Του Dan Baumgardt, The Conversation.
Όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η όρεξή τους μειώνεται απότομα. Η ιδέα της κατανάλωσης ενός ζεστού γεύματος γίνεται το τελευταίο πράγμα που σκέφτεται το μυαλό μας όταν η ζέστη γίνεται ανυπόφορη. Αυτό δεν συμβαίνει επειδή το σώμα είναι ιδιότροπο. Ο βασικός λόγος για τον οποίο η απλή πράξη του φαγητού γίνεται τόσο αντιπαθητική στη ζέστη σχετίζεται σε μεγάλο βαθμό με την προσπάθεια του σώματος να αποφύγει την υπερθέρμανση.
Για να λειτουργήσει σωστά ο μεταβολισμός μας και πολλές άλλες φυσιολογικές λειτουργίες, το σώμα πρέπει να διατηρεί μια μέση εσωτερική θερμοκρασία 37°C. Η θερμοκρασία του σώματος ελέγχεται αυστηρά από το κέντρο ελέγχου θερμοκρασίας του εγκεφάλου, τον υποθάλαμο.
Εάν η εσωτερική μας θερμοκρασία πέσει πολύ χαμηλά ή ανέβει πολύ ψηλά, η δράση των ενζύμων και άλλων βιοχημικών αντιδράσεων θα σταματήσει ή θα πάψει να λειτουργεί σωστά. Γι’ αυτό είναι ζωτικής σημασίας η μέση εσωτερική θερμοκρασία να ρυθμίζεται προσεκτικά. Πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την κεντρική θερμοκρασία. Αυτοί μπορεί να περιλαμβάνουν λοιμώξεις, άσκηση και καταπόνηση, ορμόνες, αλκοόλ και φάρμακα. Η θερμοκρασία του περιβάλλοντος έχει επίσης σημασία. Έτσι, κατά τη διάρκεια ζεστού καιρού, το σώμα ενεργοποιεί διάφορους μηχανισμούς ψύξης για να αποτρέψει την εξωτερική ζέστη από το να ανεβάσει την κεντρική θερμοκρασία.
Η εφίδρωση, για παράδειγμα, μας βοηθά να δροσιστούμε. Το σώμα επίσης ισιώνει τις τρίχες του δέρματος για να τις εμποδίσει να συγκρατούν θερμότητα. Η ροή του αίματος είναι επίσης πρωταρχικής σημασίας. Όταν προσπαθούμε να δροσιστούμε, το ζεστό αίμα κατευθύνεται προς το δέρμα, έτσι ώστε η θερμότητα να μπορεί να εκπέμπεται από αυτό στο εξωτερικό περιβάλλον. Αυτό σημαίνει ότι η ροή του αίματος στη συνέχεια απομακρύνεται από άλλες περιοχές του σώματος -συμπεριλαμβανομένου του εντέρου.
Μετά το φαγητό, το αίμα συνήθως κατευθύνεται στο έντερο, όπου θα χρησιμοποιηθεί για την πέψη, την απορρόφηση και τη μεταφορά θρεπτικών συστατικών. Αλλά σε ζεστές συνθήκες, το σώμα προσπαθεί να αποβάλει θερμότητα -όχι να τη διατηρήσει. Η πέψη προσθέτει επίσης φόρτο εργασίας. Η απορρόφηση, η μεταφορά και η αποθήκευση θρεπτικών συστατικών καταναλώνουν όλα ενέργεια και παράγουν θερμότητα. Ως εκ τούτου, το σώμα καταστέλλει τη ροή του αίματος και τη δραστηριότητα στο έντερο για να επιβραδύνει αυτές τις διεργασίες. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η όρεξη συχνά μειώνεται απότομα στη ζέστη.
Η ζέστη και το έντερο
Η όρεξή μας είναι μια ισορροπία μεταξύ δύο αντίθετων παραγόντων: της πείνας και του κορεσμού (το αίσθημα της πληρότητας). Μέρος αυτής της ισορροπίας καθοδηγείται από ορμόνες -συγκεκριμένα την γκρελίνη (που προκαλεί αίσθημα πείνας) και τη λεπτίνη, την PYY και την GLP-1 (που προκαλούν αίσθημα πληρότητας).
Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι η έκθεση στη θερμότητα μπορεί να μειώσει τα επίπεδα γκρελίνης, ενώ να ενισχύσει τις ορμόνες κορεσμού -αν και τα αποτελέσματα είναι ασυνεπή. Επομένως, είναι απίθανο οι ορμόνες να είναι οι μοναδικοί παράγοντες.
Υπάρχει επίσης μια αλληλοεπικάλυψη μεταξύ πείνας και δίψας. Το ένα μπορεί εύκολα να συγχέεται με το άλλο, καθώς και τα δύο καθοδηγούνται από τον υποθάλαμο. Όταν έχει ζέστη και η θερμοκρασία του σώματός μας ανεβαίνει, ιδρώνουμε περισσότερο για να δροσιστούμε. Αυτό σημαίνει ότι χάνουμε περισσότερα υγρά και τα επίπεδα μετάλλων στην κυκλοφορία του αίματός μας μεταβάλλονται. Για να αντισταθμιστεί αυτό και να αποφευχθεί η αφυδάτωση, ο εγκέφαλός μας πυροδοτεί ένα αίσθημα δίψας, ώστε να προσλάβουμε περισσότερα υγρά.
Αυτή η απόκριση δίψας εξηγεί επίσης γιατί δεν είμαστε απαραίτητα πεινασμένοι όταν έχει ζέστη, καθώς δίνουμε προτεραιότητα στην ενυδάτωση έναντι της τροφής. Αν και αυτό βοηθά να δροσιστούμε, το να πίνουμε πάρα πολύ με τη μία μπορεί να μας κάνει να αισθανόμαστε φουσκωμένοι, γεγονός που μπορεί να αποθαρρύνει περαιτέρω την όρεξη.
Γι’ αυτό είναι καλύτερο να δίνουμε προτεραιότητα σε ελαφριά τρόφιμα χαμηλής θερμοκρασίας που είναι γεμάτα νερό -όπως φρούτα, σαλατικά λαχανικά και ελαφριά γαλακτοκομικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του γάλακτος και του γιαουρτιού. Οι τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη και υδατάνθρακες παράγουν συνήθως περισσότερη μεταβολική θερμότητα κατά την πέψη, πράγμα που είναι ακριβώς αυτό που το σώμα προσπαθεί να αποφύγει.
Η θερμική καταπόνηση τείνει επίσης να προκαλεί πιο αργή κένωση του στομάχου, πράγμα που σημαίνει ότι παραμένουμε χορτάτοι για μεγαλύτερο διάστημα. Το έντερο στέλνει ένα μήνυμα πίσω στον εγκέφαλο, ενημερώνοντάς τον ότι είμαστε χορτάτοι. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο μπορεί να νιώθετε φουσκωμένοι ή χορτάτοι κατά τη διάρκεια του ζεστού καιρού.
Η ισορροπία μεταξύ ζέστης και πείνας είναι δυναμική. Σε έναν καύσωνα, το σώμα αλλάζει τις προτεραιότητές του -και η ψύξη σας γίνεται πολύ πιο σημαντική από την πέψη και την απορρόφηση ενός μεγάλου γεύματος.
Αλλά ακόμη και όταν η ζέστη είναι έντονη, είναι καλό να θυμάστε ότι το να τροφοδοτείτε το σώμα σας παραμένει σημαντικό. Μπορεί απλώς να χρειαστεί να αλλάξετε την προσέγγισή σας για να ανανεώσετε τις δυνάμεις σας και να παραμείνετε δροσεροί.
Το να δροσίζετε τον εαυτό σας θα πρέπει να βοηθά στην όρεξη. Η κατανάλωση άφθονου νερού, η αποφυγή υπερβολικής σωματικής δραστηριότητας, η χρήση φαρδιά ρούχα και η εφαρμογή κρύων επιθεμάτων μπορούν να σας βοηθήσουν να δροσιστείτε.
Όταν πρόκειται για το φαγητό, δοκιμάστε να κάνετε μικρά, συχνά γεύματα με συστατικά πλούσια σε θρεπτικά συστατικά -ιδιαίτερα εκείνα που είναι πλούσια σε νερό και ηλεκτρολύτες για να αναπληρώσετε ό,τι μπορεί να έχει χαθεί μέσω του ιδρώτα.
Η πρωτεΐνη είναι επίσης σημαντικό να καταναλώνεται. Ο διαχωρισμός της σε μικρότερες δόσεις για κατανάλωση κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να βοηθήσει. Τρόφιμα όπως οι ξηροί καρποί, τα γαλακτοκομικά, τα λαχανικά, τα όσπρια, τα αβοκάντο, οι ελιές και τα δημητριακά είναι όλες καλές επιλογές πλούσιες σε ενέργεια -και περιλαμβάνονται σε μεγάλο βαθμό σε πολλές μεσογειακές διατροφές. Μπορούν να βοηθήσουν στην παροχή ισορροπημένης διατροφής, ακόμη και όταν η όρεξη είναι χαμηλή και η ζέστη υψηλή.
