Είναι μια από καιρό αποδεκτή η πραγματικότητα, ότι με την ηλικία έρχεται αυξημένη φλεγμονή -ευρέως γνωστή ως που έχει ονομαστεί «inflammaging». Με αυτήν την αύξηση της χρόνιας φλεγμονής που σχετίζεται με την ηλικία έρχονται επίσης σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις και Αλτσχάιμερ. Αλλά σύμφωνα με νέα έρευνα, η φλεγμονή δεν είναι τόσο καθολική εμπειρία όσο πιστεύαμε προηγουμένως.
Η εργασία αναδεικνύει μικρή φλεγμονή σε μια μη βιομηχανοποιημένη κοινότητα και διαπίστωσε αξιοσημείωτα αύξηση της φλεγμονής με μέτρια επίπεδα εκσυγχρονισμού σε μια άλλη.
Με επικεφαλής τον Jacob Aronoff, μεταδιδακτορικό ερευνητή στη Σχολή Ανθρώπινης Εξέλιξης και Κοινωνικής Αλλαγής του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, η μελέτη εξέτασε δύο κοινότητες στον Αμαζόνιο της Βολιβίας: τους Τσιμάνε και τους Μοσετέν.
Οι Τσιμάνε είναι μια κοινότητα με περισσότερους από 17.000 κατοίκους σε 90 χωριά στα πεδινά του Αμαζονίου της Βολιβίας. Ζώντας έναν τρόπο ζωής κυνηγών-αγροτών, η καθημερινή τους ζωή είναι πολύ παρόμοια με την ανθρώπινη ζωή πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση. Αυτό προσφέρει μια μοναδική ματιά στις διαδικασίες υγείας και γήρανσης των ανθρώπων πριν τεθούν σε ισχύ οι σύγχρονες επιρροές. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι έχουν τις πιο υγιείς καρδιές και τα χαμηλότερα ποσοστά Αλτσχάιμερ και άνοιας στον κόσμο.
Ο Benjamin Trumble ήταν ο κύριος συγγραφέας του άρθρου. Η ερευνητική ομάδα έχει μια μακροχρόνια σχέση με τους Τσιμάνε για τη συλλογή δημογραφικών και βιοϊατρικών δεδομένων, καθώς και για την παροχή ιατρικής περίθαλψης στην κοινότητα -μια σχέση που ισχύει για περισσότερα από 20 χρόνια. Αυτή η τελευταία ματιά στο ανθρώπινο παρελθόν μας είχε ως στόχο να προσδιορίσει εάν η φλεγμονή που βιώνουμε στην τρίτη ηλικία είναι μια καθολική, ανθρώπινη εμπειρία.
«Για να δούμε αν αναπτύσσουν φλεγμονή, μετρήσαμε μια συλλογή κυτοκινών σε ένα δείγμα ηλικιωμένων ενηλίκων Τσιμάνε για να δούμε αν αυξάνονται με την ηλικία. Βρήκαμε ελάχιστες αυξήσεις με την ηλικία», δήλωσε ο Aronoff.
Για να εμβαθύνουν τα ευρήματά τους, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τους Μοσετέν. Αν και γενετικά πολύ παρόμοιοι με τους Τσιμάνε, οι Μοσετέν υπέστησαν σημαντική πολιτισμική αλλαγή που ξεκίνησε πριν από 300 χρόνια, όταν οι Ιησουίτες ιεραπόστολοι εγκαταστάθηκαν ανάμεσά τους.
«Εξακολουθούν να είναι η ίδια γενετική ομάδα, η ίδια γλωσσική ομάδα, αλλά οι Μοσετέν τώρα έχουν τρεχούμενο νερό, ηλεκτρικό ρεύμα και εσωτερική υδραυλική εγκατάσταση», δήλωσε ο Trumble.
«Βρίσκονται σε ένα ενδιάμεσο σημείο όπου δεν είναι τόσο βιομηχανοποιημένοι όσο οι άνθρωποι που ζουν στις ΗΠΑ, αλλά δεν είναι τόσο παραδοσιακοί όσο ένας πληθυσμός όπως οι Τσιμάνε που εξακολουθεί να ζει πολύ περισσότερο όπως οι περισσότεροι από τους ανθρώπινους προγόνους μας».
Αυτό το ενδιάμεσο στάδιο εκσυγχρονισμού παρέχει μια ενδιαφέρουσα ευκαιρία σύγκρισης για τους ερευνητές. «Τους μετρήσαμε μαζί στο ίδιο εργαστήριο, χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία, και βρήκαμε σαφώς πιο έντονη φλεγμονή στους Μοσετέν, γεγονός που υποδηλώνει ότι η φλεγμονή -σε μεγάλο βαθμό- είναι προϊόν βιομηχανοποιημένου τρόπου ζωής», δήλωσε ο Aronoff.
Η φλεγμονή δεν αποτελεί εγγύηση της γήρανσης όπως πιστεύαμε προηγουμένως. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα, φαίνεται να επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από περιβαλλοντικούς και παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διατροφή και η άσκηση. Δείχνει επίσης ότι ακόμη και ένας μικρός εκσυγχρονισμός έχει αντίκτυπο στην απόκλιση του ανθρώπινου σώματος από την προγονική του πορεία.
«Για το 99% της ανθρώπινης ιστορίας ήμασταν σωματικά ενεργοί κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες. Τώρα, με την καθιστική ζωή στην πόλη, ουσιαστικά λειτουργούμε εκτός της “συνιστώμενης εγγύησης του κατασκευαστή” αυτή τη στιγμή», δήλωσε ο Trumble. «Δουλεύοντας με πληθυσμούς που ζουν έναν πιο παραδοσιακό τρόπο ζωής, μπορούμε να έχουμε μια καλύτερη εικόνα για το ποια είναι η βασική γραμμή για την ανθρώπινη υγεία».
Άλλες πιθανότητες θα μπορούσαν να είναι η υψηλή έκθεση σε παράσιτα και παθογόνα, κάτι που λείπει στις βιομηχανικές κοινότητες, αλλά είναι συνηθισμένο για τους Tsimane. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα, η απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος που αναπτύσσεται από την έκθεση σε παρασιτικά μπορεί να παίζει ρόλο στην έλλειψη φλεγμονής που σχετίζεται με την ηλικία στους Tsimane.
«Έχουμε εξαλείψει τα περισσότερα από τα παράσιτά μας, και αυτό είναι καλό. Θα πρέπει να το διατηρήσουμε έτσι», δήλωσε ο Trumble. Αλλά μπορεί να υπάρχει ένας τρόπος να αξιοποιήσουμε το δυναμικό χωρίς τις αρνητικές επιπτώσεις.
«Ένα από τα πράγματα που θα μπορούσαμε να κάνουμε στο μέλλον, ενδεχομένως, είναι αντί, ας πούμε, να μολυνθούν οι άνθρωποι με νηματώδης έλμινθα, να μπορέσουμε να καταλάβουμε ποιες πρωτεΐνες υπάρχουν στην επιφάνεια των κυττάρων αυτού του παράσιτου -και τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να το μετατρέψουμε σε ένα φάρμακο που θα μπορούσαν να πάρουν οι άνθρωποι και να ξεγελάσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα». Το ανοσοποιητικό μας σύστημα θα πίστευε ότι είχαμε αυτό το πρόβλημα και στη συνέχεια θα αναπτυσσόταν διαφορετικά για να το καταπολεμήσει.
Όπως ακριβώς χρησιμοποιούμε τα εμβόλια για τους ιούς, όπου μια ελεγχόμενη παθογόνος έκθεση ενισχύει την απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση μιας φυσικής έκθεσης, το ίδιο μπορεί μια μέρα να ισχύει και για τη φλεγμονή που σχετίζεται με την ηλικία.
Τελικά, όμως, δεν υπάρχει μαγική λύση, σύμφωνα με τον Trumble, καθώς ο τρόπος ζωής και η διατροφή είναι επίσης πιθανώς σημαντικοί παράγοντες που συμβάλλουν στη φλεγμονή. «Έχουμε μελλοντικές μελέτες σε εξέλιξη για να εξετάσουμε τις δίαιτες, τη σωματική δραστηριότητα και τις εκθέσεις με τις οποίες έχουν μολυνθεί οι Τσιμάνε που μπορούν να έχουν αυτές τις αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις. Θα πρέπει να κάνουμε πολλές μελλοντικές μελέτες για να καταλάβουμε ποιοι ακριβώς είναι όλοι οι παράγοντες και πώς συνεργάζονται», εξήγησε ο Aronoff.
Περισσότερες πληροφορίες: Jacob E. Aronoff et al, Inflammaging is minimal among forager-horticulturalists in the Bolivian Amazon, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025).
