Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Mount Sinai απέδειξε ότι η αυτοανοσία –κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος επιτίθεται στους ίδιους τους ιστούς του– ευθύνεται για τα συχνά εξουθενωτικά και δυσερμήνευτα συμπτώματα της μακροχρόνιας COVID σε ένα υποσύνολο ανθρώπων.
Τα ευρήματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Cell, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε σημαντικές νέες προσεγγίσεις για τη θεραπεία ασθενών με μακροχρόνια COVID, συμπεριλαμβανομένων ήδη επικυρωμένων θεραπειών για τη διαχείριση της αυτοανοσίας, καθώς και νέων τρόπων κλινικού εντοπισμού των ασθενών που είναι πιο πιθανό να ωφεληθούν από αυτές τις θεραπείες.
«Γνωρίζαμε εδώ και καιρό ότι η μακροχρόνια COVID περιλαμβάνει όχι έναν, αλλά μια ποικιλία φαινοτύπων, και τώρα επιβεβαιώσαμε ότι η αυτοανοσία αποτελεί σημαντικό παράγοντα στο βάρος των συμπτωμάτων», δηλώνει ο David Putrino, Ph.D., Διευθυντής του Κέντρου Αποκατάστασης από Σύνθετες Χρόνιες Παθήσεις Cohen στο Mount Sinai και συν-ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτή η νέα γνώση της φυσιολογίας της μακροχρόνιας COVID θα μας επιτρέψει να εντοπίσουμε μια σειρά από αποτελεσματικές θεραπείες για την αυτοανοσία που θα μπορούσαν να βελτιώσουν σημαντικά τα συμπτώματα εκατομμυρίων ανθρώπων με αυτή τη χρόνια πάθηση».
Μελέτες έχουν δείξει ότι μεταξύ 4% και 20% των ανθρώπων που μολύνθηκαν με COVID-19 συνεχίζουν να εμφανίζουν συμπτώματα όπως επίμονη κόπωση, γνωστική βλάβη, αίσθημα παλμών, και πόνο στις αρθρώσεις και τους μύες για μήνες ή ακόμη και χρόνια. Οι μηχανισμοί πίσω από αυτή την παρατεταμένη μορφή της νόσου πιστεύεται ότι περιλαμβάνουν την επιμονή του ιού, την επανενεργοποίηση προηγουμένως λανθανόντων ιών (όπως οι ερπητοϊοί) και τη δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού, όπου το ανοσοποιητικό σύστημα αγωνίζεται να επαναφέρει την ισορροπία του μετά την εκκαθάριση της λοίμωξης, οδηγώντας σε συνεχιζόμενη φλεγμονή και άλλα προβλήματα υγείας.
Μελέτη σε ποντίκια συνδέει τα αντισώματα με τον πόνο
Στη νέα τους μελέτη, η ομάδα του Mount Sinai–Yale επιδίωξε να κατανοήσει καλύτερα τις διαφορετικές υποομάδες της μακροχρόνιας COVID και την εμπλοκή του ανοσοποιητικού συστήματος στην πυροδότηση μακροπρόθεσμων σωματικών συμπτωμάτων. Για τον σκοπό αυτό, οι ερευνητές συνέλεξαν και καθάρισαν αντισώματα από το αίμα 87 συμμετεχόντων με μακροχρόνια COVID και τα ενέχυσαν σε υγιή ποντίκια. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά.
«Μάθαμε ότι όλα τα ζώα στα οποία ενέθηκαν αντισώματα από ανθρώπους με μακροχρόνια COVID που είχαν ως ένα από τα συμπτώματά τους νέο-εμφανιζόμενο χρόνιο πόνο ανέπτυξαν συμπεριφορές πόνου ως αποτέλεσμα της έγχυσης», σημειώνει η Akiko Iwasaki, καθηγήτρια ανοσοβιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Yale και συν-ανώτερη συγγραφέας της μελέτης.
«Αυτό μας υποδείκνυε ότι ο νέο-εμφανιζόμενος πόνος είναι ένα από τα πιο εμφανή σημάδια ότι ένα άτομο με μακροχρόνια COVID μπορεί να έχει αυτοαντισώματα που οδηγούν τα συμπτώματά του. Με περαιτέρω επικύρωση, αυτή η γνώση θα μας βοηθήσει στο μέλλον να εντοπίζουμε γρήγορα και με ακρίβεια τους ασθενείς που μπορεί να ανήκουν σε αυτή την υποομάδα της μακροχρόνιας COVID».
Στοχευμένες θεραπείες και μικτά αποτελέσματα
Επιπλέον, αυτή η γνώση θα μπορούσε να καθοδηγήσει το ποιες θεραπείες είναι πιο πιθανό να μειώσουν το βάρος των συμπτωμάτων. Η ενδοφλέβια ανοσοσφαιρίνη (IVIG), για παράδειγμα, περιέχει αντισώματα από υγιείς ανθρώπινους δότες που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία αυτοάνοσων διαταραχών όπως ο λύκος, ενισχύοντας ή ρυθμίζοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του αποδέκτη. Οι αναστολείς του FcRn είναι άλλοι βιολογικοί παράγοντες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς με μακροχρόνια COVID μειώνοντας την ποσότητα των αντισωμάτων.
Η IVIG και οι αναστολείς FcRn ήδη συνταγογραφούνται για ορισμένους ασθενείς με μακροχρόνια COVID, αν και τα αποτελέσματα είναι ασυνεπή, με ορισμένους ασθενείς να ανταποκρίνονται εξαιρετικά καλά ενώ άλλοι όχι. Αυτό, με τη σειρά του, έχει συμβάλει στη μείωση του ενθουσιασμού εντός της βιομηχανίας για την έρευνα της μακροχρόνιας COVID.
Επίσης, στο ραντάρ των επιστημόνων καθώς διερευνούν νέες και επαναχρησιμοποιούμενες θεραπείες για τη μακρά COVID, σύμφωνα με τον Δρ Putrino, βρίσκονται η θεραπεία με CAR-T κύτταρα (με δυνατότητα γενετικής τροποποίησης των Τ-κυττάρων ενός ατόμου ώστε να αναγνωρίζουν και να στοχεύουν βλαβερά κύτταρα που εκκρίνουν αυτοαντισώματα) και η πλασμαφαίρεση, η οποία θα μπορούσε απλώς να απομακρύνει αυτά τα αυτοαντισώματα από το σύστημα.
«Πριν, δεν είχαμε κανέναν τρόπο να προβλέψουμε ποιος θα ωφεληθεί από θεραπείες όπως η IVIG ή οι αναστολείς FcRn», λέει. «Η μελέτη μας δείχνει τώρα ότι αν ανήκετε σε μια υποομάδα ασθενών με μακροχρόνια COVID που έχουν αυτοαντισώματα που κυκλοφορούν στο σώμα σας, αυτό είναι ένα ποσοτικοποιήσιμο σημάδι ότι μπορεί να είστε καλός υποψήφιος για αυτά τα φάρμακα».
Συνέπειες για τη δημόσια υγεία σχετικά με την αιμοδοσία
Εκτός από την κλινική του σημασία, ο Δρ Putrino πιστεύει ότι η μελέτη του φέρει μια επείγουσα προειδοποίηση δημόσιας υγείας σχετικά με τη δωρεά αίματος και προϊόντων αίματος όπως το πλάσμα. Εξηγεί: «Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το να έχεις μακρά COVID αποτελεί αντένδειξη για αιμοδοσία, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτά τα άτομα εξακολουθούν να μπορούν να δώσουν αίμα. Δεδομένων των κινδύνων που μπορεί να θέσει το πλάσμα από άτομα με μακροχρόνια COVID για άλλους, αυτή η χώρα θα πρέπει να εξετάζει θεμελιώδεις αλλαγές στις πολιτικές δωρεών της που να αντικατοπτρίζουν αυτή την απειλή για την υγεία και να έχουν σχεδιαστεί για να προστατεύουν πλήρως το κοινό».
Περισσότερες πληροφορίες: A causal link between autoantibodies and neurological symptoms in long COVID, Cell (2026). DOI: 10.1016/j.cell.2026.04.042. www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(26)00509-X.
