Γράφουν οι Sam West, Dimitrios Koutoukidis, Susan Jebb. Πηγή: The Conversation.
Οι ενέσεις για απώλεια βάρους, όπως το Wegovy και το Mounjaro, έχουν παρουσιαστεί ως πραγματικές «αλλαγές παιχνιδιού». Στις κλινικές δοκιμές, οι συμμετέχοντες έχασαν κατά μέσο όρο 15–20% του σωματικού τους βάρους -αποτελέσματα που έμοιαζαν σχεδόν θαυματουργά σε σύγκριση με τα παραδοσιακά προγράμματα διατροφής και άσκησης.
Σήμερα, περίπου 1 στους 50 ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποιεί αυτές τις θεραπείες. Οι περισσότεροι από αυτούς -γύρω στο 90%- πληρώνουν ιδιωτικά, με κόστος από 120 έως 250 λίρες τον μήνα. Υπάρχει όμως μια σημαντική παγίδα: περισσότεροι από τους μισούς διακόπτουν τη θεραπεία μέσα στον πρώτο χρόνο, κυρίως λόγω κόστους.
Η πιο πρόσφατη έρευνά μας αποκαλύπτει τι συμβαίνει στη συνέχεια -και τα ευρήματα είναι απογοητευτικά. Κατά μέσο όρο, στις κλινικές δοκιμές, οι άνθρωποι ξαναπαίρνουν όλο το βάρος που έχασαν μέσα σε μόλις 18 μήνες από τη διακοπή της φαρμακευτικής αγωγής.
Αυτό είναι εντυπωσιακά γρήγορο: σχεδόν τέσσερις φορές ταχύτερο από την επαναπρόσληψη βάρους που παρατηρείται μετά τη διακοπή προγραμμάτων απώλειας βάρους βασισμένων στη διατροφή και τη φυσική δραστηριότητα. Τα οφέλη για την υγεία εξαφανίζονται επίσης, με την αρτηριακή πίεση, τη χοληστερόλη και τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα να επιστρέφουν στα αρχικά τους επίπεδα.
Αυτό έχει μεγάλη σημασία, διότι υποδηλώνει ότι τα φάρμακα αυτά ίσως χρειάζεται να λαμβάνονται μακροπρόθεσμα -ενδεχομένως εφ’ όρου ζωής- για να διατηρηθούν τα οφέλη. Ορισμένοι ιδιωτικοί πάροχοι προσφέρουν εντατική υποστήριξη παράλληλα με τη φαρμακευτική αγωγή και η ανασκόπησή μας έδειξε ότι αυτό βοήθησε τους ανθρώπους να χάσουν, κατά μέσο όρο, επιπλέον 4,6 κιλά. Ωστόσο, δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι η υποστήριξη κατά τη διάρκεια ή μετά τη διακοπή των φαρμάκων επιβράδυνε την επαναπρόσληψη του βάρους.
Η τόσο γρήγορη επαναφορά του βάρους εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη δικαιοσύνη και για το αν αυτές οι θεραπείες αποτελούν καλή χρήση των πόρων του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS). Η παχυσαρκία είναι πολύ πιο συχνή σε άτομα που ζουν σε κοινωνικά και οικονομικά υποβαθμισμένες περιοχές -δηλαδή σε ανθρώπους που είναι και λιγότερο ικανοί να αντέξουν οικονομικά την ιδιωτική θεραπεία. Η πρόσβαση μέσω του NHS είναι κρίσιμη για να διασφαλιστεί ίση φροντίδα, ανεξάρτητα από το εισόδημα.
Το NHS εισάγει σταδιακά αυτά τα φάρμακα, αλλά μόνο για άτομα με σοβαρή παχυσαρκία (ΔΜΣ άνω του 40) και τέσσερις παθήσεις που σχετίζονται με την παχυσαρκία, όπως η υπέρταση. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι που θα μπορούσαν να ωφεληθούν αποκλείονται ουσιαστικά, εκτός αν πληρώσουν ιδιωτικά.
Το κόστος ενδέχεται να μειωθεί στο μέλλον, καθώς λήγουν οι πατέντες και αναπτύσσονται φθηνότερες από του στόματος μορφές των φαρμάκων, αλλά αυτό μπορεί να πάρει χρόνια. Στο μεταξύ, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί ότι η πρόσβαση μέσω του NHS προσφέρει τη μέγιστη δυνατή αξία, ώστε να ωφεληθούν περισσότεροι άνθρωποι.
Κόστος έναντι οφέλους
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας και Κλινικής Αριστείας (NICE) ενέκρινε τα φάρμακα αυτά για χρήση στο NHS, κρίνοντάς τα οικονομικά αποδοτικά με βάση τα συνήθη κριτήριά του. Ωστόσο, αυτοί οι υπολογισμοί βασίζονταν στην υπόθεση ότι η θεραπεία θα διαρκούσε δύο χρόνια και ότι το βάρος θα επανερχόταν τρία χρόνια μετά τη διακοπή. Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι, αν η θεραπεία σταματήσει, το βάρος επιστρέφει πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι αναμενόταν.
Διαπιστώσαμε επίσης ότι οι βελτιώσεις στην αρτηριακή πίεση και τη χοληστερόλη -οι βασικοί λόγοι για τους οποίους το NHS αντιμετωπίζει την παχυσαρκία- εξαφανίζονται στο ίδιο χρονικό διάστημα. Αυτό σημαίνει ότι οι θεραπείες ίσως χρειάζεται να συνεχίζονται μακροπρόθεσμα για να επιτευχθεί διατηρήσιμη απώλεια βάρους και όφελος για την υγεία, κάτι που αλλάζει ριζικά τους υπολογισμούς κόστους.
Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εκτιμηθεί πόσο πραγματικά αποδοτικά είναι αυτά τα φάρμακα εκτός των αυστηρά ελεγχόμενων κλινικών δοκιμών και για τους πραγματικούς ασθενείς που τα λαμβάνουν.
Για τα άτομα με παχυσαρκία που δεν πληρούν ακόμη τα αυστηρά κριτήρια του NHS, τα φάρμακα αυτά ενδέχεται να μην είναι οικονομικά βιώσιμα για ευρεία χρήση μέχρι να μειωθεί σημαντικά η τιμή τους.
Για αυτόν τον πληθυσμό, τα παραδοσιακά προγράμματα διαχείρισης βάρους παραμένουν ο ακρογωνιαίος λίθος της θεραπείας της παχυσαρκίας. Τα προγράμματα πλήρους αντικατάστασης διατροφής, όπου οι άνθρωποι καταναλώνουν διατροφικά ισορροπημένες σούπες και ροφήματα αντί για κανονικό φαγητό για 8–12 εβδομάδες, μπορούν να επιτύχουν παρόμοια απώλεια βάρους με τα φάρμακα, με ένα κλάσμα του κόστους.
Τα ομαδικά προγράμματα απώλειας βάρους, όπως το WW και το Slimming World, επιτυγχάνουν μικρότερες μέσες απώλειες βάρους, αλλά μπορούν να είναι οικονομικά αποδοτικά και ακόμη και να εξοικονομούν χρήματα για το NHS.
Τα νέα φάρμακα απώλειας βάρους έδειξαν πόσο έντονη είναι η ανάγκη των ανθρώπων για βοήθεια στην απώλεια κιλών. Ωστόσο, το ερώτημα της σχέσης κόστους–οφέλους παραμένει ασαφές. Η διάθεση φθηνότερων προγραμμάτων απώλειας βάρους σε όλους όσοι έχουν παχυσαρκία και ζητούν υποστήριξη θα μπορούσε να εξασφαλίσει δικαιότερη πρόσβαση στη θεραπεία και να βελτιώσει τη δημόσια υγεία, ακόμη κι αν τα ατομικά αποτελέσματα είναι λιγότερο εντυπωσιακά από εκείνα που θα μπορούσαν να επιτευχθούν με μακροχρόνια φαρμακευτική αγωγή.
