Η επιδημία της παχυσαρκίας δεν είναι αμερικανικό φαινόμενο. Περίπου το 37% των ενηλίκων στον κόσμο είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι και κανένα έθνος δεν μπορεί να ισχυριστεί ότι έχει ανατρέψει αυτή την τάση τα τελευταία 45 χρόνια.
Η μείωση των ποσοστών παχυσαρκίας θα ακολουθήσει μια «παγκόσμια, πολυεπιστημονική, πολυδιάστατη προσέγγιση», δήλωσε η καθηγήτρια Simin Meydani, από το Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) στο Πανεπιστήμιο Tufts. Η καθηγήτρια Alice Lichtenstein, η οποία ήταν αντιπρόεδρος της Συμβουλευτικής Επιτροπής Διατροφικών Κατευθυντήριων Γραμμών για Αμερικανούς για το 2015, αναγνώρισε ότι το διατροφικό περιβάλλον στο οποίο ζούμε ξεχειλίζει από ζαχαρούχα, πλούσια σε θερμίδες τροφές και τεράστια μεγέθη μερίδων, αλλά αρνήθηκε την ιδέα ότι δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα για αυτό. Τα τελευταία χρόνια, είπε, έχει δει πολλά περισσότερα ψιλικατζίδικα που προσφέρουν υγιεινές επιλογές, όπως φρέσκα φρούτα, και πωλητές αεροδρομίων που προωθούν επιλογές 500 θερμίδων ή λιγότερες.
«Πιστεύω ότι ανταποκρίνονται στη ζήτηση· δεν το κάνουν ως δημόσια υπηρεσία», είπε. «Όσο περισσότεροι αγοράζουν τα φρέσκα φρούτα και όχι σοκολάτες, τόσο περισσότερα φρέσκα φρούτα θα δούμε». Πολλά θα εξαρτηθούν από το πόσο καλά θα εκπαιδεύσουμε την επόμενη γενιά, είπε. «Πρέπει πραγματικά να δώσουμε τη δυνατότητα στα παιδιά να πάνε στο σούπερ μάρκετ και να κάνουν τις καλύτερες επιλογές».
Αυτός είναι ένας στόχος του ChildObesity180, μιας συνεργασίας ηγετών της δημόσιας υγείας, της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και των επιχειρήσεων υπό τη διεύθυνση της Christina Economos, Πρόεδρος του Childhood Nutrition στο Friedman School. Η δουλειά της στο έργο Shape Up Somerville αναγνωρίστηκε σε εθνικό επίπεδο -μεταξύ άλλων από την εκστρατεία “Let’s Move” της Μισέλ Ομπάμα- επειδή έδειξε ότι οι προσπάθειες που βασίζονται στην κοινότητα θα μπορούσαν να μειώσουν την αύξηση του βάρους στα παιδιά. «Στόχος μας είναι να φέρουμε τις ίδιες λύσεις πρόληψης της παχυσαρκίας που αναπτύχθηκαν αμέσως από το Somerville στα παιδιά σε όλη τη χώρα για να δημιουργήσουμε αντίκτυπο σε μαζική κλίμακα», είπε.
Το Shape Up Somerville βοηθά τις κοινότητες να επαναφέρουν τη σωματική δραστηριότητα στη σχολική μέρα, να αντικαταστήσουν τα ζαχαρούχα ποτά με νερό στο γήπεδο και να ενισχύσουν την πρόσληψη φρούτων και λαχανικών από τα παιδιά. Μέχρι στιγμής, τα προγράμματα έχουν φτάσει σε 1,2 εκατομμύρια παιδιά και στις 50 πολιτείες.
Ενώ το ChildObesity180 εστιάζει στους νέους, η καθηγήτρια Susan Roberts, διευθύντρια του Εργαστηρίου Μεταβολισμού Ενέργειας στο HNRCA, εργάζεται για να βοηθήσει τους ενήλικες να λύσουν το μπαράζ των αντικρουόμενων συμβουλών για τον καλύτερο τρόπο απώλειας βάρους. Η μείωση των κιλών δεν είναι το ίδιο με την πρόληψη της αύξησης βάρους, είπε, επειδή η απώλεια βάρους θέτει τους ανθρώπους ενάντια στην πείνα, έναν βασικό μηχανισμό ανθρώπινης επιβίωσης που βρίσκεται στον ασυνείδητο εγκέφαλο. «Δεν μπορούμε απλώς να πούμε στους ανθρώπους να έχουν ελεγχόμενες θερμίδες μερίδες υγιεινής τροφής και να περιμένουμε ότι αυτό θα είναι εύκολο», είπε, επισημαίνοντας ότι η πείνα προέρχεται από την ίδια περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την αναπνοή. «Η δύναμη της θέλησης δεν θα είναι πολύ καλή στην αντιμετώπιση αυτών των πραγμάτων. Πρέπει να δουλέψουμε με τη νευροβιολογία μας».
Το εργαστήριό της Roberts έχει αναπτύξει ένα πρόγραμμα διατροφής που ελέγχει την πείνα και μειώνει τις λιγούρες και, όπως έχουν δείξει οι σαρώσεις εγκεφάλου, ενθουσιάζει τους ανθρώπους, ας πούμε, με ένα ψητό στήθος κοτόπουλου. Για να επεκτείνει την εμβέλεια του σχεδίου, η Roberts έχει δημιουργήσει συνεργασίες στην Κίνα, τη Βραζιλία, τη Φινλανδία, το Κουβέιτ, την Γκάνα και την Ινδία, όπου διερευνά πολιτιστικά εμπόδια στον έλεγχο του βάρους.
Άλλοι ερευνητές προσπαθούν να μετριάσουν τις καταστροφικές επιπτώσεις της παχυσαρκίας στην υγεία, οι οποίες περιλαμβάνουν αυξημένο κίνδυνο διαβήτη και αρκετούς κοινούς καρκίνους. «Το αποτέλεσμα είναι πολύ ισχυρό», δήλωσε ο καθηγητής Joel Mason, διευθυντής του Εργαστηρίου Βιταμινών και Καρκινογένεσης στο HNRCA, επισημαίνοντας ότι το υπερβολικό βάρος αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο καρκίνου.
«Δυστυχώς, δεν πρόκειται να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε αυτό το πρόβλημα της παχυσαρκίας τα επόμενα πέντε ή ίσως ακόμη και 10 χρόνια», είπε. «Πολλοί από εμάς προσπαθούμε να ξεπεράσουμε τους βιοχημικούς και μοριακούς μηχανισμούς με τους οποίους η παχυσαρκία προάγει τον καρκίνο, παρέχοντάς μας έτσι ορισμένους στόχους που μπορούμε να εμποδίσουμε».
Ο Andrew Greenberg, ο καθηγητής Ιατρικής Σχολής στο Friedman School, έχει διεξαγάγει πρωτοποριακή έρευνα για τα λιποκύτταρα και τη σχέση τους με το υψηλό σάκχαρο στο αίμα και τον διαβήτη. Μεταξύ άλλων, το εργαστήριό του στο HNRCA, εξετάζει πώς ορισμένα βακτήρια στο έντερο μπορούν να είναι προστατευτικά έναντι του διαβήτη.
Ο Dariush Mozaffarian, κοσμήτορας του Friedman School είπε ότι η βασική αιτία της παχυσαρκίας δεν βρίσκεται στο παλιό πριόνι των «θερμίδων σε αντίθεση με τις θερμίδες που εξέρχονται». «Το να λέμε ότι η παχυσαρκία είναι πρόβλημα ενεργειακής ισορροπίας είναι σαν να λέμε ότι ο πυρετός είναι αποτέλεσμα ανισορροπίας στη θερμοκρασία του σώματος», είπε. Οποιαδήποτε δίαιτα μπορεί να σας κάνει να χάσετε κιλά μειώνοντας τις θερμίδες βραχυπρόθεσμα, είπε, αλλά μακροπρόθεσμα -έως και 20 χρόνια- η έρευνά του έδειξε ότι ορισμένα τρόφιμα συνδέονται με την αύξηση ή την απώλεια βάρους. Στην κορυφή της λίστας αύξησης βάρους ήταν οι πατάτες, είπε. «Και δεν είχε σημασία αν ήταν βραστές ή ψημένες ή πολτοποιημένες ή τηγανητές πατάτες ή είχαν λίπος ή δεν είχαν λίπος μέσα τους. Ήταν το άμυλο». Η αύξηση του βάρους που σχετίζεται με τα γλυκά και τα επιδόρπια ήταν ισοδύναμη με αυτή των εκλεπτυσμένων δημητριακών, καθιστώντας το λευκό ψωμί τόσο μεγάλο ένοχο όσο η ζάχαρη. Τα φρούτα, τα λαχανικά, οι ξηροί καρποί και το γιαούρτι συσχετίστηκαν με την απώλεια βάρους, ενώ η κατανάλωση περισσότερου τυριού ή γάλακτος (χαμηλών λιπαρών ή πλήρες) είχε μικρή διαφορά. «Θα έλεγα ότι μπορούμε να τρώμε όσο θέλουμε από κάποια πράγματα και δεν θα πάρουμε βάρος λόγω μακροπρόθεσμων επιρροών», όπως ο κορεσμός και η ανταμοιβή, είπε. «Σε αυτό είναι πραγματικά όπου μας οδηγεί η σύγχρονη επιστήμη», είπε. «Δεν έχει να κάνει με την ποσότητα της διατροφής, αλλά με την ποιότητα της διατροφής».
