Τον Απρίλιο του 2020, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι η Covid-19 μπορούσε να αντιμετωπιστεί με το ηλιακό φως αλλά επικρίθηκε -και σωστά- από τους γιατρούς. Ο Τραμπ εννοούσε τα πειράματα που έδειχναν ότι ο κορωνοϊός δεν τα πάει καλά κάτω από έκθεση στο ηλιακό φως ή τη ζέστη, και είπε: «Υπάρχει μια φήμη ότι -ξέρετε, μια πολύ ωραία φήμη- ότι βγαίνετε έξω στον ήλιο ή στη ζέστη και ότι έχει επίδραση σε άλλους ιούς. Να μιλήσετε με τους γιατρούς για να δείτε αν υπάρχει κάποιος τρόπος που μπορείτε να εφαρμόσετε φως και θερμότητα για θεραπεία, ξέρετε, αν μπορούσατε».
Το φως του ήλιου δεν είναι βέβαια μια θεραπεία για όποιον έχει κορωνοϊό, αλλά ξέρουμε ότι η Covid-19 είναι πια εποχική νόσος και το φως του ήλιου μπορεί να παίζει κάποιο ρόλο σ’ αυτό. Πριν από 100 χρόνια, ο ήλιος θεωρούνταν ότι μπορεί να είναι μια θεραπεία για ασθένειες, οδηγώντας σε αυτό που ονομάστηκε «ηλιοθεραπεία». Τον 19ο αιώνα, όταν η εκβιομηχάνιση και η αστικοποίηση είχαν μειώσει δραστικά τον χρόνο που περνούσαν οι άνθρωποι στον ήλιο, εκδηλώθηκαν ανησυχίες για τις επιπτώσεις της έλλειψης ηλιακού φωτός. Το 1903, ο Niels Ryberg Finsen (1860–1904) κέρδισε το βραβείο Νόμπελ ιατρικής για το πρωτοποριακό του έργο στον τομέα της φωτοθεραπείας. Οι θεραπείες που περιελάμβαναν έκθεση στο φως σε τεχνητούς λαμπτήρες έγιναν δημοφιλείς και υπήρξαν πολλές θεωρίες σχετικά με τον καλύτερο τρόπο διαχείρισης του φωτός. Ο γυμνισμός και ο νατουραλισμός κέρδιζαν δημοτικότητα και η θέα του μαυρισμένου δέρματος άρχισε να συνδέεται με την υγεία και την ομορφιά.
Εκείνη την εποχή, Ελβετός γιατρός Auguste Rollier (1874-1954) ήταν ο πιο σημαντικός υπέρμαχος του ήλιου. Σε πολυάριθμες δημοσιεύσεις του και σε διεθνή συνέδρια, υποστήριξε ότι ο ήλιος θα μπορούσε να θεραπεύσει μια μεγάλη ποικιλία βλαβών -συφιλιδικά έλκη, κάθε είδους εγκαύματα και κατάγματα- καθώς και ραχίτιδα και φυματίωση. Η έκθεση στον ήλιο θα μπορούσε επίσης να έχει θετική επίδραση στη διάθεσή του και στη γενική προοπτική του ατόμου. Αλλά η αυστηρή πειθαρχία και η επίβλεψη από ειδικούς ήταν απαραίτητα για να είναι αποτελεσματική η θεραπεία. Ο Rollier έλεγε ότι κάποιος μπορούσε να κάνει ηλιοθεραπεία οπουδήποτε και να αποκομίσει κάποιο όφελος. Υποστήριξε επίσης ότι πρέπει να ακολουθείται η σωστή τεχνική και γι’ αυτό ήταν επικριτικός απέναντι σε όσους επιχείρησαν να κάνουν ηλιοθεραπεία χωρίς ιατρική επίβλεψη. Και κατηγόρησε για «σνομπισμό» όσους θεώρησαν περιττό να ζητήσουν συμβουλές από ειδικούς, απαριθμώντας τις πιθανές ιατρικές συνέπειες, από κοκκίνισμα του δέρματος και ηλιακά εγκαύματα, μέχρι συμφόρηση πνευμόνων και εγκεφάλου. Μέχρι το 1930, ο Rollier διοικούσε 37 ηλιοθεραπευτικές κλινικές που στεγάζονταν συνολικά 1.100 ασθενείς όλων των κοινωνικών τάξεων. Η ελβετική πόλη Leysin, όπου βρισκόταν, έγινε έδρα 80 κέντρων θεραπείας, φιλοξενώντας 3.000 ασθενείς, 50 γιατρούς και 300 νοσηλευτές.
Πριν γίνουν διαθέσιμες οι θεραπείες με αντιβιοτικά, ο χρόνος σε ένα ηλιακό σανατόριο ήταν αποτελεσματικός για τη θεραπεία της φυματίωσης και των συναφών καταστάσεων που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε μακροχρόνιες και μη θεραπευτικές περιπτώσεις. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν αργότερα ότι οι ακτίνες UV θα μπορούσαν να καταστρέψουν τα βακτήρια που προκάλεσαν την ασθένεια. Η ηλιοθεραπεία ήταν επίσης αποτελεσματική στη θεραπεία της ραχίτιδας βοηθώντας το σώμα των ασθενών να αναπτύξει βιταμίνη D μέσω της έκθεσης στον ήλιο. Η ηλιοθεραπεία συνέβαλε επίσης στη συναισθηματική υγεία και ο Rollier πίστευε ότι η «χαρά» του να βρίσκεσαι στο ύπαιθρο, βελτίωνε το σώμα και το πνεύμα.
Στη συνέχεια αποκαλύφθηκε ότι η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί καρκίνους και φωτογήρανση και αυτό αφαίρεσε πολλά από τον ήλιο ως μια απολύτως ευεργετική πηγή υγείας, αν και η φωτοθεραπεία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για ορισμένες δερματικές παθήσεις όπως η ψωρίαση, η ατοπική δερματίτιδα και η λεύκη. Στην περίπτωση της ψωρίασης η έκθεση του δέρματος που πάσχει στην υπεριώδη ακτινοβολία B στη στενή ζώνη των 311-313 nm -η UVB έχει μήκη κύματος από 280 έως 320 nm- υπό ιατρική παρακολούθηση, βελτιώνει την ψωρίαση και την ατοπική δερματίτιδα. Στην περίπτωση της λεύκης το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα μελανοκύτταρα που αναγκάζονται να “κρυφτούν”. Ένα φάρμακο που λέγεται τοφασιτινίμπη τα κάνει να αισθάνονται ασφαλή και να βγαίνουν από τις κρυψώνες τους ενώ η υπεριώδης ακτινοβολία τα βγάζει από το λήθαργο και τα κάνει πάλι λειτουργικά ώστε να παράγουν μελανίνη.
Ιατρικά, η έκθεση στο ηλιακό φως αναγκάζει τον εγκέφαλό σας να παράγει την ορμόνη σεροτονίνη στο σώμα σας. Δύο λειτουργίες που επηρεάζονται από τη σεροτονίνη είναι η διάθεσή σας και η ποιότητα του ύπνου σας. Όταν εκτίθεστε στο ηλιακό φως, το σώμα σας θα παράγει περισσότερη σεροτονίνη, η οποία μπορεί να τονώσει τη διάθεσή σας και να σας κάνει να νιώσετε καλύτερα. Τα υψηλά επίπεδα σεροτονίνης θα σας κάνουν να νιώθετε θετικά και γεμάτα ενέργεια. Υπάρχει συνήθως 100 φορές λιγότερο φως σε ένα σπίτι και 25 φορές λιγότερο φως σε ένα γραφείο σε σύγκριση με μια ωραία ηλιόλουστη μέρα έξω. Αυτός είναι ο λόγος που βγαίνετε έξω στον ήλιο είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να ασκηθείτε, να απολαύσετε τον καθαρό αέρα και να τονώσετε τη διάθεσή σας ταυτόχρονα.
Ωστόσο, το φως του ήλιου δεν επιδρά απλώς σε ορμόνες. Το δέρμα παράγει βιταμίνη D από το φως του ήλιου και αυτό είναι σημαντικό για γερά οστά και για να είστε υγιείς.
