Ερευνητές στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη εξέτασαν ένα συχνά αναφερόμενο στοιχείο: ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν περισσότερες από 200 ασυνείδητες αποφάσεις σχετικά με τα τρόφιμα κάθε μέρα. Αυτό το στοιχείο κυκλοφορεί σε επιστημονικές δημοσιεύσεις, στα μέσα ενημέρωσης και σε εκστρατείες προαγωγής της υγείας για σχεδόν 20 χρόνια χωρίς ποτέ να επικυρωθεί εμπειρικά. To άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Appetite δείχνει γιατί χρειάζεται μια πιο λεπτομερής άποψη για τη διατροφική συμπεριφορά.
Οι αριθμοί παίζουν κεντρικό ρόλο στην επικοινωνία για την υγεία, παρέχοντας καθοδήγηση και κίνητρα. Ωστόσο, τα σημεία αναφοράς που χρησιμοποιούνται δεν είναι πάντα επιστημονικά ορθά.
Στην έρευνα για την υγεία, ο ισχυρισμός ότι οι άνθρωποι λαμβάνουν περισσότερες από 200 αποφάσεις σχετικά με τα τρόφιμα κάθε μέρα χωρίς καν να το προσέξουν υπάρχει εδώ και χρόνια. «Αυτός ο αριθμός σκιαγραφεί μια διαστρεβλωμένη εικόνα για το πώς οι άνθρωποι λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με την πρόσληψη τροφής και πόσο έλεγχο έχουν πάνω σε αυτήν», λέει η Maria Almudena Claassen, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Κέντρο Προσαρμοστικής Ορθολογικότητας στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη.
Μαζί με τον Διευθυντή Ralph Hertwig και την Jutta Mata, αναπληρώτρια ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη και καθηγήτρια Ψυχολογίας της Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Mannheim, η Claassen δημοσίευσε ένα άρθρο που δείχνει πώς οι λανθασμένες μετρήσεις μπορούν να οδηγήσουν σε παραπλανητικές ιδέες σχετικά με τη διατροφική συμπεριφορά.
Από πού προέρχεται ο αριθμός των 200 αποφάσεων για τρόφιμα την ημέρα
Ο αριθμός των 200 αποφάσεων για τρόφιμα που εξετάζονται στο άρθρο προέρχεται από μια μελέτη του 2007 των Αμερικανών επιστημόνων Brian Wansink και Jeffery Sobal. Ζήτησαν από 154 συμμετέχοντες να εκτιμήσουν πρώτα πόσες αποφάσεις έπαιρναν την ημέρα σχετικά με το φαγητό και το ποτό -κατά μέσο όρο 14,4. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες εκτίμησαν τον αριθμό των αποφάσεων «πότε», «τι», «πόσο», «πού» και «με ποιον» που έπαιρναν για ένα τυπικό γεύμα. Αυτές οι εκτιμήσεις πολλαπλασιάστηκαν με τον αριθμό των γευμάτων, σνακ και ποτών που ανέφεραν ότι κατανάλωναν σε μια τυπική ημέρα και αθροίστηκαν, δίνοντας έναν μέσο όρο 226,7 αποφάσεων που λαμβάνονται ανά ημέρα. Οι συγγραφείς ερμήνευσαν τη διαφορά των 212,3 μεταξύ των δύο εκτιμήσεων ως δείκτη ασυνείδητων αποφάσεων.
O αριθμός αυτός είναι προβληματικός. Η Claassen και οι συνάδελφοί της στο Ινστιτούτο Max Planck για την Ανθρώπινη Ανάπτυξη αμφισβητούν το συμπέρασμα. Εντοπίζουν μεθοδολογικές και εννοιολογικές ελλείψεις που είναι εγγενείς στο σχεδιασμό της μελέτης και υποστηρίζουν ότι η απόκλιση στον εκτιμώμενο αριθμό αποφάσεων μπορεί να εξηγηθεί από ένα γνωστό γνωστικό φαινόμενο που ονομάζεται φαινόμενο υποπροσθετικότητας. Αυτό το φαινόμενο περιγράφει την τάση των ανθρώπων να παρέχουν εκτιμήσεις υψηλότερης συχνότητας όταν τους ζητείται να αξιολογήσουν ξεχωριστά διάφορες συγκεκριμένες πτυχές ενός γενικού ερωτήματος.
Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο μεγάλος αριθμός «ασυνείδητων» αποφάσεων για τα τρόφιμα δεν είναι μια εμπειρικά παρατηρούμενη πραγματικότητα, αλλά μάλλον το αποτέλεσμα του φαινομένου υποπροσθετικότητας.
Η ερευνητική ομάδα προειδοποιεί επίσης για τις συνέπειες που μπορούν να έχουν τέτοιες απλοϊκές δηλώσεις στην κατανόηση της διατροφικής συμπεριφοράς. «Μια τέτοια αντίληψη μπορεί να υπονομεύσει τα συναισθήματα αυτοπεποίθησης», λέει η Claassen. «Απλοποιημένα μηνύματα όπως αυτό αποσπούν την προσοχή από το γεγονός ότι οι άνθρωποι είναι απόλυτα ικανοί να λαμβάνουν συνειδητές και ενημερωμένες αποφάσεις για τα τρόφιμα».
Γιατί χρειάζεται ένας μεθοδολογικός πλουραλισμός στην έρευνα των αποφάσεων για τα τρόφιμα; Πώς λοιπόν μπορούν οι αποφάσεις σχετικά με τα τρόφιμα να οριστούν ουσιαστικά και να διερευνηθούν εμπειρικά; Οι ερευνητές προτείνουν να οριστούν οι αποφάσεις που σχετίζονται με τα τρόφιμα με συγκεκριμένους, συγκεκριμένους όρους. Τι τρώγεται; Πόσο; Τι αποφεύγεται; Πότε; Σε ποιο κοινωνικό ή συναισθηματικό πλαίσιο;
Αυτές οι αποφάσεις μπορούν να γίνουν κατανοητές μόνο στο πλαίσιο στο οποίο λαμβάνονται. Βασίζονται σε συγκεκριμένες, συγκεκριμένες καταστάσεις -όπως η επιλογή μεταξύ σαλάτας και ζυμαρικών ή η απόφαση για το αν θα παραλείψει μια μερίδα.
Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η εστίαση στις βασικές αποφάσεις που ευθυγραμμίζονται με τους προσωπικούς στόχους κάποιου: για κάποιον που στοχεύει να χάσει βάρος, μπορεί να είναι η επιλογή μιας ελαφριάς σαλάτας αντί για ζυμαρικά στο δείπνο, για κάποιον που προσπαθεί να τρώει πιο βιώσιμα, θα μπορούσε να σημαίνει την επιλογή ενός χορτοφαγικού γεύματος αντί ενός με βάση το κρέας.
Για να χαρτογραφήσουν εμπειρικά αυτή την προοπτική, οι ερευνητές υποστηρίζουν τον μεθοδολογικό πλουραλισμό, συνδυάζοντας ποιοτικές παρατηρήσεις, εργαλεία ψηφιακής παρακολούθησης, μελέτες ημερολογίου και διαπολιτισμική έρευνα για να αποκτήσουν μια διαφοροποιημένη και ρεαλιστική εικόνα των καθημερινών αποφάσεων των ανθρώπων σχετικά με τα τρόφιμα.
«Μαγικοί αριθμοί όπως οι υποτιθέμενες 200 αποφάσεις για τα τρόφιμα δεν μας λένε πολλά για την ψυχολογία των αποφάσεων διατροφής, ακόμη περισσότερο αν αυτοί οι αριθμοί αποδειχθούν οι ίδιοι παραμορφωμένοι», λέει ο Ralph Hertwig, Διευθυντής του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Ανάπτυξης Max Planck. «Για να κατανοήσουμε καλύτερα τη διατροφική συμπεριφορά, πρέπει να αποκτήσουμε μια καλύτερη εικόνα για το πώς ακριβώς λαμβάνονται οι αποφάσεις και τι τις επηρεάζει».
Μια χρήσιμη στρατηγική για καθημερινή χρήση είναι η αυτο-ώθηση (Self-nudging). Περιλαμβάνει τον σχεδιασμό του περιβάλλοντος κάποιου έτσι ώστε να είναι ευκολότερο να κάνει πιο υγιεινές επιλογές. Για παράδειγμα, η τοποθέτηση κομμένων φρούτων σε κοντινή απόσταση στο ψυγείο ή η διατήρηση των γλυκών μακριά από τα μάτια μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να επιμείνουν στους στόχους τους χωρίς να χρειάζεται συνεχώς να βασίζονται στον συνειδητό έλεγχο. Η αυτο-ώθηση μπορεί να ενισχύσει τις ενημερωμένες, προαγωγικές αποφάσεις για την υγεία. Οπλισμένοι με αυτή τη γνώση και κατανόηση των διατροφικών τους επιλογών, οι άνθρωποι βρίσκονται σε καλύτερη θέση να υιοθετήσουν υγιεινές διατροφικές συνήθειες στην καθημερινότητά τους. Η αυτο-ώθηση είναι μέρος της προσέγγισης ενίσχυσης, η οποία, σε αντίθεση με την ώθηση, ενισχύει τις ατομικές ικανότητες λήψης αποφάσεων αντί να βασίζεται σε ερεθίσματα που καθοδηγούνται από το εξωτερικό περιβάλλον.
Περισσότερες πληροφορίες: Maria Almudena Claassen et al, The (mis-)measurement of food decisions, Appetite (2025). DOI: 10.1016/j.appet.2025.107928.
