Οι άνθρωποι μπορεί να θεωρούν την επιβίωση ως μια ατομική υπόθεση -ο καθένας για τον εαυτό του. Αλλά μια νέα μελέτη από το UCLA υποδηλώνει ότι όταν πρόκειται να αντιμετωπίσουμε δυσκολίες μαζί, οι κοινωνικές ομάδες μπορεί να λειτουργούν περισσότερο σαν ένα ενοποιημένο σύστημα παρά σαν μια συλλογή ξεχωριστών ατόμων.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Neuroscience, διερεύνησε πώς τα ποντίκια συγκεντρώνονται για ζεστασιά στο κρύο και τι σημαίνει αυτό για τη διαμόρφωση της ομαδικής συμπεριφοράς και των συλλογικών στρατηγικών επιβίωσης.
Σε μια εποχή που η κοινωνική απομόνωση αναγνωρίζεται ως σοβαρός κίνδυνος για την υγεία, και καταστάσεις όπως η κατάθλιψη και η σχιζοφρένεια θεωρείται ότι περιλαμβάνουν διαταραχές στην κοινωνική σύνδεση, ευρήματα όπως αυτά προσφέρουν νέες γνώσεις για την κατανόηση της κοινωνικής λήψης αποφάσεων και της ομαδικής συνοχής ευρύτερα.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν ομάδες ποντικών που κινούνταν ελεύθερα κατά την έκθεση στο κρύο, χρησιμοποιώντας συμπεριφορική και θερμική απεικόνιση για να μελετήσουν πώς οργανώνονταν για ζεστασιά.
Εντόπισαν τέσσερις διακριτούς τρόπους με τους οποίους ένα άτομο μπορούσε να καταλήξει σε μια συγκέντρωση: επιλέγοντας ενεργά να συμμετάσχει, να αναζητείται από άλλους, επιλέγοντας να φύγει ή να εγκαταλείπεται, και παρακολούθησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό, την περιοχή που εμπλέκεται στη λήψη αποφάσεων και στην κοινωνική συμπεριφορά. Στη συνέχεια, απενεργοποίησαν επιλεκτικά αυτή την εγκεφαλική περιοχή σε μερικά ζώα σε κάθε ομάδα, αφήνοντας τους συντρόφους τους ανέπαφους, για να δουν τι θα συμβεί στο σύνολο.
Πώς οι εγκέφαλοι των ποντικών παρακολουθούν την ομάδα
Ο προμετωπιαίος φλοιός παρακολουθούσε όχι μόνο τις δικές του επιλογές του ζώου, αλλά και εκείνες που έκαναν οι κοινωνικοί του σύντροφοι, υποδηλώνοντας ότι ο εγκέφαλος μοντελοποιεί συνεχώς τη συμπεριφορά των άλλων, όχι μόνο του εαυτού. Όταν αυτή η περιοχή απενεργοποιήθηκε σε μερικά ζώα, εκείνα τα ζώα έγιναν παθητικά, περιμένοντας τους άλλους να έρθουν σε αυτά.
Αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν αξιοσημείωτο: οι ανέπαφοι σύντροφοί τους έγιναν αυτόματα πιο δραστήριοι, αντισταθμίζοντας τόσο με ακρίβεια που ο συνολικός χρόνος συγκέντρωσης παρέμεινε ίδιος και η θερμοκρασία σώματος κάθε ζώου παρέμεινε σταθερή. Κανένα μεμονωμένο ζώο δεν κατεύθυνε αυτή τη διαδικασία· η ομάδα απλώς αυτοδιορθώθηκε.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι τα ζώα συγκεντρώνονται πολύ περισσότερο σε μεγαλύτερες ομάδες, υποδεικνύοντας ένα είδος συλλογικής συμπεριφοράς που εμφανίζεται μόνο όταν υπάρχουν αρκετά άτομα μαζί.
Μεγάλα ερωτήματα για την ομαδική ανθεκτικότητα
Οι ερευνητές θέλουν τώρα να κατανοήσουν πώς ο εγκέφαλος σταθμίζει ένα εσωτερικό σήμα («κρυώνω») έναντι ενός κοινωνικού («ο σύντροφός μου δεν κινείται»), και πώς αυτά τα δύο σήματα συγχωνεύονται σε μια ενιαία απόφαση. Διερευνούν επίσης πώς ο προμετωπιαίος φλοιός αλληλεπιδρά με τον υποθάλαμο, τον θερμοστάτη του εγκεφάλου, για να συντονίσει αυτές τις αποκρίσεις.
«Όταν ένα άτομο σε μια ομάδα είναι σε δύσκολη θέση, η ομάδα δεν καταρρέει –προσαρμόζεται. Αυτή η συλλογική ανθεκτικότητα είναι κωδικοποιημένη στον εγκέφαλο, και τώρα αρχίζουμε να χαρτογραφούμε τα εγκεφαλικά κυκλώματα πίσω από αυτήν», δήλωσε η Tara Raam, πρώτη συγγραφέας και συν-αντίστοιχη συγγραφέας της μελέτης και μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Εργαστήριο Κοινωνικής Νευροεπιστήμης του UCLA.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς ο εγκέφαλος ελέγχει τη συμπεριφορά, πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από το άτομο και να λάβουμε υπόψη ολόκληρη την ομάδα».
«Αυτή η έρευνα δείχνει ότι ο εγκέφαλος όχι μόνο βοηθά τα άτομα να επιβιώσουν, αλλά βοηθά επίσης τις ομάδες να συντονίσουν συλλογικές αποκρίσεις στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε μαζί», δήλωσε ο Weizhe Hong, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στα Τμήματα Νευροβιολογίας και Βιολογικής Χημείας του UCLA. «Η κατανόηση του πώς οι ομάδες σκέφτονται και δρουν ως μία είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά σύνορα στη νευροεπιστήμη σήμερα».
Περισσότερες πληροφορίες: Raam, T., et al. Cortical regulation of collective social dynamics during environmental challenge, Nature Neuroscience (2026). doi.org/10.1038/s41593-026-02224-0.
