Μια μελέτη σε 130 παιδιά ηλικίας 6 έως 11 ετών που διεξήχθη από ερευνητές στο Ομοσπονδιακό Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο (UNIFESP) στη Βραζιλία διαπίστωσε ότι η παχυσαρκία από μόνη της μπορεί να προκαλέσει άμεση βλάβη στην καρδιαγγειακή υγεία των παιδιών. Αυτή η βλάβη αυξάνει τον κίνδυνο ασθενειών όπως η αθηροσκλήρωση, η καρδιακή προσβολή και το εγκεφαλικό επεισόδιο ήδη από την παιδική ηλικία.
Η μελέτη εντόπισε πρώιμα σημάδια φλεγμονής και δυσλειτουργίας στο ενδοθήλιο, το στρώμα που καλύπτει τα αιμοφόρα αγγεία, σε υπέρβαρα και παχύσαρκα παιδιά.
«Τα αποτελέσματα της μελέτης ενισχύουν τη σοβαρότητα της παιδικής παχυσαρκίας, δείχνοντας ότι πρέπει να αντιστραφεί νωρίς. Προειδοποιούμε επίσης για την ανάγκη δημόσιων πολιτικών για τη μείωση της παχυσαρκίας στην παιδική ηλικία, ειδικά σε κοινωνικοοικονομικά ευάλωτους πληθυσμούς», λέει η Maria do Carmo Pinho Franco, καθηγήτρια στο UNIFESP και μία από τους συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Διεθνές Περιοδικό Παχυσαρκίας.
Ο Franco εξηγεί ότι η παχυσαρκία προάγει τη χρόνια, χαμηλού βαθμού φλεγμονή σε ενήλικες και παιδιά που διατηρεί το ανοσοποιητικό σύστημα σε συνεχή εγρήγορση. Αυτό δημιουργεί μια διαδοχή ψευδών συναγερμών για το αμυντικό σύστημα του οργανισμού και κατά συνέπεια προκαλεί πρόωρη γήρανση των ανοσοκυττάρων. Στο ενδοθήλιο, το οποίο αποτελεί το επίκεντρο της μελέτης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτή η φλεγμονώδης διαδικασία προκαλεί κυτταρική βλάβη, ακόμη και στα παιδιά, η οποία επιδεινώνει την παιδική παχυσαρκία.
«Ήταν ήδη γνωστό ότι τα υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά τείνουν να γίνονται έφηβοι και ενήλικες με το ίδιο πρόβλημα, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών και καρδιομεταβολικών παθήσεων στο μέλλον. Αλλά αυτό το φαινόμενο δεν είναι μόνο σωρευτικό. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά εμφανίζουν ήδη σημάδια φλεγμονής και ενδοθηλιακής δυσλειτουργίας, υποδεικνύοντας ότι η διαδικασία της καρδιαγγειακής νόσου ξεκινά στην παιδική ηλικία, ακόμη και πριν εμφανιστούν άλλοι παράγοντες κινδύνου», λέει ο Franco.
«Αυτά τα παιδιά δεν καπνίζουν, δεν πίνουν ούτε έχουν δεκαετίες κακών συνηθειών που θεωρούνται παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις. Είναι επίσης ένας πληθυσμός προεφηβικής ηλικίας, που σημαίνει ότι δεν επηρεάζονται από τις ορμόνες του φύλου. Ο μόνος παράγοντας που υπάρχει είναι το υπερβολικό βάρος. Επομένως, η ανάλυση έδειξε ότι η παχυσαρκία από μόνη της επαρκεί για να ξεκινήσει μια χρόνια χαμηλού βαθμού φλεγμονώδη διαδικασία με άμεσο αντίκτυπο στην αγγειακή υγεία», προσθέτει.
Στη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν αυξημένη γονιδιακή έκφραση της φλεγμονώδους κυτοκίνης TNF-άλφα και αυξημένα επίπεδα κυκλοφορίας αποπτωτικών ενδοθηλιακών μικροσωματιδίων (EMPs) σε δείγματα αίματος από υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά. Και οι δύο αυτοί δείκτες μπορεί να υποδηλώνουν βλάβη των ενδοθηλιακών κυττάρων και να συμβάλλουν στην ενδοθηλιακή δυσλειτουργία. Δεδομένου ότι το ενδοθήλιο θεωρείται ο ενορχηστρωτής της αγγειακής υγείας, η πρώιμη βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία που ανιχνεύεται στην εξέταση των παιδιών θα μπορούσε να οδηγήσει σε ασθένειες όπως η αθηροσκλήρωση, η καρδιακή προσβολή και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Η μελέτη μέτρησε επίσης δείκτες όπως ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ), η περιφέρεια μέσης, η αρτηριακή πίεση και η μικροαγγειακή ενδοθηλιακή λειτουργία. Τα υπέρβαρα και παχύσαρκα παιδιά είχαν χειρότερες επιδόσεις στον Δείκτη Αντιδραστικής Υπεραιμίας (RHI), ο οποίος αξιολογεί την υγεία των μικροαγγείων. Είχαν επίσης υψηλότερη γονιδιακή έκφραση TNF-άλφα, η οποία συσχετίστηκε με αυξημένα επίπεδα EMP και επιδείνωση της ενδοθηλιακής λειτουργίας.
Μια άλλη σημαντική πτυχή της μελέτης είναι ότι διεξήχθη σε παιδιά που έλαβαν θεραπεία σε κέντρο νεότητας στο Σάο Πάολο. Ο ΔΜΣ, η περιφέρεια μέσης, η αρτηριακή πίεση και η τονομετρία των περιφερικών αρτηριών αξιολογήθηκαν επί τόπου με τη βοήθεια εθελοντών διατροφολόγων, γιατρών και νοσηλευτών.
Οι ερευνητές τονίζουν την επείγουσα ανάγκη επέκτασης και ενίσχυσης των δημόσιων πολιτικών για την πρόληψη της παιδικής παχυσαρκίας, ιδιαίτερα σε κοινωνικοοικονομικά ευάλωτες κοινότητες.
Περισσότερες πληροφορίες: Fernanda Thomazini et al, Whole blood TNF-α expression and apoptotic endothelial microparticles reveal early vascular injury in pediatric obesity, International Journal of Obesity (2025). DOI: 10.1038/s41366-025-01954-8.
