση ότι οι μύες τους είχαν τρέμουλο», λέει, ή σαν ακριβώς κάτω από το δέρμα τους, «τα νεύρα τους δονούνταν».
Νευρολογικές παθήσεις όπως η νόσος Πάρκινσον μπορούν να προκαλέσουν τρέμουλο. Ωστόσο, σε ασθενείς με μακρά COVID που παραπονέθηκαν για αυτό το σύμπτωμα, ο Krumholz λέει ότι δεν υπήρχε κανένα αισθητό τρέμουλο, ούτε ανιχνεύονταν σπασμοί κάτω από το δέρμα με οποιονδήποτε τρόπο.
Ο Krumholz δεν είχε ξανακούσει κάτι παρόμοιο να συμβαίνει. Στην πραγματικότητα, στην έρευνά τους, η ομάδα βρήκε λιγότερες από 10 άλλες επιστημονικές μελέτες που περιέγραφαν κάτι παρόμοιο.
Η καινοτομία του συμπτώματος, καθώς και το γεγονός ότι σε μεγάλο βαθμό δεν είναι ορατό, βοήθησε τον Krumholz να εξηγήσει γιατί οι γιατροί το αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό όταν οι ασθενείς τους το ανέφεραν.
Για να δουν πόσο διαδεδομένοι είναι στην πραγματικότητα οι εσωτερικοί τρόμοι, οι Krumholz και Iwasaki πραγματοποίησαν έρευνα σε 423 με μακρά COVID, θέτοντας ερωτήσεις σχετικά με την υγεία και τις εμπειρίες ζωής τους. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν COVID-19 μεταξύ Μαΐου 2022 και Ιουνίου 2023.
Συνολικά 37% -158 ερωτηθέντες στην έρευνα- δήλωσαν ότι είχαν βιώσει εσωτερικούς τρόμους, ένας εκπληκτικός αριθμός, καθώς «δεν είναι ένα σύμπτωμα που φαίνεται να αναφέρεται συχνά. Οι αισθήσεις κυμαίνονταν από ενοχλητικές έως αφόρητες, με «τους περισσότερους ανθρώπους να τις βρίσκουν εξαιρετικά ενοχλητικές», λέει ο Krumholz.
Είναι ενδιαφέρον ότι τα 158 άτομα με εσωτερικούς τρόμους είχαν χειρότερη υγεία συνολικά, ήταν πιο οικονομικά πιεσμένα και ήταν πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν αβέβαιη στέγαση από τους ασθενείς με μακρά COVID που δεν είχαν τους τρόμους.
Παρόλο που η αίσθηση συνήθως δεν είναι ορατή σε άλλους, «δεν είναι ασήμαντη», λέει ο Krumholz. «Αυτοί είναι άνθρωποι που υποφέρουν σημαντικά και ένα μέρος αυτού που συμβάλλει στην οδύνησή τους είναι αυτό το σύμπτωμα».
Η έρευνα διαπίστωσε ότι τα άτομα με εσωτερικούς τρόμους ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν παθήσεις του νευρικού συστήματος, καθώς και συμπτώματα όπως ζάλη και προβλήματα καρδιακού ρυθμού ως μέρος της μακροχρόνιας εμπειρίας τους με την COVID. Ωστόσο, τι κρύβεται πίσω από την αίσθηση είναι ακόμα άγνωστο.
Παρά τον γενικό όρο που χρησιμοποιείται για αυτήν, η μακρά COVID «δεν είναι πραγματικά μία ασθένεια», λέει ο Krumholz. Οι εσωτερικοί τρόμοι μπορεί να αποτελούν ένδειξη ενός από τους υποτύπους αυτής της πάθησης, με επιπτώσεις στη θεραπεία.
