Μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τα εναλλακτικά γλυκαντικά που βρίσκονται συνήθως σε τρόφιμα και ποτά χωρίς ζάχαρη και χαμηλών θερμίδων μπορεί να παρεμβαίνουν στην ανάπτυξη βακτηρίων που βοηθούν στη διατήρηση της υγείας του εντέρου. Αλλά οι επιδράσεις δεν είναι πάντα απλές. Οι ερευνητές βρήκαν περισσότερες από 100 περιπτώσεις όπου αυτά τα συστατικά συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά όταν συνδυάστηκαν με άλλες ουσίες -συμπεριλαμβανομένου ενός ευρέως χρησιμοποιούμενου αντικαταθλιπτικού.
Αυτό θα μπορούσε να είναι σημαντικό, δεδομένης της εκτεταμένης επιρροής του μικροβιώματος του εντέρου σε ολόκληρο το σώμα.
Η πολύπλοκη κοινότητα βακτηρίων και άλλων μικροοργανισμών που ζουν στα έντερά σας παίζει βασικό ρόλο στην πέψη, την ανοσία, τον μεταβολισμό και ακόμη και την ψυχική υγεία.
Όταν η σύνθεση αυτού του οικοσυστήματος αλλάζει, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι ευρείες. Η έρευνα έχει συνδέσει μια ανισορροπία στο μικροβίωμα του εντέρου με υψηλότερο κίνδυνο αρκετών χρόνιων παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας, των καρδιακών παθήσεων, του διαβήτη, της κατάθλιψης και ακόμη και ορισμένων καρκίνων.
Για να διερευνήσουν πώς αυτά τα ολοένα και πιο δημοφιλή εναλλακτικά υποκατάστατα ζάχαρης μπορεί να επηρεάσουν αυτούς τους μικροσκοπικούς οργανισμούς, επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ ανέπτυξαν 25 διαφορετικά βακτηριακά είδη σε εργαστήριο. Οι καλλιέργειες περιελάμβαναν μικρόβια που θεωρούνται ωφέλιμα, ουδέτερα ή δυνητικά επιβλαβή για το έντερο. Η ομάδα εξέθεσε στη συνέχεια τα βακτήρια σε 39 φυσικά και τεχνητά γλυκαντικά και παρακολούθησε πόσο γρήγορα πολλαπλασιάστηκαν οι οργανισμοί. Βρήκαν ότι περίπου τα τρία τέταρτα των γλυκαντικών επηρέασαν την ανάπτυξη τουλάχιστον ενός βακτηριακού είδους. Αρκετά επιβράδυναν ή σταμάτησαν εντελώς την ανάπτυξη βακτηρίων που συνδέονται με ένα υγιές πεπτικό σύστημα.
«Τα γλυκαντικά συχνά προωθούνται ως μεταβολικά ουδέτερα, αλλά η μελέτη μας αμφισβητεί αυτή την ιδέα», δήλωσε η Δρ. Sonja Blasche, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε δελτίο τύπου.
Η Blasche και οι συνάδελφοί της προχώρησαν το πείραμα ένα βήμα παραπέρα, συνδυάζοντας τα γλυκαντικά με άλλες ουσίες, συμπεριλαμβανομένων της καφεΐνης, του εκχυλίσματος βανίλιας και οκτώ συχνά χρησιμοποιούμενων φαρμάκων. Άλλωστε, αυτά τα εναλλακτικά υποκατάστατα ζάχαρης σπάνια καταναλώνονται μόνα τους. «Τα λαμβάνουμε με ροφήματα, σε σνακ ή ακόμη και σε φάρμακα για να καλύψουμε την πικρή γεύση», δήλωσε η Blasche. «Αυτοί οι συνηθισμένοι συνδυασμοί θα μπορούσαν να έχουν απρόβλεπτες επιδράσεις στο μικροβίωμά μας». Οι ερευνητές κατέληξαν να βρουν περισσότερες από 100 περιπτώσεις όπου η επίδραση ενός γλυκαντικού στο έντερο άλλαξε όταν υπήρχε μια άλλη ένωση. Σε 34 περιπτώσεις, ο συνδυασμός έγινε ισχυρότερος, ενώ σε 68 περιπτώσεις έγινε ασθενέστερος.
Η μεγαλύτερη έκπληξη αφορούσε την ισοστέβια, τη γλυκιά ένωση που βρίσκεται φυσικά στα φύλλα στέβιας, και τη δουλοξετίνη, ένα αντικαταθλιπτικό που πωλείται συνήθως με την επωνυμία Cymbalta -επίσης για την ινομυαλγία. Όταν οι επιστήμονες συνδύασαν τα δύο, διαπίστωσαν ότι ο συνδυασμός κατέστειλε έντονα την ανάπτυξη των Roseburia intestinalis και Parabacteroides merdae. Και τα δύο βακτήρια θεωρούνται σημαντικά μέλη του μικροβιώματος του εντέρου και έχουν συνδεθεί με την πεπτική υγεία και τη μεταβολική ρύθμιση. Το εύρημα ξεχωρίζει επειδή η δουλοξετίνη χρησιμοποιείται ευρέως για την κατάθλιψη, το γενικευμένο άγχος και τη διαχείριση του χρόνιου πόνου. Το 2023, περισσότεροι από 4,2 εκατομμύρια ασθενείς στις ΗΠΑ έλαβαν συνταγή για το φάρμακο.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές δημιούργησαν μια μικρογραφία του μικροβιώματος του εντέρου στο εργαστήριο, συνδυάζοντας και τα 25 βακτηριακά είδη σε μια ενιαία κοινότητα. Δοκίμασαν τι συνέβη όταν αυτό το οικοσύστημα εκτέθηκε στην ισοστέβια και τη δουλοξετίνη μαζί. Η ομάδα διαπίστωσε ότι ο συνδυασμός μείωσε τη μικροβιακή ποικιλότητα -ένα χαρακτηριστικό που συχνά συνδέεται με ένα πιο υγιές, πιο ανθεκτικό έντερο. Αναδιαμόρφωσε επίσης τη μικροβιακή κοινότητα, επιτρέποντας σε ορισμένα βακτήρια να πολλαπλασιαστούν ενώ άλλα μειώθηκαν.
Οι δευτερογενείς επιπτώσεις ξεπέρασαν τα ίδια τα μικρόβια. Πρόσθετα πειράματα υποδήλωσαν ότι οι αλλαγές αύξησαν την τοξικότητα προς ορισμένα κύτταρα του ξενιστή και διέκοψαν τη δραστηριότητα των κυττάρων που εμπλέκονται στις φλεγμονώδεις και ανοσολογικές αποκρίσεις. «Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι τα τεχνητά γλυκαντικά δεν περνούν απλώς παθητικά μέσω του σώματος -μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τα μικρόβια του εντέρου, και αυτές οι επιδράσεις μπορεί να ενισχυθούν ή να αλλοιωθούν από άλλες ουσίες όπως τα φάρμακα», δήλωσε ο καθηγητής Kiran Patil, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης.
Ωστόσο, η έρευνα δεν αποδεικνύει ότι τα γλυκαντικά ή οι συνδυασμοί που δοκιμάστηκαν προκαλούν άμεσα βλάβη στους ανθρώπους. Αντίθετα, προστίθεται σε μια αυξανόμενη λίστα ερωτημάτων σχετικά με το πώς τα γλυκαντικά μπορεί να επηρεάζουν το σώμα -ειδικά καθώς οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν πιθανές συνδέσεις μεταξύ της κατανάλωσης γλυκαντικών και παθήσεων όπως ο διαβήτης τύπου 2, η παχυσαρκία και ο καρκίνος. «Αυτά τα ευρήματα μπορούν να βοηθήσουν στην καθοδήγηση νέων μελετών προς την κατανόηση του πώς τα γλυκαντικά μπορεί να επηρεάζουν την υγεία με απροσδόκητους τρόπους», δήλωσε ο Patil.
Κοιτάζοντας το μέλλον, οι ερευνητές λένε ότι το επόμενο βήμα είναι να ανακαλύψουν αν αυτές οι αλληλεπιδράσεις συμβαίνουν στους ανθρώπους, ποιες ποσότητες χρειάζονται για να τις πυροδοτήσουν και αν οι αλλαγές στα βακτήρια του εντέρου επηρεάζουν πραγματικά την υγεία.
Καθώς οι Αμερικανοί αναζητούν τρόπους να μειώσουν τις θερμίδες και οι εταιρείες τροφίμων αναδιαμορφώνουν προϊόντα για να καλύψουν τις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις, η χρήση γλυκαντικών συνεχίζει να αυξάνεται. Σήμερα, αποτελούν βασικό στοιχείο της σύγχρονης διατροφής, με περίπου το 40% των Αμερικανών να καταναλώνουν τακτικά υποκατάστατα ζάχαρης.
