Εάν είχατε ποτέ μια ανεπιθύμητη αντίδραση σε κάτι που έχετε φάει ή αντιμετωπίζετε συνεχιζόμενα πεπτικά προβλήματα, μπορεί να αναρωτιέστε εάν έχετε τροφική αλλεργία, δυσανεξία ή ευαισθησία. Αν και αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά, οι διαφορές μεταξύ τους είναι σημαντικές.
Τροφική αλλεργία
Μια τροφική αλλεργία εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος αντιδρά σε μια πρωτεΐνη σε μια τροφή, αντιμετωπίζοντάς την ως απειλή. Τα αντισώματα που ονομάζονται ανοσοσφαιρίνη Ε (IgE) αντιδρούν σηματοδοτώντας την απελευθέρωση μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται ισταμίνη στην κυκλοφορία του αίματός σας. Αυτή η χημική ουσία προκαλεί συμπτώματα αλλεργίας όπως φτέρνισμα και καταρροή, και μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές, ακόμη και απειλητικές για τη ζωή, αντιδράσεις. Για ορισμένους ανθρώπους, ακόμη και η έκθεση σε ίχνη -μέσω του φαγητού, του αγγίγματος ή της εισπνοής- μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα.
Στις ΗΠΑ, οι τροφικές αλλεργίες επηρεάζουν περίπου το 8% των παιδιών και σχεδόν το 11% των ενηλίκων. Οι πιο συνηθισμένοι ένοχοι είναι το γάλα, τα αυγά, τα ψάρια, τα οστρακοειδή, οι ξηροί καρποί, τα φιστίκια, το σιτάρι, η σόγια και το σουσάμι.
Τα συμπτώματα της τροφικής αλλεργίας εμφανίζονται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά έως δύο ώρες μετά την έκθεση και μπορεί να περιλαμβάνουν κνίδωση, πρήξιμο στο πρόσωπο, τη γλώσσα ή τα χείλη, έμετο, διάρροια και δυσκολία στην αναπνοή. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι τροφικές αλλεργίες μπορούν να οδηγήσουν σε αναφυλαξία, η οποία περιλαμβάνει μια σειρά από δυνητικά απειλητικές για τη ζωή αντιδράσεις σε όλα τα συστήματα του σώματος.
Η διάγνωση βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο ιστορικό του ασθενούς, σύμφωνα με τον John Leung, επίκουρο αναπληρωτή καθηγητή στη Σχολή Friedman και ιδρυτή του Boston Specialists. Οι δερματικές εξετάσεις και οι εξετάσεις αίματος που μετρούν τα επίπεδα IgE για συγκεκριμένα τρόφιμα μπορούν να υποστηρίξουν τη διάγνωση.
Ο Leung προειδοποιεί κατά των μη συνταγογραφούμενων εξετάσεων, λέγοντας: «πολλές διαδικτυακές εξετάσεις αλλεργίας απευθείας στον καταναλωτή είναι δαπανηρές και στερούνται επιστημονικής εγκυρότητας».
H θεραπεία είναι να αποφεύγονται τα αλλεργιογόνα αυστηρά. Επειδή μπορεί να συμβεί τυχαία έκθεση, είναι απαραίτητο να υπάρχει σχέδιο έκτακτης ανάγκης και πρόσβαση σε επινεφρίνη (όπως ένα EpiPen). Νεότερες θεραπείες όπως η από του στόματος ανοσοθεραπεία (απευαισθητοποίηση) και η φαρμακευτική αγωγή που έχει εγκριθεί από τον FDA βοηθούν ορισμένους ασθενείς να μειώσουν τον κίνδυνο σοβαρών αντιδράσεων.
Δυσανεξία
Η τροφική δυσανεξία εμφανίζεται όταν το πεπτικό σύστημα δυσκολεύεται να διασπάσει ορισμένα τρόφιμα. Σε αντίθεση με μια τροφική αλλεργία, μια δυσανεξία δεν εμπλέκει το ανοσοποιητικό σύστημα και δεν είναι απειλητική για τη ζωή.
Συνήθεις δυσανεξίες περιλαμβάνουν τη δυσανεξία στη λακτόζη (την αδυναμία πέψης του γαλακτοκομικού σακχάρου λακτόζη λόγω χαμηλών επιπέδων του ενζύμου λακτάση στο έντερο) και τη διατροφική δυσανεξία στη φρουκτόζη (δυσκολία απορρόφησης φρουκτόζης, ενός τύπου σακχάρου που βρίσκεται στα φρούτα, τα λαχανικά και τα περισσότερα θερμιδικά γλυκαντικά).
Μερικοί άνθρωποι αναφέρουν δυσανεξία στην πρωτεΐνη γλουτένη. Έρευνες δείχνουν ότι οι φρουκτάνες (υδατάνθρακες που βρίσκονται σε πολλά από τα ίδια τρόφιμα με τη γλουτένη), αντί για τη γλουτένη, μπορεί να είναι η αιτία για πολλούς.
Τα συμπτώματα της τροφικής δυσανεξίας συνήθως περιλαμβάνουν αέρια, διάρροια, φούσκωμα ή/και πόνο στο στομάχι που εμφανίζονται γενικά μέσα σε λίγες ώρες μετά το φαγητό.
Η διάγνωση της δυσανεξίας στη λακτόζη και τη φρουκτόζη μπορεί να διαγνωστεί από έναν επαγγελματία υγείας με μια εξέταση που μετρά τις αλλαγές στην ποσότητα υδρογόνου και μεθανίου στην αναπνοή σας πριν και μετά την κατανάλωση της τροφής που προκαλεί δυσανεξία.
Η παρακολούθηση των συμπτωμάτων με ένα ημερολόγιο τροφίμων ή η χρήση ενός διατροφικού προτύπου αποβολής υπό ιατρική επίβλεψη είναι συνήθεις στρατηγικές για τον εντοπισμό άλλων δυσανεξιών.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να ανεχθούν μικρές ποσότητες της προβληματικής τροφής χωρίς σοβαρή δυσφορία, αλλά μπορεί να χρειαστεί να αλλάξουν τη διατροφή τους για να περιορίσουν ή να εξαλείψουν τις προβληματικές τροφές. Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα, όπως τα αντιόξινα ή τα αντιδιαρροϊκά, μπορεί να βοηθήσουν στα συμπτώματα. Τα άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη μπορούν να καταναλώνουν γαλακτοκομικά προϊόντα χωρίς λακτόζη ή να χρησιμοποιούν μη συνταγογραφούμενα ένζυμα λακτάσης.
Ευαισθησία
Ο όρος «ευαισθησία σε τρόφιμα» δεν είναι ιατρικά αναγνωρισμένος όρος. Οι άνθρωποι αναφέρουν μια ποικιλία συμπτωμάτων, όπως γαστρεντερική δυσφορία, πόνο στις αρθρώσεις, κόπωση, εξανθήματα ή/και θόλωση εγκεφάλου που συνδέουν με συγκεκριμένα τρόφιμα ή συστατικά τροφίμων. Παρόλο που υπάρχουν πολλά προγράμματα στην αγορά που ισχυρίζονται ότι διαγιγνώσκουν ευαισθησίες σε τρόφιμα, αυτά δεν υποστηρίζονται από την αυστηρή επιστήμη.
Εάν αντιμετωπίζετε συμπτώματα που πιστεύετε ότι σχετίζονται με τις τροφές που τρώτε, είναι σημαντικό να ζητήσετε επαγγελματική βοήθεια. «Πολλοί άνθρωποι καθυστερούν να επισκεφτούν έναν γιατρό επειδή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης υποδηλώνουν ότι το πρόβλημά τους είναι απλώς μια ευαισθησία ή δυσανεξία σε τρόφιμα», προειδοποιεί ο Leung. «Προσπαθούν να αποκλείσουν τρόφιμα στο σπίτι χωρίς επιτυχία, μερικές φορές αναβάλλοντας μια σωστή διάγνωση για ένα ή δύο χρόνια. Η αυτοδιάγνωση και η αυτοθεραπεία μπορούν να κάνουν τους ανθρώπους να παραβλέπουν σοβαρές ιατρικές παθήσεις που απαιτούν επαγγελματική φροντίδα».
