Των Kaitlin Day και Sharayah Carter, The Conversation.
Η διαλειμματική νηστεία έχει κερδίσει δημοτικότητα τα τελευταία χρόνια ως μια διατροφική προσέγγιση με πιθανά οφέλη για την υγεία. Επομένως, μπορεί να εκπλαγείτε βλέποντας τίτλους που υποδήλωναν ότι η πρακτική αυτή θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο θανάτου ενός ατόμου από καρδιακές παθήσεις.
Αυτό βασίστηκε σε πρόσφατη έρευνα που διαπίστωσε μια σύνδεση μεταξύ της χρονικά περιορισμένης κατανάλωσης τροφής -μιας μορφής διαλειμματικής νηστείας- και του αυξημένου κινδύνου θανάτου από καρδιαγγειακές παθήσεις ή καρδιακές παθήσεις. Τι μπορούμε λοιπόν να συμπεράνουμε από αυτά τα ευρήματα; Και πώς συγκρίνονται με ό,τι άλλο γνωρίζουμε για τη διαλειμματική νηστεία και τις καρδιακές παθήσεις;
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα από την Εθνική Έρευνα Εξέτασης Υγείας και Διατροφής (NHANES), μια μακροχρόνια έρευνα που συλλέγει πληροφορίες από μεγάλο αριθμό ανθρώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτός ο τύπος έρευνας περιλαμβάνει την ανάλυση μεγάλων ομάδων ανθρώπων για τον εντοπισμό σχέσεων μεταξύ παραγόντων του τρόπου ζωής και ασθενειών. Η μελέτη κάλυψε μια περίοδο 15 ετών. Έδειξε ότι τα άτομα που έτρωγαν τα γεύματά τους εντός ενός οκτάωρου παραθύρου αντιμετώπιζαν 91% αυξημένο κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις σε σύγκριση με εκείνους που κατανάλωναν τα γεύματά τους σε 12 έως 16 ώρες. Όταν εξετάσουμε πιο προσεκτικά τα δεδομένα, υποδηλώνει ότι το 7,5% όσων έτρωγαν εντός οκτώ ωρών πέθαναν από καρδιακές παθήσεις κατά τη διάρκεια της μελέτης, σε σύγκριση με το 3,6% όσων έτρωγαν σε 12 έως 16 ώρες.
Να σημειωθεί ότι οι συμμετέχοντες μπορεί να έτρωγαν κατά τη διάρκεια ενός μικρότερου παραθύρου για μια σειρά από λόγους -όχι απαραίτητα επειδή ακολουθούσαν σκόπιμα μια δίαιτα περιορισμένης χρονικής διάρκειας. Για παράδειγμα, μπορεί να είχαν κακή όρεξη λόγω ασθένειας, η οποία θα μπορούσε επίσης να έχει επηρεάσει τα αποτελέσματα.
Παρόλο που αυτή η έρευνα μπορεί να έχει ορισμένους περιορισμούς, τα ευρήματά της δεν είναι εντελώς μοναδικά. Συμφωνούν με αρκετές άλλες δημοσιευμένες μελέτες που χρησιμοποιούν το σύνολο δεδομένων NHANES. Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι η κατανάλωση φαγητού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα μείωσε τον κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις κατά 64% σε άτομα με καρδιακή ανεπάρκεια. Μια άλλη μελέτη σε άτομα με διαβήτη έδειξε ότι όσοι έτρωγαν πιο συχνά είχαν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις. Μια πιο πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι μια ολονύκτια νηστεία μικρότερη από 10 ώρες και μεγαλύτερη από 14 ώρες αύξησε τον κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις. Αυτό υποδηλώνει ότι μια πολύ σύντομη νηστεία θα μπορούσε επίσης να είναι πρόβλημα.
Είναι η διαλειμματική νηστεία υγιεινή;
Υπάρχουν αντικρουόμενα αποτελέσματα σχετικά με τη διαλειμματική νηστεία στην επιστημονική βιβλιογραφία, εν μέρει λόγω των διαφορετικών τύπων διαλειμματικής νηστείας.
Υπάρχει η χρονικά περιορισμένη κατανάλωση φαγητού, η οποία περιορίζει την κατανάλωση φαγητού σε μια χρονική περίοδο κάθε μέρα, και την οποία εξετάζει η παρούσα μελέτη. Υπάρχουν επίσης διαφορετικά πρότυπα ημερών νηστείας και σίτισης, όπως η γνωστή δίαιτα 5:2, όπου τις ημέρες νηστείας οι άνθρωποι γενικά καταναλώνουν περίπου το 25% των ενεργειακών τους αναγκών, ενώ τις ημέρες σίτισης δεν υπάρχει περιορισμός στην πρόσληψη τροφής.
Παρά αυτά τα διαφορετικά πρότυπα νηστείας, οι συστηματικές ανασκοπήσεις τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών (RCTs) δείχνουν σταθερά οφέλη για τη διαλειμματική νηστεία όσον αφορά την απώλεια βάρους και τους παράγοντες κινδύνου καρδιακών παθήσεων (για παράδειγμα, την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα χοληστερόλης). Οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές δείχνουν ότι η διαλειμματική νηστεία αποφέρει συγκρίσιμες βελτιώσεις σε αυτούς τους τομείς με άλλες διατροφικές παρεμβάσεις, όπως ο καθημερινός μέτριος περιορισμός ενέργειας.
Γιατί λοιπόν βλέπουμε τόσο διαφορετικά αποτελέσματα; Οι τυχαιοποιημένες δοκιμές (RCTs) συγκρίνουν άμεσα δύο καταστάσεις, όπως η διαλειμματική νηστεία έναντι του καθημερινού περιορισμού ενέργειας, και τον έλεγχο για μια σειρά παραγόντων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα. Έτσι, προσφέρουν πληροφορίες για αιτιώδεις σχέσεις που δεν μπορούμε να βρούμε μόνο μέσω παρατηρητικών μελετών. Ωστόσο, συχνά εστιάζουν σε συγκεκριμένες ομάδες και βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα. Κατά μέσο όρο, αυτές οι μελέτες παρακολουθούν τους συμμετέχοντες για περίπου 12 μήνες, αφήνοντας άγνωστες τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
Ενώ μια μελέτη παρατήρησης παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για τις τάσεις σε επίπεδο πληθυσμού σε μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, βασίζεται στην αυτοαναφορά και δεν μπορεί να αποδείξει την αιτία και το αποτέλεσμα. Οι συμμετέχοντες μπορεί να μην αναφέρουν με ακρίβεια τις διατροφικές τους συνήθειες, καθώς μπορεί να δυσκολεύονται να θυμούνται τι και πότε έφαγαν. Αυτό είναι ένα ζήτημα στις παρατηρητικές μελέτες και καθιστά δύσκολη την κατανόηση της σχέσης μεταξύ διατροφής και ασθένειας.
Είναι λοιπόν ασφαλής η διαλειμματική νηστεία; Δεν υπάρχει απλή απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές έχουν δείξει ότι φαίνεται να είναι μια ασφαλής επιλογή για απώλεια βάρους βραχυπρόθεσμα. Ωστόσο, τα άτομα στο σύνολο δεδομένων NHANES που τρώνε σε περιορισμένο χρονικό διάστημα της ημέρας φαίνεται να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις. Φυσικά, πολλοί άλλοι παράγοντες θα μπορούσαν να τους προκαλούν να τρώνε με αυτόν τον τρόπο και να επηρεάζουν τα αποτελέσματα. Όταν αντιμετωπίζουν αντικρουόμενα δεδομένα, είναι γενικά αποδεκτό μεταξύ των επιστημόνων ότι οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCT) παρέχουν υψηλότερο επίπεδο στοιχείων. Υπάρχουν πάρα πολλά άγνωστα στοιχεία για να αποδεχτούμε τα συμπεράσματα μιας επιδημιολογικής μελέτης όπως αυτή χωρίς να θέσουμε ερωτήσεις. Όπως ήταν αναμενόμενο, έχει δεχθεί κριτική. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορεί κανείς να καταλάβει αν τα υψηλότερα ποσοστά καρδιαγγειακής θνησιμότητας οφείλονταν στην πραγματικότητα στη διαλειμματική νηστεία ή αν συνέβαινε κάτι άλλο με τα 20.078 άτομα που αποτελούσαν το δείγμα. Τι θα γινόταν αν, για παράδειγμα, οι άνθρωποι έκαναν διαλειμματική νηστεία επειδή διέτρεχαν ήδη μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακού θανάτου;
Ωστόσο, για να κατανοήσουμε καλύτερα τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια της διαλειμματικής νηστείας, πρέπει να είμαστε σε θέση να παρακολουθήσουμε τα άτομα σε αυτές τις τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές (RCT) για πέντε ή δέκα χρόνια.
