Του Justin Stebbing, Professor of Biomedical Sciences, Anglia Ruskin University.
Οι συμβουλές υγείας που σας εμποδίζουν να αρρωστήσετε μπορεί στην πραγματικότητα να σας βλάψουν όταν είστε ήδη άρρωστοι. Αυτή η αντιφατική ιατρική πραγματικότητα έχει ένα νέο όνομα: «Παράδοξο του Cuomo», που επινοήθηκε από τον καθηγητή Raphael Cuomo στην Ιατρική Σχολή του UC San Diego, μετά από ανάλυση ευρημάτων από πολυάριθμες μελέτες.
Το παράδοξο περιγράφει πώς η συμπεριφορά που για καιρό θεωρούνταν ανθυγιεινή -όπως η μεταφορά επιπλέον βάρους, η κατανάλωση μέτριων ποσοτήτων αλκοόλ, η αυξημένη χοληστερόλη- μερικές φορές συσχετίζεται με καλύτερη επιβίωση σε άτομα που έχουν ήδη καρκίνο ή καρδιακή νόσο. Είναι ένα φαινόμενο που αμφισβητεί την προσέγγιση «ένα μέγεθος για όλους» στις ιατρικές συμβουλές.
Αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να απορριφθούν οι οδηγίες πρόληψης. Αντίθετα, υποδηλώνει ότι η διατροφή πρέπει να αντιμετωπίζεται ως φάρμακο που εξαρτάται από το στάδιο. Πριν από τη διάγνωση, ο στόχος είναι σαφής: να μειώσετε τον κίνδυνο να αρρωστήσετε. Μετά τη διάγνωση, οι προτεραιότητες μετατοπίζονται δραματικά στη διατήρηση της δύναμης, στην ανοχή σκληρών θεραπειών και στην αποφυγή επικίνδυνων επιπλοκών.
Η διάκριση έχει τεράστια σημασία για τα εκατομμύρια που ζουν με προχωρημένο καρκίνο ή καρδιακή νόσο. Πολύ συχνά, οι γιατροί εφαρμόζουν συμβουλές που επικεντρώνονται στην πρόληψη -να χάσουν βάρος, να εξαλείψουν το αλκοόλ, να μειώσουν τα επίπεδα χοληστερόλης- σε ασθενείς των οποίων η άμεση μάχη είναι η επιβίωση από τη χημειοθεραπεία ή η διαχείριση της ευθραυστότητας. Αυτοί οι ανταγωνιστικοί στόχοι μπορούν να υποδεικνύουν εντελώς διαφορετικές διατροφικές στρατηγικές.
Ο Cuomo υποστηρίζει την εξατομικευμένη διατροφή μετά τη διάγνωση αντί της αντιγραφής των οδηγιών πρόληψης. Αυτό που διατηρεί έναν υγιή 40χρονο χωρίς ασθένειες μπορεί να μην βοηθήσει έναν 70χρονο ασθενή με καρκίνο να ολοκληρώσει τη θεραπεία.
Το μοτίβο δεν είναι εντελώς νέο. Οι ερευνητές έχουν καταγράψει εδώ και καιρό το παράδοξο της παχυσαρκίας στην καρδιαγγειακή και ογκολογική περίθαλψη, όπου οι βαρύτεροι ασθενείς μερικές φορές επιβιώνουν περισσότερο αφού αρρωστήσουν. Αυτές οι παρατηρήσεις έχουν πυροδοτήσει χρόνια συζήτησης, με τους επικριτές να επισημαίνουν τις στατιστικές ιδιορρυθμίες του Δείκτης Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) που μπορεί να εξηγήσουν τα ευρήματα.
Παρόλο που ο προσεκτικός σχεδιασμός των μελετών μπορεί να μειώσει ορισμένα παράδοξα σήματα, δεν εξαφανίζονται πάντα. Η συμβολή του Cuomo συνδέει αυτές τις επαναλαμβανόμενες αντιστροφές σε πολλαπλούς παράγοντες -βάρος, αλκοόλ, χοληστερόλη- και σε πολλές ασθένειες, δημιουργώντας ένα ενοποιημένο πλαίσιο για τη διατροφή ανά στάδιο. Τα ευρήματα δεν αναιρούν την καθιερωμένη επιστήμη. Η παχυσαρκία και το αλκοόλ αυξάνουν σαφώς τον κίνδυνο καρκίνου και επιδεινώνουν την υγεία της καρδιάς. Αλλά μόλις εμφανιστεί η ασθένεια, οι εξισώσεις επιβίωσης αλλάζουν και οι άκαμπτοι στόχοι πρόληψης μπορεί να μην ταιριάζουν σε κάθε ασθενή που υποβάλλεται σε θεραπεία.
Το παράδοξο στην πράξη
Γιατί το επιπλέον βάρος μπορεί να βοηθήσει στην επιβίωση από καρκίνο; Η απάντηση βρίσκεται στην σκληρή πραγματικότητα της θεραπείας του καρκίνου. Η χημειοθεραπεία, η ακτινοβολία και η χειρουργική επέμβαση είναι τιμωρούν το σώμα, διασπώντας τους μύες και τους ιστούς. Οι ασθενείς με μεγαλύτερα αποθέματα -τόσο λίπους όσο και, κυρίως, μυϊκή μάζα- μπορεί να είναι σε θέση να αντέξουν αυτές τις επιθέσεις καλύτερα και να αντισταθούν στην ταχεία απώλεια βάρους που σηματοδοτεί την επιδείνωση της υγείας.
Το πότε ζυγίστηκε ένα άτομο τελευταία φορά έχει επίσης σημασία. Ένα άτομο που είναι λιποβαρές τώρα -κατά τη διάγνωση- μπορεί να ήταν υπέρβαρο πριν αρρωστήσει, αλλά διατρέχει υψηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με ένα υπέρβαρο άτομο για τους λόγους που αναφέρθηκαν.
Παρόμοια μοτίβα εμφανίζονται και με το αλκοόλ. Αν και η κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει σαφώς τον κίνδυνο καρκίνου ανάλογα με την κατανάλωση και τη διάρκεια, ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι όσοι πίνουν μικρή έως μέτρια ποσότητα αλκοόλ εμφανίζουν καλύτερα ή ισοδύναμα αποτελέσματα μετά τη διάγνωση σε σύγκριση με όσους δεν πίνουν. Η ερμηνεία παραμένει ασαφής -όσοι πίνουν λίγο αλκοόλ μπορεί να έχουν διαφορετική κοινωνική ή υγειονομική συμπεριφορά, ενώ κάποιοι μπορεί να διακόψουν το αλκοόλ λόγω ασθένειας, διαστρεβλώνοντας τις συγκρίσεις.
Η χοληστερόλη παρουσιάζει ένα άλλο αίνιγμα. Σε προχωρημένες καρδιακές παθήσεις, η εξαιρετικά χαμηλή χοληστερόλη μερικές φορές σηματοδοτεί ευρύτερα προβλήματα υγείας: φλεγμονή, υποσιτισμό και ηπατική δυσλειτουργία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η χαμηλή χοληστερόλη είναι πιο πιθανό να αντανακλά υποκείμενη ασθένεια παρά να προκαλεί άμεσα τα κακά αποτελέσματα, πράγμα που σημαίνει ότι οι ασθενείς με μεγαλύτερη ασθένεια συχνά εμφανίζουν χαμηλά επίπεδα. Αυτό δημιουργεί ένα μοτίβο σχήματος U όπου τόσο η πολύ υψηλή όσο και η πολύ χαμηλή χοληστερόλη συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο θανάτου.
Το μήνυμα του Cuomo δεν είναι ότι «η υψηλή χοληστερόλη είναι καλή», αλλά ότι η επιθετική επιδίωξη στόχων πρόληψης σε ευάλωτους ασθενείς μπορεί να μην βελτιώσει την επιβίωση και θα μπορούσε να είναι αντίθετη με τη διατήρηση της δύναμης και της ποιότητας ζωής. Οι αποφάσεις θεραπείας απαιτούν εξατομίκευση και προσεκτική παρακολούθηση.
Για τους γιατρούς, αυτό σημαίνει διαχωρισμό της πρόληψης από τους στόχους επιβίωσης. Πριν από τη διάγνωση, ισχύουν οι τυπικές οδηγίες: διατήρηση υγιούς βάρους, περιορισμός του αλκοόλ, διαχείριση της χοληστερόλης. Μετά τη διάγνωση, οι στόχοι θα πρέπει να αντικατοπτρίζουν το στάδιο της νόσου, τα σχέδια θεραπείας, τη σύνθεση του σώματος και άλλες παθήσεις. Η έμφαση μετατοπίζεται στην αποφυγή ακούσιας απώλειας βάρους κατά τη διάρκεια της διατήρηση των μυών και της πρόσληψης θερμίδων κατά τη διάρκεια της ενεργού θεραπείας.
