Της Zahida Sultanova, The Conversation.
Για αιώνες, οι άνθρωποι αναζητούσαν τρόπους για να παρατείνουν τη ζωή. Οι αλχημιστές δεν βρήκαν ποτέ τη φιλοσοφική λίθο, αλλά οι επιστήμονες έχουν δείξει με συνέπεια ότι μπορεί να επιτευχθεί μεγαλύτερη διάρκεια ζωής τρώγοντας λιγότερο -τουλάχιστον σε ορισμένα εργαστηριακά ζώα. Αλλά μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να ζήσουμε περισσότερο απολαμβάνοντας παράλληλα το φαγητό μας;
Ενώσεις που μιμούνται τις βιολογικές επιδράσεις της δίαιτας θα μπορούσαν να είναι η απάντηση, και τα δύο πιο δημοφιλή φάρμακα που μιμούνται τη δίαιτα είναι η ραπαμυκίνη και η μετφορμίνη. Σε μια νέα μελέτη, οι συνάδελφοί μου και εγώ διαπιστώσαμε ότι η ραπαμυκίνη παρατείνει τη ζωή σχεδόν εξίσου σταθερά με τη λιγότερη κατανάλωση, ενώ η μετφορμίνη όχι.
Η λιγότερη κατανάλωση, ή ο περιορισμός της διατροφής, αποτελεί το χρυσό πρότυπο για την επίτευξη μεγαλύτερης ζωής από μια μελέτη πριν από σχεδόν έναν αιώνα, στην οποία οι εργαστηριακοί αρουραίοι που έτρωγαν λιγότερο εξέπληξαν τους επιστήμονες ζώντας περισσότερο από τους καλοταϊσμένους εργαστηριακούς συντρόφους τους.
Αλλά για πολλούς ανθρώπους, η τήρηση μιας μόνιμης δίαιτας είναι δύσκολη και κάθε άλλο παρά ευχάριστη. Επίσης, αν ληφθεί στα άκρα, μπορεί ακόμη και να είναι κακή για την υγεία. Γι’ αυτό θέλαμε να μάθουμε αν φάρμακα που μιμούνται τη δίαιτα θα μπορούσαν να προσφέρουν το ίδιο όφελος με την λιγότερη κατανάλωση χωρίς τις ανεπιθύμητες παρενέργειες.
Η ραπαμυκίνη ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε βακτήρια που ζούσαν στο έδαφος του Νησιού του Πάσχα τη δεκαετία του 1970 και οι επαγγελματίες υγείας τη χρησιμοποιούν τώρα για την πρόληψη της απόρριψης μοσχευμάτων οργάνων, καθώς είναι ένα ισχυρό ανοσοκατασταλτικό. Λειτουργεί μπλοκάροντας έναν μοριακό διακόπτη που ενημερώνει τα κύτταρα πότε τα θρεπτικά συστατικά είναι άφθονα. Εν τω μεταξύ, η μετφορμίνη είναι ένας συνθετικός απόγονος μιας ένωσης που βρίσκεται στη γαλλική πασχαλιά και συνταγογραφείται ευρέως για τον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα στον διαβήτη τύπου 2.
Και τα δύο φάρμακα εμπλέκονται στην ικανότητα του σώματος να αντιλαμβάνεται τα θρεπτικά συστατικά και την ενέργεια, επομένως βιολόγοι σαν εμάς ελπίζαμε ότι θα μπορούσαν να αντιγράψουν τους μηχανισμούς που ενεργοποιούνται από την κατανάλωση λιγότερης τροφής.
Για να το διαπιστώσουμε, συγκεντρώσαμε τα αποτελέσματα πολλών μελετών για να δούμε αν υπήρχαν γενικά μοτίβα. Εξετάσαμε προσεκτικά χιλιάδες επιστημονικές εργασίες για να καταλήξουμε τελικά σε 167 μελέτες σε οκτώ είδη σπονδυλωτών, από ψάρια έως πιθήκους, που παρείχαν επαρκείς λεπτομέρειες σχετικά με την επιβίωση και τον τρόπο διεξαγωγής της μελέτης. Στη συνέχεια, συγκρίναμε τρεις στρατηγικές μακροζωίας: κατανάλωση λιγότερης τροφής, λήψη ραπαμυκίνης και λήψη μετφορμίνης.
Διαπιστώσαμε ότι η κατανάλωση λιγότερης τροφής εξακολουθούσε να είναι η πιο συνεπής μέθοδος παράτασης της ζωής σε όλα τα ζώα, αλλά η ραπαμυκίνη ήταν κοντά. Η μετφορμίνη, αντίθετα, δεν έδειξε σαφές όφελος. Η επίδραση της παράτασης της ζωής από την κατανάλωση λιγότερης τροφής ήταν η ίδια και στα δύο φύλα, και δεν είχε σημασία αν το πρόγραμμα διατροφής περιελάμβανε κατανάλωση μικρότερων μερίδων ή διαλειμματική νηστεία.
Αυτό καθιστά τη ραπαμυκίνη μια από τις πιο συναρπαστικές οδούς για νέες θεραπείες κατά της γήρανσης. Η γήρανση μπορεί να μην θεωρείται ασθένεια, αλλά αποτελεί παράγοντα κινδύνου πίσω από πολλές ασθένειες, από καρκίνο έως άνοια. Αν επιβραδύνουμε αυτή την υποκείμενη διαδικασία, το όφελος θα είναι επιπλέον χρόνια ποιοτικής ζωής και χαμηλότεροι λογαριασμοί υγειονομικής περίθαλψης καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός γερνάει.
Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα σημαντικά σημεία που πρέπει να λάβουμε υπόψη. Πρώτον, ανακαλύψαμε σημαντική διακύμανση από πείραμα σε πείραμα, με ορισμένες μελέτες να δείχνουν ακόμη και ότι η κατανάλωση λιγότερης τροφής ή η λήψη ραπαμυκίνης μειώνει τη διάρκεια ζωής.
Επίσης, τα περισσότερα από τα στοιχεία προέρχονται από ποντίκια και αρουραίους που έχουν πολλά από τα γονίδιά μας, αλλά σαφώς δεν είναι ακριβώς σαν εμάς.
Τέλος, η ραπαμυκίνη μπορεί να έχει παρενέργειες όπως η καταστολή της ανοσίας και της αναπαραγωγής. Οι ερευνητές εξετάζουν τώρα ηπιότερες δόσεις ραπαμυκίνης για να δουν αν παρέχουν τα πλεονεκτήματα χωρίς τις παρενέργειες.
Τα προκαταρκτικά σημάδια είναι ενθαρρυντικά. Σε μια συνεχιζόμενη δοκιμή ραπαμυκίνης σε ανθρώπους, εθελοντές στους οποίους χορηγήθηκαν χαμηλές, διαλείπουσες δόσεις ραπαμυκίνης έχουν βιώσει θετικές επιδράσεις σε δείκτες υγείας. Για τη μετφορμίνη, η δοκιμή σε ανθρώπους βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και τα ευρήματα αναμένεται να δημοσιευτούν σε λίγα χρόνια.
Προς το παρόν, κανείς δεν πρέπει να τρέχει στον γιατρό του ζητώντας συνταγές ραπαμυκίνης για να ζήσει περισσότερο. Αλλά αυτό το φάρμακο, που εξάγεται από βακτήρια του εδάφους, μας δείχνει ότι η παρέμβαση σε μια μόνο μοριακή οδό μπορεί να είναι αρκετή για να μιμηθεί τα οφέλη της λιγότερης κατανάλωσης τροφής. Η πρόκληση είναι να χρησιμοποιήσουμε αυτήν την ανακάλυψη για να παράγουμε θεραπείες που μας κάνουν πιο υγιείς για περισσότερο χρόνο χωρίς να διακυβεύεται η ποιότητα ζωής μας.
