Η επίδραση των τεχνητών γλυκαντικών στον εγκέφαλο και τελικά στον μεταβολισμό έχει συζητηθεί έντονα τα τελευταία χρόνια. Ορισμένες μελέτες έχουν βρει δυσμενείς επιδράσεις στα επίπεδα σακχάρου και ινσουλίνης στο αίμα, ενώ άλλες όχι. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο 2020 στο περιοδικό Cell Metabolism, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι διαφορές μεταξύ αυτών των μελετών μπορεί να οφείλονται στον τρόπο με τον οποίο καταναλώνονται τα γλυκαντικά — ή, πιο συγκεκριμένα, μαζί με το τι καταναλώνονται.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι το τεχνητό γλυκαντικό σουκραλόζη φαίνεται να μην έχει αρνητικό αντίκτυπο από μόνο του, αλλά όταν καταναλώνεται με έναν υδατάνθρακα, προκαλεί επιβλαβείς αλλαγές στην ευαισθησία στην ινσουλίνη και μειώνει την απόκριση του εγκεφάλου στη γλυκιά γεύση, όπως μετρήθηκε με fMRI.
«Όταν ξεκινήσαμε αυτή τη μελέτη, το ερώτημα που μας καθοδηγούσε ήταν αν η επαναλαμβανόμενη κατανάλωση ενός τεχνητού γλυκαντικού θα οδηγούσε σε υποβάθμιση της προβλεπτικής ικανότητας της γλυκιάς γεύσης», λέει η ανώτερη συγγραφέας Dana Small, νευροεπιστήμονας, καθηγήτρια ψυχιατρικής και διευθύντρια του Κέντρου Έρευνας Σύγχρονης Διατροφής και Φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο Yale. «Αυτό θα ήταν σημαντικό, επειδή η αντίληψη της γλυκιάς γεύσης μπορεί να χάσει την ικανότητα να ρυθμίζει τις μεταβολικές αποκρίσεις που προετοιμάζουν το σώμα για τον μεταβολισμό της γλυκόζης ή των υδατανθράκων γενικότερα.»
Η δοκιμή συμπεριέλαβε 45 εθελοντές ηλικίας 20 έως 45 ετών που δεν κατανάλωναν συνήθως γλυκαντικά χαμηλών θερμίδων. Όλοι τους ήταν υγιούς βάρους και δεν είχαν μεταβολική δυσλειτουργία. Εκτός από την κατανάλωση επτά ροφημάτων στο εργαστήριο κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων, δεν έκαναν καμία αλλαγή στη διατροφή ή τις άλλες συνήθειές τους. Οι ερευνητές διεξήγαγαν μελέτες στους εθελοντές πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την περίοδο δοκιμής, συμπεριλαμβανομένων σαρώσεων fMRI για να εξετάσουν αλλαγές στον εγκέφαλο ως απόκριση στη γλυκιά γεύση, καθώς και σε άλλες γεύσεις όπως αλμυρή και ξινή. Μέτρησαν επίσης την αντίληψη της γεύσης και έκαναν δοκιμασία ανοχής γλυκόζης από το στόμα για να εξετάσουν την ευαισθησία στην ινσουλίνη.
Τα γλυκαντικά καταναλώθηκαν ως ροφήματα με γεύση φρούτων με προστιθέμενη σουκραλόζη, ή με επιτραπέζια ζάχαρη για σύγκριση. Σε αυτό που προοριζόταν να είναι ομάδα ελέγχου, μερικοί από τους εθελοντές είχαν τον υδατάνθρακα μαλτοδεξτρίνη προστεθεί στα ροφήματά τους με σουκραλόζη. Οι ερευνητές επέλεξαν τη μαλτοδεξτρίνη, έναν μη γλυκό υδατάνθρακα, για να ελέγξουν τις θερμίδες της ζάχαρης χωρίς να προσθέσουν περισσότερη γλυκιά γεύση στο ρόφημα. Παραδόξως, ήταν αυτή η ομάδα ελέγχου που παρουσίασε αλλαγές στην απόκριση του εγκεφάλου στη γλυκιά γεύση και στην ευαισθησία στην ινσουλίνη και τον μεταβολισμό της γλυκόζης. Δεδομένου του εκπληκτικού αποτελέσματος, οι ερευνητές πρόσθεσαν μια δεύτερη ομάδα ελέγχου, στην οποία οι συμμετέχοντες έπιναν ροφήματα με μαλτοδεξτρίνη μόνο. Δεν βρήκαν στοιχεία ότι η κατανάλωση ροφημάτων που περιέχουν μαλτοδεξτρίνη κατά την επταήμερη περίοδο αλλάζει την ευαισθησία στην ινσουλίνη και τον μεταβολισμό της γλυκόζης.
«Ίσως το αποτέλεσμα προέκυψε από το έντερο που παράγει ανακριβή μηνύματα προς αποστολή στον εγκέφαλο σχετικά με τον αριθμό των θερμίδων που υπάρχουν», λέει η Small. «Το έντερο θα ήταν ευαίσθητο στη σουκραλόζη και τη μαλτοδεξτρίνη και θα σηματοδοτούσε ότι είναι διαθέσιμες διπλάσιες θερμίδες από όσες υπάρχουν στην πραγματικότητα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα λανθασμένα μηνύματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν αρνητικές επιδράσεις αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος και το σώμα ανταποκρίνονται στη γλυκιά γεύση.»
Σημειώνει ότι ένα υποσύνολο προηγούμενων μελετών για τα τεχνητά γλυκαντικά είχε περιλάβει την ανάμιξη των γλυκαντικών με απλό γιαούρτι, προσθέτοντας υδατάνθρακες από το γιαούρτι και οδηγώντας στα ίδια αποτελέσματα που παρατηρήθηκαν εδώ με τη μαλτοδεξτρίνη. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί τα προηγούμενα ευρήματα σχετικά με τα τεχνητά γλυκαντικά ήταν σε σύγκρουση μεταξύ τους.
Η Small λέει ότι η ομάδα της ξεκίνησε παρόμοιες μελέτες σε εφήβους, αλλά τερμάτισαν τη δοκιμή νωρίς όταν είδαν ότι δύο από τα παιδιά που λάμβαναν τον συνδυασμό σουκραλόζης-υδατάνθρακα είχαν εκτοξευθεί στα ύψη η ινσουλίνη νηστείας τους.
«Προηγούμενες μελέτες σε αρουραίους έχουν δείξει ότι αλλαγές στην ικανότητα χρήσης της γλυκιάς γεύσης για την καθοδήγηση της συμπεριφοράς μπορούν να οδηγήσουν σε μεταβολική δυσλειτουργία και αύξηση βάρους με την πάροδο του χρόνου. Πιστεύουμε ότι αυτό οφείλεται στην κατανάλωση τεχνητών γλυκαντικών μαζί με ενέργεια», σημειώνει.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι είναι εντάξει να πίνεις μια Diet Coke πού και πού, αλλά δεν θα πρέπει να την πίνεις με κάτι που έχει πολλούς υδατάνθρακες», προσθέτει. «Αν τρως τηγανητές πατάτες, είναι καλύτερα να πιεις μια κανονική Coke ή — ακόμα καλύτερα — νερό. Αυτό έχει αλλάξει τον τρόπο που τρώω και το τι ταΐζω τον γιο μου. Έχω πει σε όλους τους φίλους και την οικογένειά μου για αυτή την αλληλεπίδραση.»
Μελλοντικές μελέτες θα εξετάσουν αν άλλα τεχνητά γλυκαντικά, καθώς και πιο φυσικά γλυκαντικά όπως η στέβια, έχουν τα ίδια αποτελέσματα με τη σουκραλόζη. Η Small αναμένει ότι πολλά από αυτά θα τα έχουν. «Είναι δύσκολο να πούμε, επειδή ακόμα δεν κατανοούμε πλήρως τον μηχανισμό», καταλήγει. «Αυτό είναι επίσης κάτι που ελπίζουμε να μελετήσουμε περαιτέρω, ειδικά σε ποντίκια».
Περισσότερες πληροφορίες: Cell Metabolism, Dalenberg et al.: “Short-term consumption of sucralose with, but not without, carbohydrate impairs neural and metabolic sensitivity to sugar” www.cell.com/cell-metabolism/f … 1550-4131(20)30057-7 , DOI: 10.1016/j.cmet.2020.01.014.
