Η προκατάληψη κατά των παχύσαρκων ανθρώπων είναι ενδημική στην κοινωνία μας και οι πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας που στοχεύουν στη μείωση της παχυσαρκίας έχουν μόνο επιδεινώσει το πρόβλημα, σύμφωνα με την Αμερικανή καθηγήτρια φιλοσοφίας Rekha Nath, στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα. Στο βιβλίο της, “Γιατί είναι εντάξει να είσαι παχύσαρκος”, η Nath υποστηρίζει μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία προσεγγίζει το πάχος.
Σύμφωνα με τη Nath, η κοινωνία πρέπει να σταματήσει να αντιμετωπίζει το πάχος ως ένα χαρακτηριστικό από το οποίο πρέπει να απαλλαγεί ο πληθυσμός και, αντίθετα, το πάχος θα πρέπει να προσεγγίζεται μέσα από το πρίσμα της κοινωνικής ισότητας, δίνοντας προσοχή στους συστηματικούς τρόπους με τους οποίους η κοινωνία τιμωρεί τους παχύσαρκους ανθρώπους για το μέγεθος του σώματός τους.
Η Nath εξηγεί: «Το να είσαι παχύς θεωρείται μη ελκυστικό, ακόμη και αηδιαστικό. Θεωρούμε το λίπος ως ένδειξη αδυναμίας, απληστίας, τεμπελιάς. Και έχουμε μετατρέψει την επιδίωξη της λεπτότητας, συνδεδεμένης με την υγεία, τη φυσική κατάσταση, την ομορφιά και την πειθαρχία, σε μια ηθικοποιημένη προσπάθεια: η λήψη των «σωστών» επιλογών τρόπου ζωής για να αποφύγουμε το λίπος θεωρείται καθήκον που ο καθένας μας πρέπει να εκπληρώσει.
«Η συλλογική μας αποστροφή για το λίπος μεταφράζεται σε αποστροφή για τους παχύσαρκους ανθρώπους. Οι παχύσαρκοι άνθρωποι εκφοβίζονται και παρενοχλούνται. Λαμβάνουν χειρότερη υγειονομική περίθαλψη, συχνά στα χέρια γιατρών και νοσοκόμων που υποστηρίζουν επιβλαβή στερεότυπα κατά του λίπους. Οι παχύσαρκοι μαθητές χλευάζονται και πειράζονται από συμμαθητές, ακόμη και από καθηγητές. Στον χώρο εργασίας, οι παχύσαρκοι άνθρωποι βιώνουν αχαλίνωτες διακρίσεις, κάτι που είναι νόμιμο στις περισσότερες δικαιοδοσίες.
Υγεία και βάρος
Σύμφωνα με έρευνα που αναφέρεται στο βιβλίο, τα παγκόσμια ποσοστά παχυσαρκίας έχουν τριπλασιαστεί τα τελευταία 50 χρόνια, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει χαρακτηρίσει την παιδική παχυσαρκία ως «μία από τις πιο σοβαρές παγκόσμιες προκλήσεις δημόσιας υγείας του 21ου αιώνα».
Η Nath εξηγεί γιατί, από άποψη δημόσιας υγείας, αυτό είναι ανησυχητικό, καθώς η σοβαρή παχυσαρκία συνδέεται με χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής και η «υπερβολική σωματική διάπλαση» (βάρος που τοποθετεί κάποιον πάνω από έναν «φυσιολογικό» ΔΜΣ) σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο διαβήτη και καρδιακών παθήσεων.
Ωστόσο, η Nath διερευνά περαιτέρω την επιστήμη του βάρους και της υγείας πέρα από τα πρωτοσέλιδα, αποκαλύπτοντας μια πιο σύνθετη εικόνα. Εξετάζοντας ένα σύνολο επιστημονικών ερευνών, η Nath δείχνει ότι η διατροφή και η φυσική κατάσταση μπορεί να επηρεάζουν περισσότερο την υγεία μας από το βάρος μόνο του. Για παράδειγμα, μια συστηματική ανασκόπηση 36 μελετών του 2010 διαπίστωσε ότι τα γυμνασμένα, παχύσαρκα άτομα ήταν λιγότερο πιθανό να πεθάνουν πρόωρα από τα μη γυμνασμένα άτομα με φυσιολογικό βάρος.
Η Nath επισημαίνει επίσης στοιχεία ότι οι συμβουλές που δίνονταν σε παχύσαρκα άτομα να χάσουν το υπερβολικό βάρος -να τρώνε λιγότερο και να κινείστε περισσότερο- είναι αναποτελεσματικό και μπορεί ακόμη και να είναι επιβλαβές. Σύμφωνα με μια αυστηρή ανασκόπηση, που αναφέρεται στο βιβλίο, πολλά άτομα που προσπαθούν να χάσουν βάρος μέσω δίαιτας καταλήγουν μακροπρόθεσμα βαρύτερα, με το 41% των ατόμων που κάνουν δίαιτα να ζυγίζουν περισσότερο τέσσερα έως πέντε χρόνια μετά τη δίαιτα από ό,τι πριν ξεκινήσουν τη δίαιτά τους.
Στιγματοποίηση του λίπους
Η Nath δείχνει πόσες εκστρατείες δημόσιας υγείας που στοχεύουν να βοηθήσουν τους ανθρώπους να χάσουν βάρος μπορούν να επιδεινώσουν την κατάσταση στιγματίζοντας ακούσια το λίπος.
«Η κοινή άποψη στη βιβλιογραφία σχετικά με το στίγμα του βάρους είναι ότι δεν βοηθάει. «Στην πραγματικότητα, είναι χειρότερο από αυτό», εξηγεί. «Όχι μόνο η υποβολή των παχύσαρκων ανθρώπων στο στίγμα του βάρους φαίνεται να μειώνει την πιθανότητα να γίνουν αδύνατοι, αλλά, επιπλέον, το στίγμα του βάρους φαίνεται να βλάπτει σοβαρά τη σωματική και ψυχική τους υγεία με πολλούς τρόπους».
Η Nath αναφέρει έρευνα που δείχνει ότι τα άτομα που αισθάνονται στιγματισμένα είναι λιγότερο πιθανό να χάσουν βάρος. Σε μια μελέτη που παρακολούθησε περισσότερα από 6.000 άτομα για τέσσερα χρόνια, όσοι ανέφεραν ότι βιώνουν διακρίσεις λόγω βάρους ήταν πιο πιθανό να γίνουν παχύσαρκοι ή να παραμείνουν παχύσαρκοι από εκείνους που δεν το έκαναν. «Πολλές μελέτες δείχνουν ότι τα άτομα που βιώνουν στίγμα λόγω βάρους είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από κατάθλιψη και χαμηλή αυτοεκτίμηση», εξηγεί.
Κοιτάζοντας μπροστά
Η Nath γράφει ότι η προκατάληψη που βιώνουν τα παχύσαρκα άτομα είναι έντονη και επηρεάζει τη ζωή τους με απτούς όρους. Αναφέρει μελέτες που αποκαλύπτουν ότι παιδιά ηλικίας μόλις 3 ετών δείχνουν προτίμηση για έναν συμπαίκτη στο παιχνίδι που «δεν είναι παχουλός». Και λέει ότι μια έρευνα σε περισσότερους από 800 Αμερικανούς φοιτητές διαπίστωσε ότι ένας στους τρεις συμφωνεί με τον ισχυρισμό ότι το να γίνει κάποιος παχύσαρκος θα ήταν «ένα από τα χειρότερα πράγματα που θα μπορούσαν να συμβούν σε έναν άτομο».
Στο βιβλίο, η Nath φαντάζεται έναν κόσμο όπου οι παχύσαρκοι άνθρωποι θα πρέπει να απολαμβάνουν δίκαιη υγειονομική περίθαλψη, δίκαιη ένταξη στο εργατικό δυναμικό και τη δυνατότητα να εμφανίζονται δημόσια χωρίς ντροπή. Λέει: «Είναι εντάξει να είσαι παχύσαρκος επειδή δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να είσαι παχύς. Δεν υπάρχει τίποτα κακό στο να είσαι παχύς, φυσικά, εκτός από όλα όσα κάνει η κοινωνία μας για να το κάνει κακό να είσαι παχύς: καταπιέζει τους παχύσαρκους ανθρώπους για το μέγεθος του σώματός τους επιβάλλοντάς τους την κατάφωρη αδικία του μεγεθισμού».
