Μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο Nature Reviews Cardiology παρέχει την πιο λεπτομερή εικόνα μέχρι σήμερα για το πώς η νικοτίνη βλάπτει το καρδιαγγειακό σύστημα -ιχνηλατώντας την αλυσίδα των βιολογικών γεγονότων από τη στιγμή που η νικοτίνη δεσμεύεται σε υποδοχείς στα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων μέχρι τη ρήξη της αθηροσκληρωτικής πλάκας που πυροδοτεί καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια.
Η χρήση καπνού και ο εθισμός στη νικοτίνη παραμένουν μεταξύ των κορυφαίων προληπτών αιτίων πρόωρου θανάτου παγκοσμίως. Μόνο το 2023, περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως κάπνιζαν καπνό, προκαλώντας εκτιμώμενους 5,81 εκατομμύρια θανάτους από άμεση χρήση καπνού και επιπλέον 1,66 εκατομμύρια θανάτους σε μη καπνιστές που εκτέθηκαν σε παθητικό κάπνισμα. Σχεδόν το 40% αυτών των θανάτων αποδίδεται σε καρδιαγγειακή νόσο.
Αντί να εστιάζει σε μια μεμονωμένη κατηγορία προϊόντων, η ανασκόπηση ενσωματώνει για πρώτη φορά μηχανιστικά δεδομένα, δεδομένα βιοδεικτών, προκλινικά και κλινικά δεδομένα σε όλες τις μεγάλες κατηγορίες προϊόντων που περιέχουν νικοτίνη.
«Θέλαμε να διευθετήσουμε ένα ερώτημα που συζητείται εδώ και χρόνια: Η βλάβη που προκαλείται από τη νικοτίνη σχετίζεται με το κάπνισμα ή η νικοτίνη είναι τοξική από μόνη της;» εξήγησε ο επικεφαλής συγγραφέας της ανασκόπησης, καθηγητής Thomas Münzel του Πανεπιστημιακού Ιατρικού Κέντρου του Μάιντζ στη Γερμανία.
«Τώρα δείχνουμε ότι η νικοτίνη ενεργοποιεί υποδοχείς στα κύτταρα των αιμοφόρων αγγείων που απενεργοποιούν το ένζυμο που διατηρεί τα αγγεία χαλαρά και ανοιχτά. Αυτό πλημμυρίζει το αγγειακό τοίχωμα με βλαβερά μόρια και πυροδοτεί έναν αυτο-ενισχυόμενο κύκλο φλεγμονής και σχηματισμού θρόμβων. Η οδός είναι ενεργή ανεξάρτητα από τον τρόπο χορήγησης της νικοτίνης».
Δύο οδοί επίθεσης στα αγγεία
Η ανασκόπηση περιγράφει πώς η νικοτίνη επιτίθεται στο αγγειακό τοίχωμα μέσω δύο ανεξάρτητων οδών. Στην ενδοθηλιακή επένδυση, καταστέλλει την προστακυκλίνη -ένα φυσικό αγγειοδιασταλτικό- και πυροδοτεί την απελευθέρωση της ενδοθηλίνης-1, μιας από τις ισχυρότερες ορμόνες συστολής των αγγείων του σώματος. Ξεχωριστά, η νικοτίνη δρα άμεσα στα αγγειακά κύτταρα του λείου μυός που ελέγχουν τον τόνο των αγγείων, μπλοκάροντας τα διαύλια καλίου ευαίσθητα στην ATP και διαταράσσοντας τη διαχείριση του ασβεστίου, γεγονός που ευνοεί τη συστολή ακόμα και όταν το ίδιο το ενδοθήλιο είναι άθικτο.
«Η νικοτίνη δεν απενεργοποιεί μόνο την προστατευτική επένδυση του αγγείου – συσφίγγει άμεσα τον μυ γύρω του», δήλωσε ο καθηγητής Münzel. «Πρόκειται για δύο ξεχωριστές οδούς επίθεσης που συγκλίνουν στο ίδιο αποτέλεσμα: ένα αγγείο που συστέλλεται περισσότερο, χαλαρώνει λιγότερο και πήζει ευκολότερα».
Μια συνέχεια καρδιαγγειακού κινδύνου
Βασιζόμενη σε αυτόν τον μηχανιστικό χάρτη, η ανασκόπηση καθιερώνει μια συνεπή, τεκμηριωμένη ιεραρχία αγγειακής βλάβης μεταξύ των κατηγοριών προϊόντων: υψηλότερη με τα προϊόντα καύσης (τσιγάρα και ναργιλέδες), στη συνέχεια τα θερμαινόμενα προϊόντα, ακολουθούμενα από τις συσκευές αερολύματος (ηλεκτρονικά τσιγάρα), στη συνέχεια τα από του στόματος προϊόντα νικοτίνης (καπνός για μάσηση και σακουλάκια), με την αποχή να είναι η μόνη επιλογή χωρίς κίνδυνο.
«Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και οι συσκευές θέρμανσης χωρίς καύση αρχικά προωθήθηκαν ως εναλλακτικές μειωμένου κινδύνου σε σχέση με τα εύφλεκτα τσιγάρα, αλλά τα δεδομένα μας δείχνουν ότι αυτά τα προϊόντα βρίσκονται σε μια συνέχεια καρδιαγγειακού κινδύνου, όχι εκτός αυτής», δήλωσε ο Münzel. «Η αφαίρεση της καύσης μειώνει σαφώς τη βλάβη, αλλά δεν την εξαλείφει».
Ο συν-συγγραφέας καθηγητής Filippo Crea δήλωσε: «Αυτή η ανασκόπηση καλύπτει ένα σημαντικό κενό αποδεικτικών στοιχείων αξιολογώντας, για πρώτη φορά, τα υπάρχοντα μηχανιστικά, δεδομένα βιοδεικτών και κλινικά δεδομένα παράλληλα μεταξύ των προϊόντων, αντί να εξετάζει κάθε προϊόν μεμονωμένα. Είναι φανερό ότι η νικοτίνη είναι ένας ενεργός παράγοντας ενδοθηλιακής δυσλειτουργίας, το πρώτο βήμα στην πορεία προς την αθηροσκλήρωση, την υπέρταση και την καρδιακή ανεπάρκεια -και μόνο η αποχή είναι απαλλαγμένη από κίνδυνο», σημείωσε.
Κανονιστική ρύθμιση πέρα από τις ετικέτες των προϊόντων
Οι συγγραφείς τονίζουν ότι η νικοτίνη προωθείται ως λίγο περισσότερο από ένα ήπιο διεγερτικό, συγκρίσιμο με την καφεΐνη. Ωστόσο, το δυναμικό εθισμού της νικοτίνης κατατάσσεται στο ίδιο επίπεδο με αυτό της κοκαΐνης και της ηρωίνης.
«Η καρδιαγγειακή τοξικότητα της νικοτίνης σε μοριακό επίπεδο, σε συνδυασμό με το καλά τεκμηριωμένο, υψηλό δυναμικό εθισμού της, καθιστούν επιτακτική την ανάγκη για ένα συνεκτικό, βασισμένο στη νικοτίνη ρυθμιστικό πλαίσιο, αντί για το τρέχον συνονθύλευμα κανόνων ειδικών για κάθε προϊόν», δήλωσε ο Münzel.
Ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Καρδιολογίας και συν-συγγραφέας, καθηγητής Thomas F. Lüscher, δήλωσε: «Αυτή η έρευνα υπογραμμίζει γιατί η ESC και η ΕΕ ζητούν αναθεωρημένη ρύθμιση του καπνού και της νικοτίνης ως αναπόσπαστο μέρος του Σχεδίου Ασφαλών Καρδιών. Τα στοιχεία είναι σαφή ότι η νικοτίνη δεν μπορεί να θεωρηθεί ακίνδυνη. Πρέπει να το λάβουμε σοβαρά υπόψη στον τρόπο με τον οποίο αυτά τα προϊόντα ρυθμίζονται, προωθούνται και επικοινωνούνται στο κοινό, ιδιαίτερα στους νέους».
Η ανασκόπηση καλεί για μεγαλύτερες προσπάθειες πρόληψης της έναρξης κατανάλωσης προϊόντων νικοτίνης, ιδιαίτερα μεταξύ των νέων, δεδομένου του κινδύνου εθισμού και των δια βίου τροχιών έκθεσης. Επιπλέον, η φορολόγηση, οι απαγορεύσεις αρωμάτων και η τεκμηριωμένη υποστήριξη διακοπής επισημαίνονται ως ουσιαστικά για τον τερματισμό της εξελισσόμενης επιδημίας κατανάλωσης προϊόντων που περιέχουν νικοτίνη.
Περισσότερες πληροφορίες: Thomas Münzel et al, Nicotine-containing products and the cardiovascular system: mechanisms and global health implications, Nature Reviews Cardiology (2026). DOI: 10.1038/s41569-026-01331-6.
