Ξεφύγατε από τους χειμερινούς ιούς και τώρα ξυπνάτε με ένα φτέρνισμα που δεν φεύγει. Πώς ξέρετε αν πρόκειται για αλλεργία, κρυολόγημα ή κάτι άλλο; Και πώς αυτοί οι δύο διαφορετικοί υπεύθυνοι προκαλούν τόσο παρόμοια συμπτώματα;
Η αλλεργία είναι μια αντίδραση του ανοσοποιητικού σε μικροσκοπικά σωματίδια που εισπνέετε από «αλλεργιογόνα». Αυτά μπορεί να είναι γύρη, ακάρεα σκόνης ή τρίχωμα ζώων (νεκρά κύτταρα του δέρματος). Κανονικά, το σώμα δεν αντιδρά σε αυτά τα αβλαβή σωματίδια. Αλλά για μερικούς ανθρώπους, το ανοσοποιητικό σύστημα τα μπερδεύει με κάτι επικίνδυνο.
Αν έχετε αλλεργίες, το ανοσοποιητικό σας σύστημα ετοιμάζει έναν συγκεκριμένο τύπο αντισώματος, που ονομάζεται IgE, για να στοχεύσει το αλλεργιογόνο. Όταν εκτεθείτε ξανά σε αυτό το αλλεργιογόνο, το ανοσοποιητικό σου σύστημα απελευθερώνει γρήγορα χημικές ουσίες όπως η ισταμίνη, οι οποίες συμβάλλουν στην αλλεργική αντίδραση. Η ισταμίνη και άλλες φλεγμονώδεις ουσίες που απελευθερώνονται προκαλούν φλεγμονή στη βλεννογόνο μεμβράνη της μύτης, των ματιών και του λαιμού. Αυτό προκαλεί φτέρνισμα, καταρροή ή βουλωμένη μύτη, φαγούρα στα μάτια, αίσθημα εξάντλησης και δυσκολία συγκέντρωσης. Η ισταμίνη ερεθίζει τα νεύρα στη μύτη, τα μάτια και μερικές φορές το λαιμό ή το δέρμα, προκαλώντας φαγούρα. Είναι ο ψευδής συναγερμός του σώματός σας, που πιστεύει ότι πρέπει να σας προστατεύσει. Μια βουλωμένη ή μύτη που τρέχει μπορεί να δυσκολέψει την αναπνοή τη νύχτα, επηρεάζοντας τον ύπνο σας και αφήνοντάς σας σε κουρασμένους την επόμενη μέρα.
Πώς το σώμα αμύνεται ενάντια σε μια ιογενή επίθεση
Όταν κολλάτε κρυολόγημα, οι ιοί εισέρχονται στο σώμα σας μέσω εισπνεόμενων σταγονιδίων ή αερολυμάτων, προσγειώνονται στη μύτη ή το λαιμό σας. Οι ιοί χρησιμοποιούν την επιφανειακή τους επικάλυψη για να προσκολληθούν και να εισέλθουν στα κύτταρα που επενδύουν τη μύτη και το λαιμό σας. Εκεί, ένας ιός του κρυολογήματος μπορεί να αναπαραχθεί και να σπάσει τα μολυσμένα κύτταρα για να εξαπλωθεί και να μολύνει περισσότερα κύτταρα στην περιοχή. Αυτό προκαλεί την απελευθέρωση μορίων που σηματοδοτούν σε άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα να έρθουν στη μολυσμένη περιοχή και να καταπολεμήσουν τους ιούς.
Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, απελευθερώνονται χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένης της ισταμίνης (ναι, παρόμοια με την αντίδραση της αλλεργίας) και άλλων χημικών διαμεσολαβητών, προκαλώντας συμπτώματα όπως βουλωμένη μύτη, καταρροή, πονόλαιμο, φτέρνισμα και μερικές φορές πυρετό. Πολλοί αναπνευστικοί ιοί μπορούν να προκαλέσουν συμπτώματα κρυολογήματος: ιοί του κοινού κρυολογήματος (ρινοϊοί), κορωνοϊοί (εκτός του τύπου SARS), αδενοϊοί και πιο σοβαροί όπως η γρίπη, ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) και ο SARS-CoV-2 που προκαλείς τη νόσο COVID.
Πώς μπορείτε να ξεχωρίσετε τη διαφορά;
Ενώ η αλλεργία και οι ιοί του κρυολογήματος μοιράζονται κάποια κοινά συμπτώματα, μία από τις κύριες διαφορές είναι ότι, κατά ειρωνεία, η αλλεργία δεν προκαλεί πραγματικά πυρετό -ένας ιός που μοιάζει με κρυολόγημα ή γρίπη μερικές φορές το προκαλεί. Άλλα συμπτώματα κρυολογήματος ή γρίπης που δεν παρατηρούνται συνήθως με την αλλεργία θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν πονόλαιμο, μυϊκούς πόνους (ιδιαίτερα στη γρίπη) και βήχα με παχύρρευστη βλέννα (γνωστή ως πτύελα). Ωστόσο, αν η αλλεργία σχετίζεται με άσθμα, μπορεί επίσης να έχεις βήχα και δύσπνοια.
Η αίσθηση φαγούρας -και ιδιαίτερα φαγούρα στα μάτια- είναι ένα έντονο σύμπτωμα της αλλεργίας που δεν παρατηρείται συνήθως στα κρυολογήματα. Η διάρκεια και οι εκλυτικοί παράγοντες των συμπτωμάτων μπορούν επίσης να αποτελέσουν ένδειξη. Τα συμπτώματα κρυολογήματος ή γρίπης υποχωρούν συνήθως μέσα σε μία ή δύο εβδομάδες, με την περίοδο αιχμής τυπικά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Τα συμπτώματα της αλλεργίας μπορεί να διαρκέσουν καθ’ όλη τη διάρκεια της εαρινής έως καλοκαιρινής περιόδου γύρης (εποχιακή αλλεργία) ή όποτε το άτομο εκτίθεται στο συγκεκριμένο αλλεργιογόνο που τα προκαλεί.
Τι πρέπει να προσέξετε
Η μη αντιμετωπισμένη αλλεργία μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ποιότητα ζωής και την απόδοση στην εργασία και το σχολείο. Τα συμπτώματα μπορεί να διαρκέσουν για μήνες και να επανεμφανίζονται ετησίως με την έκθεση σε αλλεργιογόνα, ιδιαίτερα στη γύρη των φυτών. Αν η αλλεργία εμφανίζεται μαζί με μη ελεγχόμενο άσθμα, σοβαρές επιπλοκές, όπως κρίσεις άσθματος, μπορεί να απαιτήσουν νοσηλεία. Οι καταιγίδες κατά τη διάρκεια υψηλών συγκεντρώσεων γύρης μπορούν επίσης να προκαλέσουν «άσθμα καταιγίδας», ακόμα κι αν δεν είχετε ξανά άσθμα στο παρελθόν.
Οι ιοί του κρυολογήματος συνήθως υποχωρούν από μόνοι τους με ξεκούραση, υγρά και αναλγητικά όπως η παρακεταμόλη. Ωστόσο, η γρίπη, ο SARS-CoV-2 και ο RSV μπορεί να προκαλέσουν επιπλοκές για άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, μικρά παιδιά, έγκυες γυναίκες, ηλικιωμένους και εκείνους με υποκείμενες πνευμονοπάθειες. Οι επιπλοκές μπορεί να περιλαμβάνουν πνευμονία (σοβαρή λοίμωξη των πνευμόνων), βρογχίτιδα/βρογχιολίτιδα (φλεγμονή των αεραγωγών) και ακόμη και θάνατο, επομένως η έγκαιρη ιατρική φροντίδα μπορεί να είναι κρίσιμη.
Γιατί μπορεί να τα έχεις και τα δύο ταυτόχρονα
Η έκθεση σε αλλεργιογόνα μπορεί να αποδυναμώσει την ανοσολογική απόκριση στα κύτταρα που επενδύουν τους αεραγωγούς σας. Αυτό καθιστά δυσκολότερη την καταπολέμηση των αναπνευστικών ιών από το σώμα σας, με αποτέλεσμα τα κρυολογήματα να διαρκούν περισσότερο και να γίνονται πιο έντονα. Τα υψηλά επίπεδα γύρης στον αέρα έχουν συνδεθεί με περισσότερες νοσηλείες για άσθμα σε αγόρια που έχουν μολυνθεί με ρινοϊό (ιο κρυολογήματος) και ακόμη και με αύξηση των κρουσμάτων SARS-CoV-2 (COVID). Η γύρη μεταφέρει μια ποικιλία βιομορίων, καθένα από τα οποία μπορεί να επηρεάσει άμεσα τα κύτταρα που επενδύουν το αναπνευστικό μας σύστημα και ενδεχομένως να διευκολύνει την ιογενή λοίμωξη του αναπνευστικού.
Ωστόσο, άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι η αλλεργία μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένας προστατευτικός παράγοντας έναντι της σοβαρής COVID. Αυτό αναδεικνύει το πόσο πολύπλοκη είναι η σχέση μεταξύ γύρης, του ανοσοποιητικού μας συστήματος και των αναπνευστικών ιών.
Τι πρέπει να κάνουμε για τον έλεγχο των συμπτωμάτων της αλλεργίας;
Ο καλύτερος τρόπος για τη θεραπεία των συμπτωμάτων της αλλεργίας είναι με ένα σπρέι στεροειδών για τη μύτη, ή ένα σπρέι στεροειδών σε συνδυασμό με αντιισταμινικό. Τα αντιισταμινικά από το στόμα δεν είναι τόσο αποτελεσματικά στον έλεγχο της υποκείμενης φλεγμονής όσο τα σπρέι στεροειδών για τη μύτη. Η μείωση ή η ελαχιστοποίηση της έκθεσης σε αλλεργιογόνα όπου είναι δυνατόν μπορεί να είναι χρήσιμη.
Οι εξετάσεις και περαιτέρω θεραπεία αλλεργίας, όπως η ανοσοθεραπεία, μπορεί να είναι διαθέσιμες από έναν αλλεργιολόγο. Η ανοσοθεραπεία είναι η διαδικασία «απευαισθητοποίησης» του ανοσοποιητικού συστήματος, ώστε να είναι λιγότερο πιθανό να αντιδρά υπερβολικά σε αλλεργιογόνα που το πυροδοτούν.
Αν έχετε επίσης άσθμα, επισκεφτείτε τον γιατρό σας για να ελέγξει και να ενημερώσει το θεραπευτικό σας πλάνο και την προληπτική συσκευή εισπνοής κάθε χρόνο.
