Του Senaka Ranadheera, University of Melbourne.
Όσον αφορά την υγεία μας, οι περισσότεροι από εμάς έχουμε ακούσει για τα πρεβιοτικά και τα προβιοτικά και γνωρίζουμε κάτι για τα οφέλη τους στο πεπτικό μας σύστημα (ακόμα κι αν είναι δύσκολο να τα ξεχωρίσουμε), αλλά τι γίνεται με τα μεταβιοτικά;
Τα προβιοτικά είναι οι ζωντανοί μικροοργανισμοί ή τα «καλά βακτήρια» που καταναλώνουμε στη διατροφή μας για να δημιουργήσουμε μια υγιή μικροχλωρίδα του εντέρου -τη συλλογή τρισεκατομμυρίων βακτηρίων που ζουν κανονικά στα έντερα.
Προβιοτικά όπως ο Lactobacillus και το Bifidobacterium, γνωστά και ως βακτήρια γαλακτικού οξέος, βρίσκονται σε τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση, όπως γιαούρτι, λάχανο τουρσί, ορισμένα τυριά και ορισμένα ποτά που έχουν υποστεί ζύμωση, καθώς και σε συμπληρώματα διατροφής.
Τα πρεβιοτικά είναι αυτά με τα οποία τρέφονται τα προβιοτικά, κυρίως τα άπεπτα φυτικά υλικά στη διατροφή μας, συμπεριλαμβανομένων των φυτικών ινών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο από τα προβιοτικά και τη μικροχλωρίδα του εντέρου.
Φρούτα όπως μπανάνες και μήλα, λαχανικά όπως αγκινάρες Ιερουσαλήμ, πράσα, σπαράγγια, κρεμμύδια, σκόρδα, ορισμένα δημητριακά, ξηροί καρποί και όσπρια είναι πλούσια σε πρεβιοτικές ενώσεις.
Ορισμένοι συνδυασμοί προβιοτικών και πρεβιοτικών μπορούν να χρησιμοποιηθούν μαζί για να ενισχύσουν τα ευεργετικά αποτελέσματα των προβιοτικών όταν καταναλώνονται, και αυτά είναι γνωστά ως συνβιοτικά.
Τι είναι λοιπόν τα μεταβιοτικά; Όπως μπορεί να υποδηλώνει το όνομά τους, τα μεταβιοτικά είναι αυτά που παράγονται μετά την πέψη ορισμένων τροφών. Είναι τα προϊόντα διάσπασης ή οι «μεταβολίτες» που ακολουθούν την πέψη πρεβιοτικών και ενώσεων πλούσιων σε φυτικές ίνες από τα προβιοτικά και τη μικροχλωρίδα του εντέρου μας.
Το παχύ έντερο (κόλον), το κατώτερο τμήμα του πεπτικού μας συστήματος, είναι όπου παράγονται πολλά μεταβιοτικά, καθώς η μικροχλωρίδα και οι τροφές που τρώμε περνούν από μια φάση που ονομάζεται ζύμωση.
Ένα από τα σημαντικά πράγματα που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της ζύμωσης του παχέος εντέρου είναι η διάσπαση των μη εύπεπτων πρεβιοτικών και φυτικών ουσιών στη διατροφή μας από τη μικροχλωρίδα του εντέρου. Αυτό παράγει ευεργετικές ενώσεις για την υγεία μας, όπως λιπαρά οξέα βραχείας αλυσίδας, ορισμένες βιταμίνες (Βιταμίνη Β και Κ), αμινοξέα και αντιμικροβιακά πεπτίδια που εμποδίζουν την ανάπτυξη και τις δραστηριότητες των επιβλαβών βακτηρίων.
Ακόμη και ορισμένα υποστρώματα υδατανθράκων γνωστά ως εκκρινόμενοι πολυσακχαρίτες και εξωπολυσακχαρίτες που παράγονται από αυτά τα βακτήρια παρέχουν διάφορα ευεργετικά αποτελέσματα και επομένως θεωρούνται μεταβιοτικά.
Επειδή όμως η έννοια των μεταβιοτικών είναι σχετικά νέα, η διαδικασία καθορισμού τους είναι ακόμη ένα έργο σε εξέλιξη. Στο άρθρο μας στο περιοδικό Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, συζητάμε τον ορισμό των προβιοτικών και τη σημασία τους για να μπορέσουν οι καταναλωτές να κατανοήσουν ποια προϊόντα έχουν ιδιότητες που προάγουν την υγεία. Γενικά, τα μεταβιοτικά μπορούν να μας προσφέρουν παρόμοια οφέλη με αυτά των προβιοτικών και των πρεβιοτικών.
Αλλά η ομορφιά των μεταβιοτικών είναι ότι μπορούν να προσφέρουν αυτά τα οφέλη ακόμη χωρίς παρενέργειες που μπορεί να έχουν τα προβιοτικά και τα πρεβιοτικά. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αισθανθούν δυσφορία λόγω της προσωρινής αύξησης των αερίων και του φουσκώματος μετά από λήψη προβιοτικών και πρεβιοτικών. Έτσι, μπορείτε να πάρετε τα μεταβιοτικά ως συμπληρώματα εάν δεν μπορείτε να τα ανεχτείτε ή δεν σας αρέσει η κατανάλωση προβιοτικών και πρεβιοτικών.
Ένα από τα γνωστά οφέλη των μεταβιοτικών είναι η ικανότητά τους να μετατοπίζουν το μικροβίωμα του εντέρου μας προς μια υγιή σύνθεση. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι ευεργετικές μεταβιοτικές ενώσεις μπορούν να υποστηρίξουν την ανάπτυξη, τις δραστηριότητες και τις λειτουργίες των προβιοτικών και της μικροχλωρίδας του εντέρου.
Μοιάζει περισσότερο με ένα ενισχυτικό αποτέλεσμα, έτσι ώστε η μικροχλωρίδα του εντέρου μας, η οποία διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στη γενική μας υγεία, μπορεί να καταπολεμήσει παθογόνους μικροοργανισμούς όπως η σαλμονέλα στο σώμα μας. Η υγιής μικροχλωρίδα του εντέρου μας κρατά υγιείς, καθώς μπορεί να επηρεάσει θετικά τη συνολική μας υγεία.
Τα μεταβιοτικά μπορούν επίσης να τονώσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Για παράδειγμα, εξωπολυσακχαρίτες που παράγονται από Lactobacillus delbrueckii ssp. Το bulgaricus, ένα από τα βακτήρια καλλιέργειας εκκίνησης που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή γιαουρτιού, έχει την ικανότητα να ενισχύει τη δραστηριότητα των φυσικών φονικών κυττάρων του σώματος. Παρόμοιες θετικές επιδράσεις στο ανοσοποιητικό σύστημα φάνηκαν σε μια πρόσφατη μελέτη όπου οι ερευνητές χρησιμοποίησαν εξωπολυσακχαρίτες που παράγονται από τον Lactiplantibacillus plantarum που απομονώθηκαν από το ανθρώπινο μητρικό γάλα.
Τα μεταβιοτικά βραχείας αλυσίδας λιπαρά οξέα που παράγονται από την πέψη φυτικών τροφών πλούσιων σε φυτικές ίνες μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο του καρκίνου του παχέος εντέρου. Θεωρούνται μεταβολίτες που προστατεύουν τον καρκίνο. Ορισμένες θετικές επιδράσεις των μεταβιοτικών σε ασθενείς με καρκίνο του μαστού έχουν επίσης αποδειχθεί.
Είναι ακόμη νωρίς για την έρευνα στα μεταβιοτικά, με τις περισσότερες από αυτές τις μελέτες να είναι πειράματα εργαστηρίου βασισμένα σε κύτταρα ή να πραγματοποιούνται σε ζώα. Ωστόσο, οι εφαρμογές τους στον άνθρωπο είναι ελπιδοφόρες.
Είναι ωφέλιμα τα νεκρά προβιοτικά; Τα ευεργετικά προβιοτικά αποτελέσματα, πρέπει να είναι ζωντανά όταν καταναλώνονται και να ταξιδεύουν στο έντερο μας. Αλλά πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι ακόμα κι αν αφαιρέσετε εντελώς τα προβιοτικά κύτταρα από το μέσο ανάπτυξής του, για παράδειγμα, την πηγή τροφής στην οποία αναπτύσσονται τα προβιοτικά, η πηγή χωρίς βακτηριακά κύτταρα μπορεί να παράγει κάποια θετικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης του ανοσοποιητικού συστήματος.
Αυτό φαίνεται να συμβαίνει επειδή ορισμένα μεταβιοτικά που παράγονται από αυτά τα προβιοτικά όταν βρίσκονται στο φαγητό παραμένουν ακόμη και αν αφαιρέσετε όλα τα ζωντανά προβιοτικά. Για παράδειγμα, ορισμένοι εξωπολυσακχαρίτες και βιταμίνες παραμένουν ενεργοί και δεν αποικοδομούνται στα τρόφιμα πριν τα καταναλώσουμε. Ορισμένα νεκρά προβιοτικά και τα κυτταρικά συστατικά τους έχουν επίσης αποδειχθεί ότι παρέχουν ευεργετικά αποτελέσματα. Όμως χρειάζεται να γίνει πολύ περισσότερη έρευνα σε αυτόν τον τομέα.
Καθώς ο τομέας των προβιοτικών εξακολουθεί να αναπτύσσεται, θα υπάρχουν πολλά περισσότερα να ανακαλύψουμε τα επόμενα χρόνια. Προς το παρόν, το καλύτερο που μπορούμε να κάνουμε για την υγεία του εντέρου είναι να καταναλώνουμε τροφές που περιέχουν προβιοτικά όπως το γιαούρτι και το ξινολάχανο, επειδή περιέχουν τόσο τα μεταβιοτικά που έχουν παραχθεί κατά την επεξεργασία και την αποθήκευση όσο και τα ζωντανά προβιοτικά, τα οποία θα συνεχίσουν να απελευθερώνουν περισσότερα μεταβιοτικά στο έντερο.
Η συμπερίληψη φυτικών τροφίμων πλούσιων σε πρεβιοτικά στη διατροφή θα προσθέσει σε αυτά τα οφέλη για την υγεία, παρέχοντας την τροφή για προβιοτικά ως το πρώτο βήμα προς ένα υγιές μικροβίωμα του εντέρου.
