Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα (UPF) είναι βιομηχανικά τροποποιημένα προϊόντα -όπως αναψυκτικά, σνακ και επεξεργασμένα κρέατα- γεμάτα με πρόσθετα και χωρίς πολλά θρεπτικά συστατικά.
Εκατοντάδες νέα συστατικά, προηγουμένως άγνωστα στο ανθρώπινο σώμα, αποτελούν πλέον σχεδόν το 60% της μέσης διατροφής ενός ενήλικα και σχεδόν το 70% της διατροφής των παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η υψηλή κατανάλωση αυτών των τροφών έχει συνδεθεί με μεγαλύτερους κινδύνους παχυσαρκίας, καρκίνου, μεταβολικών και καρδιαγγειακών παθήσεων, προβλημάτων ψυχικής υγείας, ακόμη και πρόωρου θανάτου.
Νέα έρευνα από το Ιατρικό Κολλέγιο Charles E. Schmidt του Πανεπιστημίου Florida Atlantic δείχνει ότι τα άτομα που καταναλώνουν περισσότερα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης C-αντιδρώσας υψηλής ευαισθησίας (hs-CRP), ενός ευαίσθητου δείκτη φλεγμονής και ισχυρού προγνωστικού παράγοντα καρδιαγγειακών παθήσεων.
Μέχρι τώρα, υπήρχαν περιορισμένα δεδομένα από εθνικά αντιπροσωπευτικούς πληθυσμούς των ΗΠΑ σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ της πρόσληψης υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και επιπέδων hs-CRP.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο The American Journal of Medicine, δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες κατανάλωναν κατά μέσο όρο το 35% των ημερήσιων θερμίδων τους από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα -από 0-19% στην ομάδα με τη χαμηλότερη πρόσληψη έως 60-79% στην ομάδα με την υψηλότερη πρόσληψη.
Αφού έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, το κάπνισμα, η σωματική δραστηριότητα και άλλους δείκτες υγείας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα στην ομάδα με την υψηλότερη πρόσληψη (60-79% των ημερήσιων θερμίδων) είχαν 11% υψηλότερη πιθανότητα αυξημένων επιπέδων hs-CRP σε σύγκριση με εκείνα στην ομάδα με τη χαμηλότερη πρόσληψη. Ακόμη και οι μέτριοι καταναλωτές υπερεπεξεργασμένων τροφίμων (40-59%) έδειξαν αύξηση 14%. Όσοι είχαν πρόσληψη 20-39% είχαν μικρότερη αύξηση, 7%.
Η αύξηση είναι ιδιαίτερα υψηλή σε ορισμένες ομάδες. Οι ενήλικες ηλικίας 50-59 ετών είχαν 26% υψηλότερο κίνδυνο αυξημένων φλεγμονωδών δεικτών σε σύγκριση με εκείνους ηλικίας 18 έως 29 ετών. Η παχυσαρκία συνέβαλε σε 80% υψηλότερο κίνδυνο σε σύγκριση με άτομα με υγιές βάρος. Οι καπνιστές είχαν επίσης υψηλότερο κίνδυνο (17%) από τα άτομα που δεν κάπνισαν ποτέ.
Τα άτομα που ανέφεραν ότι δεν είχαν σωματική δραστηριότητα δεν είχαν στατιστικά σημαντική αύξηση του κινδύνου σε σύγκριση με εκείνα που πληρούσαν τις οδηγίες για τη σωματική δραστηριότητα.
«Αυτά τα ευρήματα, βασισμένα σε ένα μεγάλο και εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων στις ΗΠΑ, δείχνουν ξεκάθαρα ότι τα άτομα που καταναλώνουν τις μεγαλύτερες ποσότητες υπερεπεξεργασμένων τροφίμων έχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης C-αντιδρώσας υψηλής ευαισθησίας, ενός βασικού δείκτη φλεγμονής», δήλωσε η καθηγήτρια Allison H. Ferris. «Αυτά τα αποτελέσματα έχουν σημαντικές επιπτώσεις όχι μόνο για την κλινική πρακτική και τις στρατηγικές δημόσιας υγείας, αλλά και για μελλοντική έρευνα που στοχεύει στην κατανόηση και τη μείωση των κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με την κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων».
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 9.254 ενήλικες στις ΗΠΑ.
«Η C-αντιδρώσα πρωτεΐνη παράγεται από το ήπαρ και η εξέταση πρωτεΐνης hs-CRP είναι ένα απλό, προσιτό και εξαιρετικά ευαίσθητο μέτρο φλεγμονής, καθώς και ένας αξιόπιστος προγνωστικός παράγοντας μελλοντικών καρδιαγγειακών παθήσεων», δήλωσε ο Charles H. Hennekens, Καθηγητής Ιατρικής και Προληπτικής Ιατρικής.
Οι συγγραφείς επισημαίνουν επίσης μια σημαντική αύξηση των ποσοστών καρκίνου του παχέος εντέρου στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μεταξύ των νεότερων ενηλίκων. Υποδεικνύουν ότι η αυξημένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει σε γαστρεντερικές παθήσεις. Κάνοντας μια παράλληλη πορεία με την ιστορία του καπνού, σημειώνουν ότι χρειάστηκαν δεκαετίες για να οδηγήσουν τα στοιχεία και οι προσπάθειες των προοδευτικών υγειονομικών υπαλλήλων σε πολιτικές που αποθαρρύνουν τη χρήση τσιγάρων. Πιστεύουν ότι μια παρόμοια πορεία είναι πιθανή για τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, με την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση να οδηγεί τελικά σε ουσιαστική δράση δημόσιας υγείας.
«Οι πολυεθνικές εταιρείες που παράγουν υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έχουν μεγάλη επιρροή, όπως ακριβώς και οι καπνοβιομηχανίες στο παρελθόν, επομένως οι αλλαγές πολιτικής για την προώθηση ολικής αλέσεως τροφίμων και τη μείωση της κατανάλωσής τους μπορεί να χρειαστούν χρόνο», δήλωσε ο Hennekens. «Ωστόσο, οι κυβερνητικές προσπάθειες για τη μείωση των επιβλαβών προσθέτων, τη βελτίωση της επισήμανσης των τροφίμων και την προώθηση πιο υγιεινών επιλογών σε προγράμματα και σχολεία αποτελούν σημαντικά βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Ταυτόχρονα, οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να γνωρίζουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν πολλοί άνθρωποι στην πρόσβαση σε οικονομικά προσιτές, πιο υγιεινές επιλογές, κάτι που απαιτεί μια ευρύτερη και συντονισμένη αντίδραση στη δημόσια υγεία».
Περισσότερες πληροφoρίες: Kevin Sajan et al, Ultra-Processed Foods and Increased High Sensitivity C-reactive Protein, The American Journal of Medicine (2025). DOI: 10.1016/j.amjmed.2025.08.016.
