Οι δημογράφοι Samuel Preston του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και Andrew Stokes του Πανεπιστημίου της Βοστώνης ξεκίνησαν να λύσουν ένα παζλ: Γιατί η μία μελέτη μετά την άλλη δείχνει ότι παχύσαρκα ή υπέρβαρα άτομα με καρδιαγγειακές παθήσεις ζουν περισσότερο από τους ομολόγους τους με φυσιολογικό βάρος; Θα άντεχε αυτό το φαινόμενο, που αναφέρεται ως το παράδοξο της παχυσαρκίας, όταν προσεγγίζεται με διαφορετικές παραμέτρους;
Σύμφωνα με μια μελέτη τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Obesity το 2015, η απάντηση είναι όχι. Όταν λαμβάνεται υπόψη το ιστορικό βάρους εκτός από το βάρος κατά τη στιγμή της έρευνας και όταν προστίθεται το κάπνισμα ως παράγοντας, η παχυσαρκία είναι επιβλαβής, όχι χρήσιμη, για κάποιον με καρδιαγγειακή νόσο.
«Υπάρχουν ισχυρισμοί ότι… είναι καλό να είσαι παχύσαρκος όταν έχεις καρδιαγγειακή νόσο, ότι αν έχεις αποθέματα λίπους, ίσως ζήσεις περισσότερο», δήλωσε ο Preston, καθηγητής κοινωνιολογίας στη Σχολή Τεχνών και Επιστημών του Penn. «Είναι πιθανό να υπάρχουν πλεονεκτήματα για την υγεία. Αλλά δείχνουμε ότι κατακλύζονται από τα μειονεκτήματα της παχυσαρκίας, αφού ελέγξουμε αυτές τις δύο πηγές προκατάληψης».
Για να λάβουν αυτά τα αποτελέσματα, οι Stokes και Preston ξεκίνησαν με δεδομένα από περισσότερους από 30.400 συμμετέχοντες στην National Health and Nutrition Examination Survey μεταξύ 1988 και 2011. Η έρευνα είναι ένα εθνικά αντιπροσωπευτικό δείγμα που θεωρείται το χρυσό πρότυπο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από αυτούς τους συμμετέχοντες, 3.388 είχαν καρδιαγγειακή νόσο.
Οι περισσότερες έρευνες αυτού του τύπου εξετάζουν μόνο το βάρος κατά τη στιγμή της έρευνας. Για παράδειγμα, εάν ένας συμμετέχων που ζύγιζε για μεγάλο χρονικό διάστημα 100 κιλά έχανε το ένα τέταρτο της μάζας του μέχρι τη στιγμή που ζυγιζόταν, θα υπολογίζονταν στα 75 κιλά.
Οι Stokes και Preston επέλεξαν να συμπεριλάβουν το ιστορικό βάρους, μια βασική καινοτομία, δήλωσε ο Stokes, ο οποίος απέκτησε τόσο το μεταπτυχιακό του δίπλωμα όσο και το διδακτορικό του από το Penn και τώρα είναι επίκουρος καθηγητής στο τμήμα παγκόσμιας υγείας στο BU. «Το να μην το κάνουμε αυτό», είπε, «θα ήταν σαν να κατατάσσουμε έναν καπνιστή που είχε δια βίου και είχε κόψει το κάπνισμα την προηγούμενη ημέρα της έρευνας ως μη καπνιστή, παρόλο που γνωρίζουμε ότι αν είσαι καπνιστής σε όλη σου τη ζωή, μεταφέρεις αυτούς τους κινδύνους ακόμα κι αν σταματήσεις το κάπνισμα».
Αυτό το βήμα επέτρεψε στους ερευνητές να εντοπίσουν μια ομάδα ελέγχου ατόμων που είχαν φυσιολογικό βάρος σε όλη τους τη ζωή, εκείνα που θεωρούνταν χαμηλού κινδύνου για ασθένειες.
Η προσθήκη του ιστορικού βάρους «αποδεικνύεται ότι έχει βαθιά επίδραση στα ευρήματα», είπε ο Stokes, εξαλείφοντας το πλεονέκτημα θνησιμότητας για όσους είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι.
Η ενσωμάτωση του δεύτερου παράγοντα, του καπνίσματος, συνέβαλε επίσης στην επίλυση του παράδοξου. Οι καπνιστές είναι λιγότερο πιθανό να είναι παχύσαρκοι και όσοι είναι παχύσαρκοι είναι λιγότερο πιθανό να καπνίζουν. Αυτή η συσχέτιση είναι πολύ ισχυρότερη για όσους πάσχουν από καρδιαγγειακές παθήσεις, επομένως οι ερευνητές περιόρισαν την ομάδα τους σε όσους δεν κάπνιζαν σε όλη τους τη ζωή.
Η λήψη υπόψη του ιστορικού του βάρους εξαφανίζει το παράδοξο της παχυσαρκίας. Εξαιρώντας τους καπνιστές, η παχυσαρκία ισοδυναμεί με σημαντικά υψηλότερη θνησιμότητα για όσους πάσχουν από καρδιαγγειακές παθήσεις.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη θεραπεία ασθενειών, καθώς ορισμένοι κλινικοί γιατροί μπορεί να χρησιμοποιούν το παράδοξο της παχυσαρκίας στις αποφάσεις για τη φροντίδα των ασθενών.
«Υπάρχουν κάθε λόγος να υποθέσουμε ότι οι κλινικοί γιατροί είναι τουλάχιστον μπερδεμένοι», είπε ο Preston, «και σε ορισμένες περιπτώσεις, πιστεύουν ότι το υπερβολικό βάρος ή η παχυσαρκία είναι κάτι καλό μεταξύ των ατόμων με καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη τύπου 2 και άλλες παθήσεις για τις οποίες έχει αποδειχθεί ένα παράδοξο». Παθήσεις όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο, η νεφρική νόσος και η υψηλή αρτηριακή πίεση, για παράδειγμα.
«Αυτό μπορεί να επηρεάζει τη λήψη κλινικών αποφάσεων», πρόσθεσε ο Stokes, «κάτι που είναι ανησυχητικό επειδή δεν πιστεύουμε ότι είναι ένα πραγματικό εύρημα».
Περισσότερες πληροφορίες: Andrew Stokes et al. Smoking and reverse causation create an obesity paradox in cardiovascular disease, Obesity (2015). DOI: 10.1002/oby.21239.
