Aπό την Dipa Kamdar, The Conversation.
Είτε τσιτσιρίζει σε ελαιόλαδο είτε λιώνεται σε κάρυ, το σκόρδο αποτελεί εδώ και καιρό ήρωα στην κουζίνα. Αλλά πέρα από την έντονη γεύση του, το σκόρδο έχει κερδίσει τη φήμη του ως φυσική θεραπεία με μια εκπληκτική γκάμα πιθανών οφελών για την υγεία. Από την υγεία της καρδιάς έως την υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος, η επιστήμη υποστηρίζει όλο και περισσότερο αυτό που η παράδοση ισχυρίζεται εδώ και αιώνες: το σκόρδο είναι καλό για εσάς.
Το μυστικό βρίσκεται στη χημεία του. Το σκόρδο (allium sativum) περιέχει ενώσεις θείου, συμπεριλαμβανομένου του διαλλυλίου δισουλφιδίου και της S-αλλυλοκυστεΐνης, που είναι υπεύθυνες τόσο για την χαρακτηριστική του μυρωδιά όσο και για τις φαρμακευτικές του επιδράσεις. Η πιο μελετημένη από αυτές είναι η αλλισίνη, η οποία σχηματίζεται όταν το σκόρδο ψιλοκόβεται, συνθλίβεται ή μασάται. Η αλλισίνη είναι ασταθής και διασπάται γρήγορα σε άλλες ενώσεις που περιέχουν θείο και συνδέονται με διάφορες επιπτώσεις στην υγεία. Ακολουθούν μερικά από τα καλύτερα υποστηριζόμενα οφέλη.
Υγεία της καρδιάς
Το σκόρδο έχει μελετηθεί εκτενώς για τη δυνατότητά του να υποστηρίζει την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία. Τα συμπληρώματα σκόρδου μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της υψηλής αρτηριακής πίεσης, με ορισμένες μελέτες να βρίσκουν αποτελέσματα παρόμοια με ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Μια ανάλυση του 2019 διαπίστωσε ότι τα συμπληρώματα σκόρδου μείωσαν σημαντικά την αρτηριακή πίεση σε άτομα με υπέρταση. Αυτή η μείωση συνδέθηκε με 16-40% χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών επεισοδίων, όπως καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια.
Έρευνες δείχνουν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι το εκχύλισμα σκόρδου βελτιώνει την ελαστικότητα των αρτηριών, έτσι ώστε οι αρτηρίες να γίνονται πιο εύκαμπτες, βοηθώντας τες να διαστέλλονται και να συστέλλονται πιο εύκολα καθώς το αίμα ρέει μέσα από αυτές. Οι δύσκαμπτες αρτηρίες κάνουν την καρδιά να εργάζεται πιο σκληρά και αποτελούν παράγοντα κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.
Οι ενώσεις του σκόρδου φαίνεται επίσης να βοηθούν στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων αυξάνοντας τα επίπεδα υδρόθειου και μονοξειδίου του αζώτου. Αυτά είναι αέρια που παράγονται φυσικά στο σώμα και βοηθούν τα αιμοφόρα αγγεία να διαστέλλονται, ώστε το αίμα να μπορεί να ρέει πιο εύκολα. Η αλισίνη μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης μπλοκάροντας την αγγειοτενσίνη II, μια ορμόνη που προκαλεί τη σύσφιξη των αιμοφόρων αγγείων.
Έρευνες δείχνουν ότι το σκόρδο μπορεί επίσης να μειώσει τη ολική χοληστερόλη -τη συνολική ποσότητα χοληστερόλης στο αίμα- και την LDL χοληστερόλη, που συχνά ονομάζεται κακή χοληστερόλη επειδή τα υψηλά επίπεδα μπορούν να φράξουν τις αρτηρίες. Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι η λήψη σκόρδου για περισσότερο από δύο μήνες μπορεί να μειώσει τη χοληστερόλη LDL έως και 10% σε άτομα με ελαφρώς αυξημένα επίπεδα.
Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι οι ενώσεις του σκόρδου μπορούν να μπλοκάρουν τα ηπατικά ένζυμα που παράγουν λίπη και χοληστερόλη. Μπορούν επίσης να αποτρέψουν τη συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες μειώνοντας την LDL και καθιστώντας την πιο ανθεκτική στην οξείδωση, μια διαδικασία που συμβάλλει στις καρδιακές παθήσεις.
Υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος
Οι αντιβακτηριακές επιδράσεις της αλισίνης είναι ευρέως αναγνωρισμένες. Το εκχύλισμα σκόρδου έχει επίσης αποδειχθεί ότι έχει αντιμικροβιακή δράση έναντι βακτηρίων, ιών και μυκήτων.
Μια μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που έλαβαν εκχύλισμα παλαιωμένου σκόρδου είχαν ηπιότερα συμπτώματα κρυολογήματος και γρίπης, ανάρρωναν πιο γρήγορα και έχασαν λιγότερες ημέρες εργασίας ή σχολείου.
Πιο πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι το σκόρδο μπορεί να υποστηρίζει το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιώντας ορισμένους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτά περιλαμβάνουν μακροφάγα, τα οποία είναι ανοσοκύτταρα που κατακλύζουν και καταστρέφουν βακτήρια και ιούς· λεμφοκύτταρα, τα οποία περιλαμβάνουν Τ κύτταρα και Β κύτταρα που αναγνωρίζουν μολύνσεις και παράγουν αντισώματα· και φυσικά φονικά κύτταρα, τα οποία στοχεύουν και καταστρέφουν μολυσμένα ή μη φυσιολογικά κύτταρα, όπως κύτταρα μολυσμένα με ιούς ή καρκινικά κύτταρα.
Το σκόρδο μπορεί επίσης να βοηθήσει στη ρύθμιση της φλεγμονής, η οποία αποτελεί βασικό μέρος της ανοσολογικής απόκρισης.
Πρόληψη καρκίνου
Οι πρώτες έρευνες δείχνουν ότι το σκόρδο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου ορισμένων καρκίνων, ιδιαίτερα εκείνων που επηρεάζουν το πεπτικό σύστημα, το παχύ έντερο, τους πνεύμονες και το ουροποιητικό σύστημα.
Μια μελέτη διαπίστωσε ότι το σκόρδο μπορεί να επηρεάσει βασικές διεργασίες που εμπλέκονται στην ανάπτυξη του καρκίνου. Μπορεί να σταματήσει τη διαίρεση των καρκινικών κυττάρων, να αποτρέψει τον σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων που τροφοδοτούν τους όγκους και να ενθαρρύνει τα καρκινικά κύτταρα να πεθάνουν φυσικά. Αυτές οι επιδράσεις φαίνεται να συνδέονται με την επίδραση του σκόρδου στις οδούς κυτταρικής σηματοδότησης που ελέγχουν τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα αναπτύσσονται και συμπεριφέρονται. Οι αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες του σκόρδου μπορεί επίσης να συμβάλλουν.
Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα στοιχεία προέρχονται από εργαστηριακές μελέτες και μελέτες σε ζώα, οι οποίες δεν ισχύουν πάντα για τους ανθρώπους. Απαιτούνται πιο ισχυρές κλινικές μελέτες σε ανθρώπους.
Το σκόρδο έχει επίσης συνδεθεί με άλλα πιθανά οφέλη για την υγεία, αν και η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Οι αντιοξειδωτικές του επιδράσεις μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου νόσου Αλτσχάιμερ και οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του μπορεί να είναι χρήσιμες σε παθήσεις όπως η οστεοαρθρίτιδα.
Πόσο σκόρδο είναι αρκετό
Δεν υπάρχει επίσημη συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα για το σκόρδο. Πολλές μελέτες χρησιμοποιούν το ισοδύναμο μιας έως δύο σκελίδων σκόρδου την ημέρα.
Τα συμπληρώματα διατροφής είναι επίσης ευρέως διαθέσιμα. Η κατανάλωση σκόρδου ως μέρος της τροφής παρέχει φυτικές ίνες, βιταμίνες και άλλες φυτικές ενώσεις που δεν περιέχουν τα συμπληρώματα, επομένως οι πηγές τροφίμων μπορεί να προσφέρουν επιπλέον οφέλη πέρα από τα συμπληρώματα μόνο.
Το σκόρδο είναι γενικά ασφαλές. αλλά μπορεί να προκαλέσει φούσκωμα, αέρια και καούρα, ειδικά όταν καταναλώνεται ωμό ή σε μεγάλες ποσότητες. Άτομα με σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση ή όσοι είναι έγκυες μπορεί να είναι πιο ευαίσθητες.
Το σκόρδο είναι επίσης γνωστό ότι προκαλεί κακοσμία του στόματος και οσμή σώματος. Καθώς η αλισίνη διασπάται, απελευθερώνει αέρια που περιέχουν θείο. Τα περισσότερα υποβάλλονται σε επεξεργασία από τον οργανισμό, αλλά ένα που ονομάζεται αλλυλομεθυλοσουλφίδιο παραμένει μη μεταβολισμένο και φεύγει από το σώμα μέσω της αναπνοής και του ιδρώτα.
Το σκόρδο μπορεί να αλληλεπιδράσει με ορισμένα φάρμακα εάν ληφθεί σε μεγάλες ποσότητες. Μπορεί να αυξήσει τις επιδράσεις της ασπιρίνης ή αντιπηκτικών φαρμάκων όπως η βαρφαρίνη, τα οποία μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο αιμορραγίας. Το σκόρδο μπορεί επίσης να μειώσει την αρτηριακή πίεση, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα για άτομα που ήδη λαμβάνουν φάρμακα για υψηλή ή χαμηλή αρτηριακή πίεση. Οι έγκυες γυναίκες ή αυτές που θηλάζουν θα πρέπει να είναι προσεκτικές επειδή τα συμπληρώματα σκόρδου σε υψηλές δόσεις δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς, επομένως οι επιπτώσεις στο αναπτυσσόμενο μωρό ή βρέφος δεν είναι πλήρως γνωστές.
Το σκόρδο είναι κάτι περισσότερο από ένα ενισχυτικό γεύσης. Είναι μια λειτουργική τροφή με αυξανόμενο αριθμό επιστημονικών στοιχείων πίσω από αυτό. Ενώ δεν αποτελεί αντικατάσταση της ιατρικής θεραπείας, η συμπερίληψη του σκόρδου στη διατροφή σας μπορεί να προσφέρει πραγματικά οφέλη για την καρδιά και το ανοσοποιητικό σας σύστημα.
Είτε το ψήνετε, είτε το λιώνετε είτε το λαμβάνετε ως συμπλήρωμα, το σκόρδο αξίζει μια θέση στην ρουτίνα υγιεινής διατροφής σας. Εάν λαμβάνετε φάρμακα ή έχετε υπάρχοντα προβλήματα υγείας, συμβουλευτείτε έναν γιατρό ή φαρμακοποιό πριν χρησιμοποιήσετε σκόρδο σε μεγάλες ποσότητες. Όπως με κάθε φυσική θεραπεία, η μετριοπάθεια είναι σημαντική.
