Από την Destenie Nock, The Conversation.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το καλοκαίρι είναι ζεστό και οι τιμές της ηλεκτρικής ενέργειας υψηλές. Διάφοροι δημόσιοι αξιωματούχοι και εταιρικοί ιστότοποι προτείνουν στους ανθρώπους να ρυθμίζουν τους θερμοστάτες τους στους 25,6°C (78°F) ή ακόμη και στους 27,2°C (81°F), ως τρόπο να παραμένουν σχετικά δροσεροί χωρίς να ξοδεύουν μια περιουσία. Ωστόσο, ως κάποια που μελετά το κόστος της ενέργειας, γνωρίζω τόσο από προσωπική όσο και από επαγγελματική εμπειρία ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά.
Το καλοκαίρι μετά τα πρώτα γενέθλια της κόρης μου, άρχισε να κάνει εμετό στη μέση της νύχτας και μικρά εξανθήματα κάλυψαν το στήθος της. Νόμιζα ότι ήταν από τα βατόμουρα που της είχαμε δώσει. Ο σύζυγός μου κι εγώ κόψαμε τα όξινα τρόφιμα και αλλάξαμε το γάλα της. Εκείνη την περίοδο, κρατούσαμε συχνά τον θερμοστάτη στους 26,1°C (79°F). Πριν γίνουμε γονείς, αυτή η ρύθμιση κρατούσε τον καλοκαιρινό λογαριασμό ρεύματος κάτω από τα 200 δολάρια. Κοιμόμασταν χωρίς κουβέρτες και κάναμε κρύα ντους.
Στη συνέχεια, μια πιο δροσερή νύχτα, κράτησε τα βατόμουρά της. Μετά από αυτό, χαμήλωσα τον θερμοστάτη στον διάδρομο για να φέρω το υπνοδωμάτιό της σχεδόν στους 23,3°C (74°F). Ο νυχτερινός έμετος σταμάτησε. Η εμπειρία μου ως γονιός άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβάνομαι τις γενικές συστάσεις για τις ρυθμίσεις των κλιματιστικών, ειδικά κατά τη διάρκεια καυσώνων.
Δεν υπάρχει μία μοναδική ρύθμιση θερμοστάτη που να είναι κατάλληλη για κάθε άνθρωπο ή κάθε σπίτι. Και υπάρχουν άλλα εύκολα, χαμηλού κόστους βήματα που μπορούν να βοηθήσουν να παραμείνουν όλοι άνετοι όταν επικρατεί ζεστός καιρός.
Το κλιματιστικό βοηθά πολύ, αλλά μπορεί να είναι ακριβό
Κάθε εξοπλισμός ψύξης διαφέρει ως προς τις τεχνικές προδιαγραφές σχεδιασμού, την ηλικία και το ιστορικό συντήρησης. Και τα σπίτια που εξυπηρετούν αυτά τα συστήματα διαφέρουν ως προς τη μόνωση, το μέγεθος, την ηλιοφάνεια και το τοπικό κλίμα. Έτσι, δεν υπάρχει μία ρύθμιση θερμοκρασίας που να είναι μέγιστα ενεργειακά και οικονομικά αποδοτική για κάθε σπίτι.
Μπορεί να είναι χρήσιμο να ξεκινήσετε από τους 25,6°C (78°F) για να περιορίσετε το κόστος, αλλά αυτή η θερμοκρασία δεν αποτελεί ούτε ένα ασφαλές όριο ούτε μια θερμοκρασία που κάθε νοικοκυριό θα βρει άνετη και ασφαλή. Αν αισθάνεστε δυσφορία, δοκιμάστε να χαμηλώνετε τον θερμοστάτη σας έναν βαθμό κάθε φορά, παρακολουθώντας ταυτόχρονα τον εαυτό σας και τους άλλους στο σπίτι για τυχόν σημάδια θερμικής καταπόνησης.
Γενικά, μια υψηλότερη ρύθμιση θερμοστάτη εξοικονομεί ενέργεια επειδή το κλιματιστικό έχει λιγότερη δουλειά να κάνει. Όταν έξω είναι 35°C (95°F), η διατήρηση ενός σπιτιού στους 25,6°C απαιτεί λιγότερη απομάκρυνση θερμότητας από τη διατήρησή του στο μέσο επίπεδο που αναζητούν τα περισσότερα νοικοκυριά των ΗΠΑ το καλοκαίρι: 22,2°C (72°F). Όσο μικρότερη είναι η διαφορά μεταξύ των εσωτερικών και εξωτερικών θερμοκρασιών, τόσο λιγότερο συχνά ή έντονα χρειάζεται να λειτουργεί το σύστημα κλιματισμού, καταναλώνοντας έτσι λιγότερη ηλεκτρική ενέργεια.
Η λειτουργία ενός κλιματιστικού μειώνει επίσης την υγρασία σε ένα σπίτι. Όταν ο αέρας είναι υγρός, ο ιδρώτας εξατμίζεται λιγότερο αποτελεσματικά. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία διαθέτει έναν πίνακα που αναφέρει ότι αν η θερμοκρασία ξεπεράσει τους 32,2°C (90°F) και η υγρασία ξεπεράσει το 60%, ο αέρας θα γίνει αισθητός σαν να είναι πάνω από 37,8°C (100°F).
Η λειτουργία του κλιματιστικού μπορεί να είναι απαραίτητη σε έναν καύσωνα, αλλά μπορεί να αντιπροσωπεύει πάνω από το 50% της ενεργειακής κατανάλωσης ενός σπιτιού τους καλοκαιρινούς μήνες -και ένα αντίστοιχο ποσοστό του λογαριασμού ηλεκτρικής ενέργειας.
Κρατήστε τη ζέστη έξω
Αποτρέψτε την εξωτερική θερμότητα να εισχωρήσει στο κτίριο κλείνοντας τις κουρτίνες στα παράθυρα που βλέπουν στον ήλιο. Κλείστε επίσης παράθυρα και πόρτες, εκτός αν έξω είναι πιο δροσερά από ό,τι μέσα, κάτι που μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια της νύχτας ή νωρίς το πρωί.
Και μην προσθέτετε επιπλέον θερμότητα μέσα στο σπίτι σας αν μπορείτε να το αποφύγετε. Για παράδειγμα, αποφύγετε να χρησιμοποιείτε τον φούρνο κατά τη διάρκεια των πιο ζεστών ωρών της ημέρας.
Συνδυάστε το κλιματιστικό με κυκλοφορία αέρα
Ο κινούμενος αέρας από έναν ανεμιστήρα οροφής ή έναν φορητό ανεμιστήρα μπορεί να κάνει τις θερμοκρασίες να φαίνονται πιο δροσερές, ακόμη κι αν ο θερμοστάτης είναι ρυθμισμένος σχετικά υψηλά.
Ωστόσο, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) αναφέρουν ότι οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν ανεμιστήρες για να δροσίζονται μόνο όταν οι εσωτερικές θερμοκρασίες είναι κάτω από 32,2°C (90°F). Αυτό συμβαίνει επειδή, όταν ο αέρας είναι θερμότερος από τη θερμοκρασία του δέρματός σας –περίπου 32,2°C έως 34,4°C (90° έως 94°F)– ένας ανεμιστήρας δημιουργεί ένα φαινόμενο φούρνου μεταφοράς, επιταχύνοντας τη μεταφορά θερμότητας στο σώμα και ενδεχομένως αυξάνοντας τη θερμοκρασία του σώματός σας σε ανθυγιεινά επίπεδα.
Ο θερμοστάτης δεν βρίσκεται σε κάθε δωμάτιο
Θυμηθείτε ότι ένας θερμοστάτης στον διάδρομο μπορεί να μην αντικατοπτρίζει τη θερμοκρασία σε ένα επάνω δωμάτιο ή σε ένα δωμάτιο που βλέπει στον ήλιο. Χρησιμοποιήστε ένα φθηνό θερμόμετρο για να μετρήσετε τις θερμοκρασίες στα δωμάτια όπου οι άνθρωποι πράγματι κοιμούνται ή περνούν τον χρόνο τους. Αν είναι δυνατόν, ζητήστε από τους ανθρώπους να μένουν σε σκιερά δωμάτια ή σε χαμηλότερο όροφο, ή ακόμη και στον ίδιο χώρο, αντί να ψύχετε εξίσου κάθε δωμάτιο.
Δροσίστε το σώμα σας, καθώς και τα δωμάτια
Ένα δροσερό ντους ή μια υγρή πετσέτα μπορούν να προσφέρουν άμεση ανακούφιση, ενώ η τακτική κατανάλωση νερού βοηθά στην αντικατάσταση των υγρών που χάνονται μέσω της εφίδρωσης. Αν αισθάνεστε πολύ ζεστοί, σκεφτείτε να χρησιμοποιήσετε παγοκύστες για να δροσίσετε το σώμα σας.
Προστατέψτε πάντα την υγεία σας
Υπάρχουν πολλές ιστορίες ανθρώπων που πέθαναν σε εσωτερικούς χώρους επειδή έκλεισαν τα λειτουργικά κλιματιστικά τους κατά τη διάρκεια περιόδων υψηλής ζέστης ή επειδή το σύστημα ψύξης τους δεν λειτουργούσε σωστά.
Τα βρέφη και τα άτομα με ορισμένες παθήσεις υγείας μπορεί να χρειαστούν να βρίσκονται σε πιο δροσερούς χώρους για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα από ό,τι οι υγιείς ενήλικες.
Μη φοβάστε να ζητήσετε βοήθεια
Αν η ζέστη στο σπίτι σας σας κάνει να φοβάστε για την υγεία σας, αναζητήστε στο διαδίκτυο κοντινά δροσερά κέντρα (cooling centers) όπου μπορείτε να περάσετε λίγη ώρα σε κλιματιζόμενο χώρο χωρίς χρέωση. Ακόμη και λίγες ώρες σε έναν κλιματιζόμενο χώρο μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο της ζέστης.
Παρακολουθήστε τον εαυτό σας και τους άλλους για σημάδια θερμικής καταπόνησης. Αν κάποιος εμφανίσει ζάλη, αδυναμία, έντονη δίψα, ναυτία, σύγχυση ή ασυνήθιστη κόπωση, μεταφέρετέ τον σε πιο δροσερό μέρος ή μεταβείτε στο νοσοκομείο. Η σύγχυση, η απώλεια συνείδησης και η πολύ υψηλή θερμοκρασία σώματος μπορεί να υποδηλώνουν θερμοπληξία, η οποία αποτελεί ιατρικό επείγον.
Η καλύτερη ρύθμιση θερμοκρασίας είναι εκείνη που παρέχει επαρκή ψύξη με κόστος που το νοικοκυριό μπορεί να αντέξει. Ενώ μια ρύθμιση θερμοστάτη στους 25,6°C (78°F) συχνά διαφημίζεται ως λύση, στην πραγματικότητα είναι απλώς μία από τις πολλές επιλογές.
