Οι παράγοντες συμπεριφοράς και τρόπου ζωής, καθώς και η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της υγιούς γήρανσης, αλλά τα αποτελέσματά τους μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το DNA του ατόμου, σύμφωνα με μια νέα διεθνή μελέτη με επικεφαλής ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στα Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, είναι η πρώτη του είδους της που δείχνει ότι η ποιότητα της διατροφής, η φυσική δραστηριότητα, ο ύπνος, το κάπνισμα, η εκπαίδευση, η εργασία και η κοινωνική συμμετοχή επηρεάζουν τον τρόπο που γερνάμε, με τα αποτελέσματα να ποικίλλουν ανάλογα με τη γενετική προδιάθεση του ατόμου.
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε έναν βασικό δείκτη υγιούς γήρανσης, την «εγγενή ικανότητα» (intrinsic capacity), η οποία αντιπροσωπεύει το σύνολο όλων των σωματικών και πνευματικών ικανοτήτων που αντλούμε σε όλη τη διάρκεια της ζωής. Αυτή η ικανότητα επιτρέπει στα άτομα να διατηρούν υγιή λειτουργικότητα και να εκτελούν καθημερινές δραστηριότητες, όπως η προσωπική φροντίδα, οι οικιακές εργασίες και οι δραστηριότητες επικοινωνίας και κοινωνικής συμμετοχής.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από περισσότερους από 13.000 συμμετέχοντες στην Καναδική Διαχρονική Μελέτη για τη Γήρανση (CLSA), διαπίστωσαν ότι η υγιέστερη γήρανση (δηλαδή υψηλότερη εγγενής ικανότητα) συσχετίστηκε με μεγαλύτερη φυσική δραστηριότητα, καλύτερη διατροφή, υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο, εργασία και κοινωνική συμμετοχή.
Αντίθετα, η χαμηλότερη εγγενής ικανότητα –ή η μειωμένη λειτουργικότητα με την ηλικία– συσχετίστηκε με το κάπνισμα και τη μη βέλτιστη διάρκεια ύπνου, συμπεριλαμβανομένης τόσο της μικρότερης όσο και της μεγαλύτερης από τη συνιστώμενη διάρκειας.
«Η εγγενής ικανότητα, ένας έμμεσος δείκτης υγιούς γήρανσης, επηρεάζεται από μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ γενετικής και τροποποιήσιμων κοινωνικοοικονομικών παραγόντων και παραγόντων του τρόπου ζωής», δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Αναπληρωτής Καθηγητής Azmeraw Amare, ερευνητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι η γενετική προδιάθεση μπορεί να διαμορφώσει το πόσο έντονα η κοινωνικοοικονομική κατάσταση και οι παράγοντες συμπεριφοράς και τρόπου ζωής επηρεάζουν την εγγενή ικανότητα, αναδεικνύοντας την αλληλεπίδραση γονιδίου-περιβάλλοντος που βρίσκεται πίσω από την υγιή γήρανση».
Διαπιστώθηκε ότι τόσο η μικρή όσο και η μεγάλη διάρκεια ύπνου είναι επιβλαβείς για την υγιή γήρανση. Η αρνητική επίδραση του μικρού ύπνου μειώθηκε μεταξύ ατόμων με γενετικό πλεονέκτημα (υψηλότερο γενετικό φορτίο για εγγενή ικανότητα). Αντίθετα, η αρνητική επίδραση του μεγάλου ύπνου σε άτομα μέσης ηλικίας (45–64 ετών) ήταν πιο έντονη, παρόλο που είχαν υψηλότερη γενετική προδιάθεση για εγγενή ικανότητα.
Η τήρηση μιας διατροφής μεσογειακού τύπου και το υψηλότερο μορφωτικό επίπεδο ήταν ιδιαίτερα ωφέλιμα για τη μακροζωία, με διαρκή οφέλη ακόμη και μεταξύ ατόμων με χαμηλότερη γενετική προδιάθεση για εγγενή ικανότητα.
«Οι γενετικές επιδράσεις ήταν πιο εμφανείς στη μέση ηλικία παρά στα μεγαλύτερα χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι συσσωρευμένες εκθέσεις στον τρόπο ζωής και τις κοινωνικές συνθήκες μπορεί να διαδραματίζουν όλο και πιο σημαντικό ρόλο στον καθορισμό της λειτουργικής ικανότητας καθώς οι άνθρωποι γερνούν», δήλωσε ο πρώτος συγγραφέας Melkamu Bedimo Beyene, υποψήφιος διδάκτορας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας.
Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εντοπίζει πώς οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ γονιδίων και τροποποιήσιμων παραγόντων του τρόπου ζωής, όπως η ποιότητα της διατροφής, το επίπεδο εκπαίδευσης και η διάρκεια ύπνου, συνδέονται με την εγγενή ικανότητα.
«Τα καλά νέα είναι ότι ορισμένοι από αυτούς τους παράγοντες είναι τροποποιήσιμοι. Τα ερευνητικά μας ευρήματα μπορούν να βοηθήσουν στον σχεδιασμό πιο στοχευμένων προσεγγίσεων πρόληψης και προαγωγής υγείας για την υγιή γήρανση», δήλωσε η Καθηγήτρια Renuka Visvanathan του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας, ειδικός στη Γηριατρική Ιατρική.
«Εστιάζοντας στη διατήρηση της λειτουργικής ικανότητας αντί να περιμένουμε να αναπτυχθεί νόσος, μπορούμε να υποστηρίξουμε καλύτερα την ανεξαρτησία και την ποιότητα ζωής στην ενήλικη ζωή και τα επόμενα χρόνια».
Η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει τώρα να αξιολογήσει κλινικές στρατηγικές και στρατηγικές δημόσιας υγείας που στοχεύουν τροποποιήσιμους παράγοντες του τρόπου ζωής, ελπίζοντας ότι αυτό θα προάγει την υγιή μακροζωία και την έγκαιρη παρέμβαση για την πρόληψη της λειτουργικής έκπτωσης.
«Η αποκάλυψη του πώς οι τροχιές της υγιούς γήρανσης διαμορφώνονται κατά τη διάρκεια της ζωής τόσο από τη βιολογία όσο και από τις περιβαλλοντικές εκθέσεις είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη πολιτικών που υποστηρίζουν τη λειτουργική ικανότητα των ηλικιωμένων ενηλίκων», δήλωσε ο Καθηγητής John Beard, Καθηγητής Παραγωγικής Γήρανσης Irene Diamond στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια.
Περισσότερες πληροφορίες: Melkamu Bedimo Beyene et al, Associations and interaction effects of socioeconomic, lifestyle, and genetic factors on intrinsic capacity, The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences (2026). DOI: 10.1093/gerona/glag057.
