Από την Primrose Freestone, The Conversation.
Τα πόδια σας είναι μικροβιακά θερμά σημεία. Η περιοχή ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών σας είναι γεμάτη με ιδρωτοποιούς αδένες και όταν τυλίγουμε τα πόδια μας με κάλτσες και παπούτσια, παγιδεύουμε αυτή την υγρασία σε ένα ζεστό, υγρό κουκούλι που είναι ιδανικό για μικροβιακή ανάπτυξη. Στην πραγματικότητα, τα πόδια σας μπορεί να φιλοξενούν ένα μικροσκοπικό τροπικό δάσος από βακτήρια και μύκητες, φτάνοντας μερικές φορές ακόμα και τα 10 εκατομμύρια μικροβιακά κύτταρα ανά τετραγωνικό εκατοστό επιφάνειας δέρματος.
Τα πόδια όχι μόνο φιλοξενούν μια τεράστια ποικιλία μικροοργανισμών -έως και 1.000 διαφορετικά είδη ανά άτομο- αλλά έχουν επίσης ένα ευρύτερο φάσμα μυκητιασικών ειδών από οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος.
Επειδή τα πόδια σας είναι πλούσια σε μικρόβια, οι κάλτσες σας γίνονται ο ιδανικός χώρος για αυτά τα ίδια βακτήρια και μύκητες. Μελέτες δείχνουν ότι οι κάλτσες φιλοξενούν τόσο αβλαβείς κατοίκους του δέρματος, όπως αρνητικούς στην κοαγκουλάση σταφυλόκοκκους, όσο και δυνητικά επικίνδυνα παθογόνα, όπως Ασπέργιλλος, Σταφυλόκοκκος, Κάντιντα, Ιστόπλασμα και Κρυπτόκοκκος. Αυτά τα μικρόβια ευδοκιμούν στους ζεστούς, υγρούς χώρους ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών σας, τρεφόμενα με ιδρώτα και νεκρά κύτταρα του δέρματος.
Τα υποπροϊόντα τους, όπως τα πτητικά λιπαρά οξέα και οι ενώσεις θείου, είναι αυτά που δίνουν στα ιδρωμένα πόδια, τις κάλτσες και τα παπούτσια την περίφημη οσμή τους. Δεν είναι ο ίδιος ο ιδρώτας που μυρίζει, αλλά ο μικροβιακός μεταβολισμός αυτού του ιδρώτα.
Το μικροβίωμα της κάλτσας δεν επηρεάζεται μόνο από τα πόδια σας – αντανακλά επίσης το περιβάλλον σας. Οι κάλτσες συλλέγουν μικρόβια από κάθε επιφάνεια στην οποία περπατάτε, συμπεριλαμβανομένων των δαπέδων του σπιτιού, των χαλιών γυμναστικής, των αποδυτηρίων, ακόμη και του κήπου σας. Λειτουργούν ως μικροβιακά σφουγγάρια, συλλέγοντας βακτήρια και μύκητες από το έδαφος, το νερό, τις τρίχες και την πιτυρίδα κατοικίδιων ζώων, καθώς και τη γενική σκόνη της καθημερινής ζωής. Σε μια μελέτη, οι κάλτσες που φορέθηκαν για μόλις 12 ώρες είχαν τον υψηλότερο αριθμό βακτηρίων και μυκήτων από οποιοδήποτε άλλο ρούχο που εξετάστηκε.
Και αυτά τα μικρόβια δεν μένουν στη θέση τους. Οτιδήποτε ζει στις κάλτσες σας μπορεί να μεταφερθεί στα παπούτσια σας, στα πατώματά σας, στα κλινοσκεπάσματα σας -ακόμη και στο δέρμα σας. Σε μια νοσοκομειακή μελέτη, οι κάλτσες που φορούσαν οι ασθενείς βρέθηκαν να μεταφέρουν μικρόβια του δαπέδου, συμπεριλαμβανομένων παθογόνων ανθεκτικών στα αντιβιοτικά, σε νοσοκομειακά κρεβάτια. Αυτό υπενθυμίζει ότι η υγιεινή των ποδιών δεν είναι απλώς ένα προσωπικό ζήτημα -μπορεί να έχει ευρύτερες επιπτώσεις στον έλεγχο των λοιμώξεων και τη δημόσια υγεία.
Υπερ-μεταδοτικοί παράγοντες
Οι κάλτσες μπορούν επίσης να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην εξάπλωση μυκητιασικών λοιμώξεων όπως το Tinea pedis (πιο γνωστό ως πόδι του αθλητή), μια εξαιρετικά μεταδοτική πάθηση που επηρεάζει κυρίως τα δάχτυλα των ποδιών, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί στις φτέρνες, τα χέρια ή ακόμα και στη βουβωνική χώρα. Η λοίμωξη προκαλείται από δερματόφυτους μύκητες, οι οποίοι αγαπούν τα ζεστά, υγρά περιβάλλοντα -ακριβώς το είδος που βρίσκετε σε ιδρωμένες κάλτσες και στενά παπούτσια.
Για να αποφευχθεί αυτό, οι ειδικοί συνιστούν να αποφεύγετε το περπάτημα ξυπόλητοι σε κοινόχρηστους χώρους όπως γυμναστήρια και πισίνες, να μην μοιράζεστε κάλτσες, πετσέτες ή παπούτσια και να εφαρμόζετε καλή υγιεινή των ποδιών, η οποία περιλαμβάνει το σχολαστικό πλύσιμο και στέγνωμα ανάμεσα στα δάχτυλα. Οι τοπικές αντιμυκητιασικές θεραπείες είναι συνήθως αποτελεσματικές, αλλά η πρόληψη είναι το κλειδί.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι κάλτσες μπορούν να διατηρήσουν σπόρια μυκήτων ακόμα και μετά το πλύσιμο. Έτσι, εάν είχατε “πόδι του αθλητή”, το να φορέσετε ξανά το ίδιο ζευγάρι -ακόμα κι αν φαίνεται καθαρό- θα μπορούσε να προκαλέσει επαναμόλυνση.
Η ασφαλέστερη προσέγγιση είναι να φοράτε φρέσκες κάλτσες καθημερινά και να αφήνετε τα παπούτσια σας να στεγνώνουν εντελώς. Επιλέξτε αναπνεύσιμα υφάσματα και αποφύγετε υποδήματα που παγιδεύουν τη θερμότητα ή προκαλούν υπερβολική εφίδρωση.
Πώς να πλένετε σωστά τις κάλτσες σας
Οι περισσότερες συμβουλές για το πλύσιμο επικεντρώνονται στη διατήρηση του υφάσματος, του χρώματος και του σχήματος -αλλά όταν πρόκειται για κάλτσες, η υγιεινή έχει μεγαλύτερη σημασία. Μελέτες δείχνουν ότι το πλύσιμο σε τυπικές οικιακές θερμοκρασίες (30–40°C) μπορεί να μην επαρκεί για να σκοτώσει βακτήρια και μύκητες. Στην πραγματικότητα, οι ανεπαρκώς καθαρισμένες κάλτσες μπορούν να λειτουργήσουν ως φορείς μόλυνσης, ειδικά σε νοικοκυριά με ευάλωτα άτομα.
Για να απολυμάνετε σωστά τις κάλτσες σας:
- Γυρίστε τες από την ανάποδη πριν το πλύσιμο για να αποκαλυφθεί η εσωτερική επιφάνεια όπου συσσωρεύονται τα περισσότερα μικρόβια
- Χρησιμοποιήστε ένα απορρυπαντικό με βάση τα ένζυμα, το οποίο βοηθά στη διάσπαση του ιδρώτα και των υπολειμμάτων του δέρματος
- Πλύνετε στους 60°C όταν είναι δυνατόν, καθώς η υψηλότερη θερμοκρασία βοηθά στην αποκόλληση και την εξόντωση των μικροβίων
- Σιδερώστε τις κάλτσες σας με ατμό εάν χρειάζεται να πλένετε σε χαμηλότερες θερμοκρασίες -η θερμότητα από το σιδέρωμα μπορεί να καταστρέψει τα υπολείμματα των σπόρων.
Οι βαμβακερές κάλτσες τείνουν να ανέχονται υψηλότερες θερμοκρασίες καλύτερα από τα συνθετικά μείγματα, καθιστώντας τες καλύτερη επιλογή για όσους είναι επιρρεπείς σε μυκητιασικές λοιμώξεις. Το στέγνωμα της κάλτσας σε άμεσο ηλιακό φως μπορεί επίσης να βοηθήσει. Η υπεριώδης ακτινοβολία έχει γνωστές αντιμικροβιακές επιδράσεις.
Οι κάλτσες σας μπορεί να λένε περισσότερα για εσάς από όσα νομίζετε. Σε μια έρευνα για φόνο στις ΗΠΑ, οι εγκληματολόγοι χρησιμοποίησαν βακτήρια εδάφους που βρέθηκαν στις κάλτσες ενός υπόπτου για να τις συνδέσουν με τον τόπο ταφής ενός θύματος. Το μικροβιακό προφίλ των καλτσών ταίριαζε πολύ με αυτό του τόπου του εγκλήματος -υποδηλώνοντας ότι οι κάλτσες είχαν μολυνθεί και διατηρημένα μικρόβια εδάφους ειδικά για συγκεκριμένες τοποθεσίες. Αυτός ο αναδυόμενος τομέας της εγκληματολογικής μικροβιολογίας δείχνει πώς οι μικροβιακές υπογραφές μπορούν να προσφέρουν πολύτιμες ενδείξεις σε νομικά πλαίσια.
