Aπό τους Chris Marley, Damian Bailey, The Conversation.
Ένα λιπαρό φαγητό σε πακέτο μπορεί να φαίνεται σαν μια αθώα απόλαυση το βράδυ της Παρασκευής. Αλλά η πρόσφατη έρευνά μας δείχνει ότι ακόμη και ένα μόνο γεύμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά θα μπορούσε να επηρεάσει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, αυξάνοντας ενδεχομένως τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και άνοιας.
Το διατροφικό λίπος είναι ένα σημαντικό μέρος της διατροφής μας. Μας παρέχει μια συμπυκνωμένη πηγή ενέργειας, μεταφέρει βιταμίνες και όταν αποθηκεύεται στο σώμα, προστατεύει τα όργανά μας και μας βοηθά να διατηρούμαστε ζεστοί. Οι δύο τύποι λίπους που καταναλώνουμε είναι τα κορεσμένα και τα ακόρεστα (μονοακόρεστα και πολυακόρεστα), τα οποία διαφοροποιούνται από τη χημική τους σύνθεση.
Αλλά αυτά τα λίπη έχουν διαφορετικές επιδράσεις στο σώμα μας. Για παράδειγμα, είναι καλά εδραιωμένο ότι η κατανάλωση ενός γεύματος με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά, όπως η αυτοκατανάλωση πίτσας σε πακέτο Παρασκευής βράδυ, μπορεί να είναι κακή για τα αιμοφόρα αγγεία και την υγεία της καρδιάς μας. Και αυτές οι επιδράσεις δεν περιορίζονται απλώς στην καρδιά.
Ο εγκέφαλος έχει περιορισμένα αποθέματα ενέργειας, πράγμα που σημαίνει ότι εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεχή παροχή αίματος που παρέχει οξυγόνο και γλυκόζη για να διατηρήσει την κανονική λειτουργία.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους το σώμα διατηρεί αυτήν την παροχή είναι μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως «δυναμική εγκεφαλική αυτορρύθμιση». Αυτή η διαδικασία διασφαλίζει ότι η ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο παραμένει σταθερή παρά τις καθημερινές αλλαγές στην αρτηριακή πίεση, όπως η ορθοστασία και η άσκηση. Είναι σαν να έχουμε ένα αμορτισέρ που βοηθούν να διατηρούμε τον εγκέφαλό μας δροσερό υπό πίεση.
Αλλά όταν αυτή η διαδικασία διαταράσσεται, οι διακυμάνσεις στην αρτηριακή πίεση γίνονται πιο δύσκολες στη διαχείριση. Αυτό μπορεί να σημαίνει σύντομα επεισόδια πολύ λίγου ή πολύ αίματος που φτάνει στον εγκέφαλο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο και η άνοια.
Τι ρόλο μπορεί να παίζει η διατροφή;
Μετά την κατανάλωση ενός γεύματος με υψηλή περιεκτικότητα σε κορεσμένα λιπαρά, τα επίπεδα λίπους στο αίμα αυξάνονται και κορυφώνονται μετά από περίπου τέσσερις ώρες. Ταυτόχρονα, τα αιμοφόρα αγγεία γίνονται πιο άκαμπτα και χάνουν την ικανότητά τους να χαλαρώνουν και να διαστέλλονται. Αυτό περιορίζει τη ροή του αίματος σε όλο το σώμα. Αλλά λίγα είναι γνωστά για το τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και πόσο καλά προστατεύεται η παροχή αίματος.
Για να αντιμετωπίσουμε αυτό το ζήτημα για πρώτη φορά, περιλάβαμε 20 νεαρούς άνδρες ηλικίας μεταξύ 18 και 35 ετών και 21 άνδρες ηλικίας μεταξύ 60 και 80 ετών. Μετρήσαμε πόσο καλά λειτουργούσαν τα αιμοφόρα αγγεία που συνδέονται με την υγεία της καρδιάς και του εγκεφάλου πριν και τέσσερις ώρες μετά την κατανάλωση ενός γεύματος πλούσιου σε κορεσμένα λιπαρά.
Αξιολογήσαμε πόσο καλά μπορούσε να ανοίξει ένα αιμοφόρο αγγείο στο χέρι ως απόκριση στην αυξημένη ροή αίματος για να λάβουμε μια ένδειξη για την υγεία της καρδιάς. Αυτή είναι μια μέθοδος γνωστή ως «διαστολή με τη μεσολάβηση της ροής».
Για να αξιολογήσουμε πόσο καλά τα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης, οι συμμετέχοντες πραγματοποίησαν καθίσματα με το βάρος του σώματος. Χρησιμοποιήσαμε υπερήχους για να προσδιορίσουμε πόσο καλά ρέει το αίμα μέσω των αγγείων και κατά τη διάρκεια και των δύο μεθόδων.
Το δοκιμαστικό γεύμα ήταν ένα μιλκσέικ, το οποίο ονομάσαμε «η βόμβα του εγκεφάλου» επειδή αποτελούνταν κυρίως από βαριά σαντιγί. Το ποτό περιείχε 1.362 θερμίδες και 130 γραμμάρια λίπους, μιμούμενο το φορτίο λίπους ενός γρήγορου φαγητού σε πακέτο.
Τα ευρήματά μας επιβεβαίωσαν προηγούμενη έρευνα που είχε δείξει ότι ένα γεύμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά επηρεάζει αρνητικά την ικανότητα των αιμοφόρων αγγείων που συνδέονται με την υγεία της καρδιάς να ανοίγουν τόσο σε νέους όσο και σε ηλικιωμένους συμμετέχοντες. Αυτές οι βλάβες μείωσαν την ικανότητα του εγκεφάλου να ρυθμίζει τις αλλαγές στην αρτηριακή πίεση. Αυτό ήταν πιο έντονο (κατά περίπου 10%) στους ηλικιωμένους, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εγκέφαλοι μπορεί να είναι πιο ευάλωτοι στις επιπτώσεις του γεύματος.
Παρόλο που δεν εξετάσαμε άμεσα τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις ενός γεύματος με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά στην ψυχική λειτουργία σε αυτή τη μελέτη, έχουμε δείξει προηγουμένως ότι ένα τέτοιο γεύμα αυξάνει τις ελεύθερες ρίζες (ασταθή, βλαβερά για τα κύτταρα μόρια) και μειώνει το μονοξείδιο του αζώτου (μόρια που βοηθούν τα αιμοφόρα αγγεία να χαλαρώσουν και να ανοίξουν για να μεταφέρουν οξυγόνο και γλυκόζη σε όλο το σώμα). Αυτό μπορεί να εξηγήσει τη μειωμένη ρύθμιση της ροής του αίματος που παρατηρήσαμε στην πρόσφατη μελέτη μας.
Αυτό έχει σημαντικές κλινικές επιπτώσεις. Ενώ μια περιστασιακή κατανάλωση φαγητού σε πακέτο είναι απίθανο να προκαλέσει βλάβη από μόνη της, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι ακόμη και ένα λιπαρό γεύμα έχει άμεση επίδραση στο σώμα. Η μελέτη μας υπογραμμίζει τη σημασία της κατανάλωσης μιας διατροφής χαμηλής σε κορεσμένα λιπαρά για την προστασία όχι μόνο της υγείας της καρδιάς μας, αλλά και της υγείας του εγκεφάλου μας. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τους ηλικιωμένους ενήλικες, των οποίων ο εγκέφαλος φαίνεται να είναι πιο ευάλωτος στις επιπτώσεις ενός τέτοιου γεύματος και διατρέχει ήδη αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Η σύσταση είναι οι άνδρες να μην καταναλώνουν περισσότερα από 30 γραμμάρια κορεσμένων λιπαρών την ημέρα, ενώ οι γυναίκες να μην καταναλώνουν περισσότερα από 20 γραμμάρια. Ωστόσο, πολλοί από εμάς το υπερβαίνουμε συστηματικά με τα fast food πακέτα.
Υπάρχουν ακόμη πολλά περισσότερα που πρέπει να μάθουμε σχετικά με αυτό το θέμα. Οι οδηγίες δημόσιας υγείας συνιστούν την αντικατάσταση των κορεσμένων λιπαρών με πολυακόρεστα. Αυτά βρίσκονται σε τρόφιμα όπως τα λιπαρά ψάρια, τα καρύδια και οι σπόροι, τα οποία συνδέονται με καλύτερη υγεία της καρδιάς και του εγκεφάλου μακροπρόθεσμα.
Αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς αντιδρά ο εγκέφαλος σε ένα μόνο γεύμα που είναι πλούσιο σε πολυακόρεστα λιπαρά. Ούτε γνωρίζουμε πώς αντιδρά ο γυναικείος εγκέφαλος σε ένα γεύμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Αυτό είναι ένα κρίσιμο κενό στις γνώσεις μας, καθώς οι γυναίκες αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και άνοιας αργότερα στη ζωή τους σε σύγκριση με τους άνδρες.
Η μελέτη μας προσφέρει μια υπενθύμιση ότι η διατροφή δεν διαμορφώνει μόνο τη μακροπρόθεσμη υγεία μας. Επηρεάζει επίσης το σώμα και τον εγκέφαλό μας σε πραγματικό χρόνο. Και καθώς μαθαίνουμε, όταν πρόκειται για την προστασία της υγείας του εγκεφάλου, κάθε γεύμα μπορεί να μετράει.
