Των Serge Wich και Erik Meijaard, The Conversation.
Σε μια αγορά που κατακλύζεται από διαμάχες και αντικρουόμενα μηνύματα, η ενημερωμένη κατανάλωση αποτελεί πρόκληση. Ποια φυτικά έλαια πρέπει πραγματικά να χρησιμοποιούμε και ποια είναι η αλήθεια πίσω από την παραγωγή τους;
Οι καταναλωτές δικαιούνται σαφή διαφάνεια των συστατικών. Οι πιο ακριβείς πληροφορίες μας επιτρέπουν να κάνουμε επιλογές που ευθυγραμμίζονται πραγματικά με τις αξίες μας. Η πρόσφατη έρευνά μας σε τρεις μελέτες διερευνά πώς η διατροφή, η βιωσιμότητα και η διαφάνεια τέμνονται στον κόσμο των φυτικών ελαίων.
Λίγα τρόφιμα καταδεικνύουν την πολυπλοκότητα του παγκόσμιου διατροφικού μας συστήματος όπως τα φυτικά έλαια. Χρησιμοποιούμενα στο μαγείρεμα, στα επεξεργασμένα τρόφιμα, στα καλλυντικά, στα πλαστικά και στο βιοντίζελ, η παγκόσμια ζήτηση έχει τετραπλασιαστεί σε 50 χρόνια, καθιστώντας τα φυτικά έλαια ακρογωνιαίο λίθο τόσο της διατροφής όσο και της οικονομίας. Υπολογίζεται ότι το 37% της γεωργικής καλλιεργήσιμης γης χρησιμοποιείται από ελαιούχες καλλιέργειες, όπως η σόγια, ο φοινικέλαιος, ο ελαιοκράμβης και ο ηλίανθος.
Ο όρος «χοντρός» έχει μακροχρόνιες αρνητικές χροιές. Αυτό έχει οδηγήσει σε ακραίες συμβουλές για την υγεία που απαιτούν οτιδήποτε, από την πλήρη παράλειψη των σπορελαίων μέχρι την κατανάλωση ενός κομματιού βουτύρου ως σνακ ή την προσθήκη ενός σφηνιού λάδι καρύδας στον καφέ κάποιου.
Παράλληλα, οι κινδυνολογικές καμπάνιες μάρκετινγκ έχουν παρουσιάσει ορισμένα φυτικά έλαια, κυρίως το φοινικέλαιο, ως τον παράγοντα μαζικής εξαφάνισης και αποψίλωσης των δασών.
Πίσω όμως από κάθε μπουκάλι στο ράφι ενός σούπερ μάρκετ βρίσκεται μια πιο σύνθετη ιστορία: ένα δίκτυο αγροτών, εργοστασίων και πολιτικών που διαμορφώνουν όχι μόνο τι τρώμε αλλά και τον τρόπο χρήσης της γης και τον τρόπο διατήρησης των μέσων διαβίωσης.
Πρέπει να σταματήσουμε να αντιμετωπίζουμε το διατροφικό λίπος ως κακό. Ναι, τα trans-λιπαρά είναι επιβλαβή, αλλά τα στοιχεία για τα κορεσμένα λιπαρά είναι ανάμεικτα και ειδικά για το συγκεκριμένο πλαίσιο. Οι κίνδυνοι τηγανίσματος παραβλέπονται και τα υποκατάστατα λίπους συχνά υπερεκτιμώνται.
Είναι σημαντικό ότι ένα παγκόσμιο «χάσμα λίπους» συνυπάρχει με την παχυσαρκία -στην πραγματικότητα, ορισμένοι άνθρωποι χρειάζονται περισσότερο λίπος στη διατροφή τους. Η ιδέα ότι ορισμένα λίπη είναι καλά για εσάς ενώ άλλα όχι δεν είναι ξεκάθαρη.
Οι ισχυρισμοί σχετικά με τα τρόφιμα που καταναλώνουμε μπορούν να γίνουν μέρος του λαϊκού διαλόγου. Πάρτε για παράδειγμα τον ισχυρισμό του WWF το 2009 ότι το 50% των προϊόντων των σούπερ μάρκετ περιέχουν φοινικέλαιο. Ισχύει τώρα; Τα ευρήματά μας δείχνουν τουλάχιστον όχι παντού.
Πόσο εύκολα θα μπορούσε να αποδειχθεί ότι ισχύει τότε; Είναι δύσκολο να το πούμε, χωρίς σαφή ιστορικά στοιχεία για το πώς έγινε ο αρχικός ισχυρισμός. Αλλά έχει ενθαρρύνει αυτός ο ισχυρισμός εκατομμύρια καταναλωτές να αποφεύγουν το φοινικέλαιο; Απολύτως.
Δεν πρόκειται για ανατροπή της κακής φήμης του φοινικέλαιου, αλλά για την παρατήρηση της απόλυτης έλλειψης σαφήνειας και διαφάνειας στις πληροφορίες για τα συστατικά. Πολλά τρόφιμα αναφέρουν μόνο «φυτικό έλαιο» χωρίς να καθορίζουν τον τύπο ή την προέλευση και οι ετικέτες βιωσιμότητας είναι ασυνεπείς και εύκολα χειραγωγούμενες.
Αυτή η έλλειψη διαφάνειας τροφοδοτεί την παραπληροφόρηση και εμποδίζει τους καταναλωτές να ευθυγραμμίσουν τις αγορές με τις αξίες τους. Αυτό επιβραδύνει ουσιαστικά τυχόν προσπάθειες των καταναλωτών και των υπευθύνων χάραξης πολιτικής για τη βελτίωση της βιωσιμότητας στο σύστημα τροφίμων.
Το ποιο λάδι επιλέγει ένας καταναλωτής εξαρτάται από τον πολιτισμό, την τιμή, τη γεύση και την αντίληψη πολλών, με κάποιους να είναι καλύτερα ενημερωμένοι από άλλους.
Σε μια εποχή αυξανόμενης επισιτιστικής ανασφάλειας, τα προσιτά έλαια παραμένουν μια ζωτική πηγή διατροφής και εισοδήματος για εκατομμύρια. Οι εκκλήσεις για την εξάλειψη ορισμένων ελαίων μπορούν να έχουν κρυφό κοινωνικό κόστος, υπονομεύοντας τα μέσα διαβίωσης στις περιοχές παραγωγής. Κανένα λάδι δεν είναι εγγενώς καλό ή κακό.
Αντί να αναρωτιόμαστε ποιο λάδι είναι καλύτερο, θα πρέπει να αναρωτηθούμε πώς παρασκευάζονται τα έλαιά μας, ποιος ωφελείται και ποιες συστημικές αλλαγές εξυπηρετούν πραγματικά τους ανθρώπους και τον πλανήτη.
Τελικά, οι εταιρείες πρέπει να αποκαλύπτουν την προέλευση των πηγών και τις μεθόδους επεξεργασίας, και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πρέπει να επιβάλλουν την επισήμανση που αποκαλύπτει τις πραγματικές περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιπτώσεις ενός συστατικού. Μόνο τότε οι καταναλωτές μπορούν να γνωρίζουν πώς να επιλέγουν καλύτερα ένα ποικίλο μείγμα ιχνηλασιμοποιήσιμων ελαίων, χωρίς την υπερβολική διαφήμιση.
Τεχνολογία όπως οι κώδικες QR και οι εφαρμογές για κινητά μπορούν ήδη να το επιτρέψουν αυτό και απαιτώντας μεγαλύτερη ιχνηλασιμότητα, οι αγοραστές μπορούν να βοηθήσουν στη μετάβαση προς πιο δίκαια και πιο βιώσιμα συστήματα τροφίμων.
