Νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Endocrinology δείχνει ότι η αυξημένη ολική λιπώδης μάζα και η κοιλιακή λιπώδης μάζα από την όψιμη εφηβεία έως τις αρχές της δεκαετίας των 20, αλλά όχι από την παιδική ηλικία πριν από αυτή την περίοδο, προβλέπει προοδευτικά επιδεινούμενες δομικές και λειτουργικές καρδιακές εκβάσεις μέχρι τη νεαρή ενήλικη ζωή.
Ο Andrew Agbaje, ιατρός και αναπληρωτής καθηγητής κλινικής επιδημιολογίας και παιδικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, λέει ότι τα αποτελέσματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι, ενώ σε όλη την ηλικιακή περίοδο 9–24 ετών το συνολικό σωματικό λίπος και το κοιλιακό λίπος είναι προστατευτικά για την αναπτυσσόμενη καρδιά, η ηλικία των 17 ετών φαίνεται να είναι μια ηλικία καμπής όπου αυτό το αυξημένο λίπος γίνεται επιβλαβές για την καρδιακή υγεία.
Ο καθηγητής Agbaje δηλώνει: «Η πρόληψη της παχυσαρκίας και του υπερβολικού σωματικού λίπους στην παιδική ηλικία είναι φυσικά σημαντική για την υγεία του παιδιού – αλλά αν χαθεί αυτή η ευκαιρία, η εφηβεία, και πιο συγκεκριμένα η περίοδος από περίπου 17 ετών, θα μπορούσε να είναι η χρυσή περίοδος για παρεμβάσεις υγιεινού τρόπου ζωής με στόχο τη μείωση του σωματικού λίπους και την αποτροπή δυνητικά επιβλαβών αλλαγών στην καρδιακή δομή, αυξάνοντας τις πιθανότητες για μια υγιή ενηλικίωση».
Προσθέτει: «Η ηλικία των 17 ετών είναι πολύ κρίσιμη για τους νέους, καθώς είναι επίσης η εποχή που οι έφηβοι μπορούν να αρχίσουν να γίνονται ανεξάρτητοι από τους γονείς, συχνά μετακομίζοντας μακριά από το σπίτι, γεγονός που αλλάζει σημαντικά τις διατροφικές τους συνήθειες και τον τρόπο ζωής τους – τις περισσότερες φορές προς τη λάθος κατεύθυνση. Αυτή η κοινωνική αλλαγή μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη συσσώρευση λιπώδους μάζας και έτσι να δημιουργήσει μελλοντικό καρδιακό κίνδυνο».
Προηγούμενες μελέτες μεταξύ παιδιών και εφήβων έχουν δείξει ότι ο υψηλότερος δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) προβλέπει τον κίνδυνο υψηλότερης καρδιακής μάζας, η οποία αποτελεί δείκτη πρόωρης καρδιακής βλάβης και επακόλουθων καρδιαγγειακών παθήσεων στην ενηλικίωση. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο ΔΜΣ, ένα μέτρο παχυσαρκίας, αδυνατεί να διακρίνει μεταξύ λιπώδους μάζας και μυϊκής μάζας, παραμένει ασαφές αν η σχέση του υψηλότερου ΔΜΣ με την καρδιακή μάζα θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως δυσμενής επίδραση της παιδικής παχυσαρκίας.
Διατομεακές μελέτες με μετρήσεις λιπώδους μάζας και μυϊκής μάζας μέσω απορροφησιομετρίας διπλής ενεργειακής ακτινογραφίας (DXA) έχουν αναφέρει ότι η λιπώδης μάζα στην παιδική ηλικία δεν συσχετίστηκε με υψηλότερη καρδιακή μάζα. Αντίθετα, οι διατομεακές μελέτες ανέφεραν μια θετική σχέση μεταξύ μυϊκής μάζας και καρδιακής μάζας, η οποία συγκαλύπτεται και ερμηνεύεται λανθασμένα από τον ΔΜΣ ως πρόβλημα παχυσαρκίας.
Το κρίσιμο είναι ότι δεν υπάρχει καμία διαχρονική μελέτη στον κόσμο που να έχει εξετάσει τα πρώιμα σημάδια και τις συνέπειες της αυξημένης ολικής λιπώδους μάζας και κοιλιακής λιπώδους μάζας από την παιδική ηλικία σε μια αναπτυσσόμενη καρδιά χρησιμοποιώντας μια μέθοδο χρυσού προτύπου όπως η DXA για την αξιολόγηση της σύστασης σώματος.
Αυτή η νέα μελέτη παρακολούθησε 1.803 παιδιά για 15 χρόνια, ξεκινώντας από την ηλικία των 9 ετών και τελειώνοντας στην ηλικία των 24 ετών, από την κοόρτη «Παιδιά της δεκαετίας του 90» του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ. Σαρώσεις DXA χρησιμοποιήθηκαν για τη μέτρηση της ολικής λιπώδους μάζας, της κοιλιακής λιπώδους μάζας και της μυϊκής μάζας στην ηλικία των 9 ετών, και επαναλήφθηκαν στις ηλικίες 11, 15, 17 και 24 ετών. Διενεργήθηκε ηχοκαρδιογραφία για τη μέτρηση της καρδιακής δομής και λειτουργίας στην ηλικία των 17 ετών και επαναλήφθηκε στην ηλικία των 24 ετών.
Τα επίπεδα γλυκόζης νηστείας, ινσουλίνης και χοληστερόλης των συμμετεχόντων μετρήθηκαν στις ηλικίες 17 και 24 ετών· και η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός ρυθμός, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση, το οικογενειακό ιστορικό καρδιαγγειακής νόσου, το κάπνισμα, η καθιστική συμπεριφορά και η φυσική δραστηριότητα μετρούμενη με επιταχυνσιόμετρο, καθώς και η φλεγμονή, λήφθηκαν υπόψη στις αναλύσεις. Η μελέτη βρήκε σημαντικές διαφορές στο πώς η ολική λιπώδης μάζα, η κοιλιακή λιπώδης μάζα και η άλιπη μάζα επηρέασαν την καρδιά κατά την παιδική ηλικία και την εφηβεία.
Άλλες μελέτες διαπίστωσαν ότι, κατά την περίοδο από την ηλικία των 17 ετών, η αυξημένη ολική λιπώδης μάζα και κοιλιακή λιπώδης μάζα συνδέθηκαν με δομικές αλλαγές στην καρδιά που μπορούν να την πιέσουν να λειτουργήσει φυσιολογικά και να αυξήσουν τον κίνδυνο μελλοντικής νόσου· ωστόσο, η αυξημένη άλιπη μάζα στην παιδική ηλικία και την εφηβεία ήταν πιο πιθανό να οδηγήσει σε κανονική «φυσιολογική» καρδιακή ανάπτυξη και να αποφύγει τη νόσο. Με άλλα λόγια, μια αύξηση της καρδιακής μάζας είναι καλή αν η άλιπη μάζα είναι ο προγνωστικός παράγοντας. Αυτό είναι φυσικό επειδή η καρδιά είναι ουσιαστικά ένα μυϊκό όργανο, και σημαίνει ότι η καρδιά είναι πιθανό να αναπτύσσεται φυσιολογικά.
Αλλά αν η καρδιακή μάζα αυξάνεται λόγω λίπους, τότε είναι επικίνδυνο, επειδή δεν υπάρχει φυσικός χώρος για λίπος στην καρδιά. Επομένως, η αυξημένη λιπώδης μάζα ασκεί ένα πρόσθετο φορτίο προσκολλώντας γύρω από την καρδιά (επικαρδιακό λίπος) και εντός των στεφανιαίων αγγείων της καρδιάς, φράσσοντας την κυκλοφορία του αίματος. Ως αποτέλεσμα, η καρδιά υπερεργάζεται για να αντλήσει περισσότερο αίμα σε όλο το σώμα, αυξάνοντας έτσι το μέγεθός της κατά τη διάρκεια αυτής της αντισταθμιστικής διαδικασίας. Έρευνα σε ενήλικες έχει δείξει ότι κάθε 1% αύξηση του λιπώδους κλάσματος των μυών αυξάνει τον κίνδυνο μελλοντικής καρδιακής νόσου κατά 7%.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, η συσσώρευση κοιλιακής λιπώδους μάζας είχε διπλάσια χειρότερη επίδραση στην καρδιά σε σύγκριση με την ολική λιπώδη μάζα. Παρατηρήθηκε επίσης ότι η πιθανή οδός μέσω της οποίας η λιπώδης μάζα αλλάζει την καρδιακή δομή είναι μέσω της αυξημένης συστολικής αρτηριακής πίεσης (συμβολή 11%), της φλεγμονής (7%) και της LDL (κακής) χοληστερόλης (8%). Η αυξημένη συστολική αρτηριακή πίεση και τα λιπίδια στην εφηβεία έχουν συσχετιστεί ανεξάρτητα με πρόωρη καρδιακή βλάβη σε εφήβους.
Ο καθηγητής Agbaje δηλώνει: «Τα τρέχοντα ευρήματά μας επιβεβαιώνουν επίσης έντονα ότι ο ΔΜΣ είναι ένας φτωχός δείκτης για τη μέτρηση της λιπώδους μάζας σε παιδιά και εφήβους επειδή τα παιδιά έχουν τέσσερις φορές περισσότερη άλιπη μάζα από λιπώδη μάζα, και ο ΔΜΣ δεν μπορεί να διακρίνει μεταξύ λιπώδους μάζας και μυϊκής μάζας. Αυτή η μελέτη μας βοηθά να κατανοήσουμε ότι η συσσωρευμένη ολική λιπώδης μάζα και κοιλιακή λιπώδης μάζα στην όψιμη εφηβεία, αλλά όχι στην παιδική ηλικία, μπορεί να επηρεάσει δυσμενώς την αναπτυσσόμενη καρδιά. Η διατήρηση τόσο της ολικής λιπώδους μάζας όσο και της κοιλιακής λιπώδους μάζας σε αναλογίες κοντά σε εκείνες της παιδικής ηλικίας μπορεί να συμβάλει σημαντικά σε μια υγιή καρδιά, καθώς ο λόγος μυϊκής μάζας προς λιπώδη μάζα μειώνεται από 4 στην ηλικία των 9 ετών σε 2,4 έως τα μέσα της δεκαετίας των 20. Ωστόσο, φυσικά, οποιεσδήποτε αλλαγές στον τρόπο ζωής που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση του σωματικού λίπους στην εφηβεία, καθώς οι νέοι περνούν αυτή την κρίσιμη ηλικία των 17 ετών και μετά, θα ήταν ωφέλιμες».
Και προσθέτει: «Πρέπει να ασκούμε εξαιρετική προσοχή στη μείωση του ΔΜΣ σε παιδιά απλώς και μόνο επειδή είναι υπέρβαρα, εκτός αν έχουμε επιβεβαιώσει ότι το βάρος τους οφείλεται σε λιπώδη μάζα, για να αποφύγουμε μια δυσάρεστη συνέπεια της κακής ανάπτυξης της καρδιάς που προκαλείται από χαμηλή μυϊκή μάζα. Η συσσώρευση υπερβολικού λίπους, ειδικά της κοιλιακής λιπώδους μάζας, μπορεί να προληφθεί μέσω της τακτικής άσκησης, των υγιεινών διατροφικών επιλογών, του περιορισμού του χρόνου μπροστά σε οθόνες και του πρώιμου ελέγχου και διαχείρισης».
Η ομάδα του καθηγητή Agbaje έχει αναπτύξει μια δωρεάν και απλή ηλεκτρονική αριθμομηχανή που είναι χρήσιμη από την ηλικία των 5 ετών έως την ενηλικίωση, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει τον κίνδυνο υπερβολικής ολικής λιπώδους μάζας και κοιλιακής λιπώδους μάζας χρησιμοποιώντας τον λόγο περιφέρειας μέσης προς ύψος.
Περισσότερες πληροφορίες: Andrew O Agbaje, DXA-measured truncal adiposity in adolescence but not in childhood longitudinally predicts worsening cardiac outcomes, European Journal of Endocrinology (2026). DOI: 10.1093/ejendo/lvag044.
