Της Sarah Golding, The Conversation.
Η οστεοαρθρίτιδα επηρεάζει περίπου 600 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Προκαλεί πόνο, δυσκαμψία και μειωμένη λειτουργικότητα των αρθρώσεων –συχνότερα στα γόνατα, τα χέρια και τους γοφούς. Προς το παρόν, δεν υπάρχει θεραπεία για την οστεοαρθρίτιδα. Πολλοί άνθρωποι διαχειρίζονται την πάθηση μέσω άσκησης, διατήρησης υγιούς βάρους, χρήσης βοηθημάτων βάδισης και φαρμάκων.
Στα συνήθη φάρμακα περιλαμβάνονται τα αντιφλεγμονώδη και τα οπιοειδή. Αν και βοηθούν κάποιους, έχουν επίσης μειονεκτήματα –όπως σημαντικές παρενέργειες, ιδίως σε άτομα άνω των 60 ετών. Η χειρουργική αντικατάσταση μιας άρθρωσης μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματική για την ανακούφιση του πόνου και τη βελτίωση της κινητικότητας. Έχει όμως κινδύνους όπως είναι λοίμωξη, θρόμβους αίματος και νευρική βλάβη. Η χειρουργική αντικατάσταση άρθρωσης είναι συνήθως κατάλληλη για άτομα με προχωρημένο στάδιο οστεοαρθρίτιδας. Πώς μπορεί λοιπόν να αντιμετωπιστεί διαφορετικά η οστεοαρθρίτιδα;
Οι ενέσεις κορτικοστεροειδών, γνωστές ως ενέσεις κορτιζόνης, χρησιμοποιούνται για τον πόνο στις αρθρώσεις εδώ και πάνω από 70 χρόνια. Προσφέρουν έναν γρήγορο, αποτελεσματικό τρόπο μείωσης του πόνου. Τα κορτικοστεροειδή είναι αντιφλεγμονώδη φάρμακα ικανά να μειώσουν τη φλεγμονή και τον πόνο που σχετίζονται με την οστεοαρθρίτιδα. Η έγχυση κορτικοστεροειδούς απευθείας στην άρθρωση σημαίνει ότι έχει μέγιστη δράση εκεί που χρειάζεται, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις επιδράσεις στον υπόλοιπο οργανισμό.
Τα αποτελέσματα των ενέσεων κορτιζόνης μπορεί να διαρκέσουν μήνες, μειώνοντας την ανάγκη για χειρουργική επέμβαση και την εξάρτηση από συνταγογραφούμενα φάρμακα. Όσοι είναι πιο πιθανό να ωφεληθούν από τις ενέσεις κορτιζόνης έχουν επίμονο πόνο που διαταράσσει τον ύπνο και τη λειτουργικότητα, και για τους οποίους άλλα φάρμακα είναι ακατάλληλα ή αναποτελεσματικά.
Αλλά όσο αποτελεσματικές κι αν είναι οι ενέσεις κορτιζόνης, τα αποτελέσματά τους ποικίλλουν από άτομο σε άτομο. Μπορεί να μην είναι τόσο αποτελεσματικές σε σοβαρές περιπτώσεις οστεοαρθρίτιδας, καθώς μειώνουν μόνο τη φλεγμονή και δεν μπορούν να επιδιορθώσουν τον κατεστραμμένο χόνδρο. Μπορεί επίσης να έχουν τον κίνδυνο επιτάχυνσης της αρθρίτιδας ή πρόκλησης οστικών προβλημάτων σε ορισμένα άτομα, ιδιαίτερα αν χρησιμοποιούνται σε υψηλές δόσεις ή πολύ συχνά. Η συνήθης χρήση σε πρώιμα στάδια οστεοαρθρίτιδας αποφεύγεται γενικά. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ενέσεις κορτιζόνης μπορούν να βλάψουν τα κύτταρα του χόνδρου και των οστών, γεγονός που μπορεί να αποδυναμώσει περαιτέρω και να βλάψει την άρθρωση.
Οι ενέσεις κορτιζόνης μπορεί να μην είναι κατάλληλες για άτομα που ήδη λαμβάνουν υψηλές δόσεις στεροειδών για άλλα προβλήματα υγείας (όπως ρευματοειδής αρθρίτιδα ή άσθμα), και για εκείνους που έχουν εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή είναι γενικά ασθενείς. Η λήψη υπερβολικής ποσότητας συνθετικού στεροειδούς επηρεάζει την παραγωγή φυσικού στεροειδούς από τον οργανισμό. Τέλος, οι ενέσεις κορτιζόνης μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο λοίμωξης μετά από χειρουργική επέμβαση εάν είχε χορηγηθεί προηγουμένως ένεση. Για τον λόγο αυτό, η πλειονότητα των χειρουργών συνιστά να έχουν περάσει τουλάχιστον τρεις μήνες μεταξύ της τελευταίας ένεσης και της επέμβασης.
Αν και οι παρενέργειες από τις ενέσεις κορτιζόνης είναι σπάνιες, θα πρέπει να τις γνωρίζετε. Περιλαμβάνουν: λοίμωξη, αλλεργική αντίδραση, αιμορραγία, μώλωπες, αλλαγές στο χρώμα του δέρματος, προσωρινή έξαρση του πόνου, αλλαγές στα οστά και την άρθρωση και αυξημένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη. Συνιστάται οι ενέσεις να μην πραγματοποιούνται πιο συχνά από 3-4 μήνες. Στις ενέσεις γοφού απαιτείται μεγαλύτερη προσοχή λόγω των κινδύνων βλάβης του χόνδρου και των οστών ακόμη και από μία μόνο ένεση.
Οι ενέσεις μπορεί να πραγματοποιούνται σε ιατρείο γενικού ιατρού, ωστόσο οι ενέσεις γοφού και σπονδυλικής στήλης συνήθως καθοδηγούνται από υπερηχογράφημα ή ακτινογραφία.
Διαχείριση της υγείας των αρθρώσεων
Η άσκηση είναι σημαντική για τη διαχείριση της οστεοαρθρίτιδας, καθώς μπορεί να ενισχύσει τους μύες που υποστηρίζουν την άρθρωση και να μειώσει τον πόνο. Η φυσική δραστηριότητα μπορεί να είναι ωφέλιμη ακόμη και για εκείνους που σχεδιάζουν να υποβληθούν σε χειρουργική αντικατάσταση άρθρωσης, καθώς μπορεί να βελτιώσει τον πόνο, τη λειτουργικότητα και τη διάρκεια της νοσηλείας μετά την επέμβαση.
Μετά την ένεση, συνιστάται στους ανθρώπους να ξεκουράζονται αρχικά για λίγες ημέρες, αλλά στη συνέχεια να αυξάνουν σταδιακά την ποσότητα της άσκησης που κάνουν. Ένας φυσικοθεραπευτής μπορεί να συμβουλεύσει για τους καλύτερους τύπους άσκησης που μπορείτε να κάνετε για να διαχειριστείτε την οστεοαρθρίτιδά σας.
Η αντιμετώπιση άλλων παραγόντων που συμβάλλουν είναι επίσης απαραίτητη για τη διαχείριση της οστεοαρθρίτιδας. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις που συνδέουν διάφορους μεταβολικούς παράγοντες με την οστεοαρθρίτιδα -όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, η υψηλή χοληστερόλη και η υπέρταση. Αυτοί οι παράγοντες αυξάνουν τη φλεγμονή στο σώμα, η οποία επηρεάζει τον χόνδρο στις αρθρώσεις. Η απώλεια βάρους, όπου χρειάζεται, είναι επίσης εξαιρετικά ωφέλιμη για τη μείωση της καταπόνησης των αρθρώσεων.
Για όσους δεν επιθυμούν να χρησιμοποιήσουν ενέσεις κορτιζόνης, υπάρχουν άλλες επιλογές. Για παράδειγμα, οι ενέσεις υαλουρονικού οξέος. Αυτές βοηθούν στη φυσική λίπανση της άρθρωσης, που ονομάζεται αρθρικό υγρό. Στην οστεοαρθρίτιδα, το αρθρικό υγρό έχει χαμηλότερο ιξώδες και τα επίπεδά του είναι μειωμένα. Πιστεύεται επίσης ότι το υαλουρονικό οξύ δρα ως αντιφλεγμονώδες. Μπορούν να μειώσουν τον πόνο και να αυξήσουν την κίνηση και τη λειτουργικότητα. Είναι πιο ωφέλιμες για άτομα με πρώιμο στάδιο οστεοαρθρίτιδας και θεωρητικά μπορεί να έχουν λιγότερες αρνητικές επιπτώσεις στον χόνδρο. Το υαλουρονικό οξύ έχει παρόμοιο προφίλ ασφάλειας με τα κορτικοστεροειδή, με λίγες αναφερόμενες παρενέργειες. Ωστόσο, μπορεί να χρειαστούν έως και 12 εβδομάδες για να εμφανιστούν τα αποτελέσματα, αν και τα οφέλη μπορεί να διαρκέσουν έως και έξι μήνες.
