Το οξυγόνο είναι κρίσιμο για τη ζωή. Όταν τα επίπεδα οξυγόνου αλλάζουν, μπορεί να έχουν άμεσες και διαρκείς επιπτώσεις στην υγεία ενός ατόμου. H Tatum Simonson, Ph.D., αναπληρωτής καθηγητής ιατρικής στην αναπνευστική φυσιολογία στο Τμήμα Πνευμονολογίας, Εντατικής Θεραπείας, Ιατρικής Ύπνου και Φυσιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, έχει μελετήσει τις επιπτώσεις του υψομέτρου στους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η έρευνά της ελπίζει να αποκαλύψει τους γενετικούς και επιγενετικούς παράγοντες που προστατεύουν από -ή συμβάλλουν- σε προβλήματα υγείας με χαμηλό οξυγόνο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτή η εργασία θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερους τρόπους για τη θεραπεία ή την πρόληψη ενός ευρέος φάσματος αναπνευστικών προβλημάτων.
H Simonson ηγήθηκε πρόσφατα μιας μελέτης που έδειξε πώς τα προβιοτικά μπορούν ενδεχομένως να είναι χρήσιμα στη διατήρηση των επιπέδων οξυγόνου σε μεγάλο υψόμετρο. Η μελέτη περιελάμβανε 17 κατοίκους της επιφάνειας της θάλασσας που επισκέφθηκαν τον Ερευνητικό Σταθμό White Mountain του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, που βρίσκεται στην κομητεία Inyo στα 12.740 πόδια. Οι εθελοντές πέρασαν ποικίλο χρόνο σε υψόμετρο, ενώ οι ερευνητές μελετούσαν την αναπνοή τους, τον ύπνο τους και πώς ένιωθαν στο μεγάλο υψόμετρο.
Η τυχαιοποιημένη, διπλά τυφλή, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο μελέτη, στην οποία ορισμένοι εθελοντές έλαβαν προβιοτικά, μέτρησε τον κορεσμό οξυγόνου των συμμετεχόντων κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Επιπλέον, οι ερευνητές συγκέντρωσαν δευτερογενείς μετρήσεις, όπως η βαθμολογία οξείας ορεινής ασθένειας (AMS), οι μετρήσεις ύπνου, ο αερισμός, ο καρδιακός ρυθμός ηρεμίας, η αρτηριακή πίεση, η μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού και τα επίπεδα γλυκόζης νηστείας.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό iScience.
«Υπάρχει μεγάλη μεταβλητότητα στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αντιδρούν στο υψόμετρο», δήλωσε ο Simonson. «Μπορεί να είσαι Ολυμπιονίκης αθλητής και να υποφέρεις από Οξεία Νόσο του Μοριακού Βράχου (ΟΜΒ) ή άλλες απειλητικές για τη ζωή ασθένειες όταν βρίσκεσαι σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Η ατομική βιολογία, η εμπειρία, η υγεία, η ηλικία και το υπόβαθρο διαμορφώνουν τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά το σώμα -καθιστώντας απαραίτητη την προσέγγιση της έκθεσης σε μεγάλο υψόμετρο με εξατομικευμένη επίγνωση και όχι με υποθέσεις που ταιριάζουν σε όλους».
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα άτομα που έλαβαν προβιοτικά είχαν καλύτερα επίπεδα οξυγόνου κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας και εμφάνισαν λιγότερα συμπτώματα ΟΜΒ από εκείνα που έλαβαν εικονικό φάρμακο. Συνολικά, το προβιοτικό βοήθησε τους συμμετέχοντες να εγκλιματιστούν πιο αποτελεσματικά στο μεγάλο υψόμετρο, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να είναι ένας απλός, μη επεμβατικός τρόπος για να υποστηριχθεί ο εγκλιματισμός στο υψόμετρο. Και σε αντίθεση με τα φάρμακα που είναι διαθέσιμα σήμερα, το προβιοτικό είχε πραγματικά ταχεία δράση.
«Προς το παρόν, υπάρχουν πολύ λίγες μη φαρμακευτικές επιλογές για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, ειδικά σε μεγάλο υψόμετρο», δήλωσε η Simonson. «Αυτή η έρευνα υποδηλώνει ότι ένα προβιοτικό -που ήδη είναι γνωστό ότι έχει πολλά οφέλη για την υγεία- μπορεί να είναι χρήσιμο σε αυτό το πλαίσιο. Ελπίζουμε ότι αυτά τα ευρήματα μπορούν να επεκταθούν και σε άλλους τομείς έρευνας και τελικά να ωφελήσουν ασθενείς με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου σε μέρη όπως η ΜΕΘ ή το τμήμα επειγόντων περιστατικών, καθώς και άτομα με παθήσεις όπως η υπνική άπνοια ή η χρόνια πνευμονοπάθεια».
Ενώ η αρχική μελέτη για τα προβιοτικά είχε ως συναρπαστικά αποτελέσματα, η Simonson συνεργάστηκε με την Sela Salzman, MS, επικεφαλής ερευνήτρια για το πρόγραμμα γυναικών αθλητών στο UC San Diego, και άλλους από την Wu Tsai Human Performance Alliance, για να δημιουργήσει ένα εκπαιδευτικό βίντεο που παρουσιάζει πρακτικές εφαρμογές της έρευνάς της.
«Θέλαμε να φέρουμε την επιστήμη στους ανθρώπους με έναν τρόπο που να είναι πιο ελκυστικός -ειδικά για εκείνους που συνήθως δεν στρέφονται σε επιστημονικές δημοσιεύσεις», δήλωσε η Salzman. «Για μένα ως ερευνήτρια, υπάρχει πραγματική αξία στο να μαθαίνω από αυτό που κάνει η Tatum και να μετατρέπω αυτές τις γνώσεις στην καθημερινή ζωή. Είναι επίσης μια ευκαιρία να παρουσιάσω το συναρπαστικό έργο που ηγείται στο UC San Diego, όχι μόνο όσον αφορά τη βελτιστοποίηση της απόδοσης, η οποία είναι η εστίασή μου, αλλά και τη συνολική υγεία».
