Ερευνητές ανακάλυψαν ένα αντιοξειδωτικό, τη γλουταθειόνη, από το οποίο τα καρκινικά κύτταρα φαίνεται να είναι «εθισμένα» ως καύσιμο, ανοίγοντας νέους δρόμους για έρευνα και ένα πιθανό φάρμακο που μπορεί να περιορίσει τον τρόπο με τον οποίο οι όγκοι χρησιμοποιούν αυτό το θρεπτικό συστατικό.
Ο Isaac Harris, Ph.D., και μια ομάδα από το Ινστιτούτο Καρκίνου Wilmot στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ διεξήγαγαν την έρευνα, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature. Ο συν-αντίστοιχος συγγραφέας και συν-πρώτος συγγραφέας Fabio Hecht, Ph.D., και ο συν-πρώτος συγγραφέας Marco Zocchi, Ph.D., ηγήθηκαν της μελέτης στο εργαστήριο Harris στο Τμήμα Βιοϊατρικής Γενετικής.
Τα θρεπτικά συστατικά είναι συχνά σπάνια στους ιστούς και τα κύτταρα που περιβάλλουν τους όγκους. Αλλά τα καρκινικά κύτταρα έχουν αναπτύξει μια αποτελεσματική στρατηγική για να προσλαμβάνουν θρεπτικά συστατικά.
Εδώ ήρθε στο επίκεντρο η γλουταθειόνη, ένα ισχυρό προ-καρκινικό θρεπτικό συστατικό που ο Harris μελετά εδώ και αρκετά χρόνια. «Τα καρκινικά κύτταρα και τα φυσιολογικά κύτταρα χρησιμοποιούν δυνητικά διαφορετικές πηγές τροφής», εξήγησε ο Harris, «και ανακαλύψαμε πώς τα καρκινικά κύτταρα, συγκεκριμένα, διασπούν αυτό το αντιοξειδωτικό και το χρησιμοποιούν ως καύσιμο».
Ο νέος ρόλος για τη γλουταθειόνη είναι αξιοσημείωτος, είπε ο Harris, γιατί μέχρι τώρα, οι περισσότεροι επιστήμονες που μελετούν τη γλουταθειόνη επικεντρώνονταν στον τρόπο με τον οποίο μπορεί να αποτρέψει ή να επιδιορθώσει την κυτταρική βλάβη, παρά στην ικανότητά της να «ταΐζει» τα καρκινικά κύτταρα.
«Ίσως πρέπει να επανεξετάσουμε το ντουλάπι από το οποίο εξαρτάται ο καρκίνος και να κοιτάξουμε πράγματα που ποτέ δεν πιστεύαμε ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως τροφή για όγκους», είπε ο Harris. «Υπάρχουν πρόσθετοι σύνθετοι μεταβολίτες που εξετάζουν άλλοι, επομένως ανοίγουμε δυνητικά ένα εντελώς νέο ενδιαφέρον για το πώς τα καρκινικά κύτταρα αποκτούν θρεπτικά συστατικά και πώς να μπλοκάρουμε αυτή τη δραστηριότητα. Είναι πραγματικά μια συναρπαστική εποχή».
Τι είναι η γλουταθειόνη;
Το σώμα παράγει γλουταθειόνη εκ φύσεως, αλλά πωλείται επίσης ευρέως ως αντιοξειδωτικό συμπλήρωμα. Ενώ η γλουταθειόνη συνοδεύεται συχνά από ισχυρισμούς υπέρ της υγείας, αυτό έρχεται σε αντίθεση με πιο διαφοροποιημένα και προειδοποιητικά μηνύματα από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου σχετικά με τα πρόσθετα, τα θρεπτικά συστατικά και τους διατροφικούς παράγοντες και τη σχέση τους με τον καρκίνο.
«Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς ο καρκίνος οικειοποιείται ορισμένες ουσίες που μπορεί να θεωρούμε αβλαβείς», τόνισε ο Harris, υπογραμμίζοντας ότι τα αντιοξειδωτικά μπορεί να είναι δίκοπο μαχαίρι σε ορισμένες περιπτώσεις.
Για παράδειγμα, πέρυσι, η Jeevisha Bajaj, Ph.D., συνάδελφος του Harris, ανακάλυψε ότι η ταυρίνη, ένα άλλο αντιοξειδωτικό που διατίθεται σε τρόφιμα, συμπληρώματα και ενεργειακά ποτά, οδηγεί στην ανάπτυξη κυττάρων λευχαιμίας. Η δουλειά της αναφέρθηκε επίσης στο Nature.
Νωρίτερα, η ομάδα του Harris, σε συνεργασία με τους Tom Campbell, Ph.D., και Erin Campbell, Ph.D., ανακάλυψε πώς μια φυτική διατροφή βασισμένη σε ολόκληρα τρόφιμα μπορεί να μειώσει τις προ-καρκινικές πηγές τροφής στο σώμα. Αυτό έθεσε τα θεμέλια για την τρέχουσα μελέτη, διερευνώντας τους περίπλοκους δεσμούς μεταξύ αντιοξειδωτικών, υγείας και καρκίνου.
Η τελευταία έρευνα προχωρά πολλά βήματα παραπέρα: Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα όγκων μαστού από άτομα που είχαν δωρίσει τους ιστούς τους στην Τράπεζα Βιολογικού Υλικού του Wilmot. Απομονώνοντας και εξετάζοντας το υγρό μέσα σε αυτούς τους όγκους, οι ερευνητές βρήκαν άφθονη αποθήκευση γλουταθειόνης, επιβεβαιώνοντας ότι οι όγκοι την καταβροχθίζουν ως πηγή θρεπτικών συστατικών. Χρησιμοποιώντας προκλινικά μοντέλα καρκίνου του μαστού, η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι μπορούσαν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του όγκου εμποδίζοντας την ικανότητα του καρκίνου να χρησιμοποιεί γλουταθειόνη.
Η ανακάλυψη μπορεί να ισχύει ευρύτερα και για άλλους τύπους καρκίνου, είπε ο Harris, καθώς η προκαταρκτική έρευνα δείχνει ότι πολλοί όγκοι καταναλώνουν γλουταθειόνη.
Φέρνοντας τη βασική επιστήμη πιο κοντά στην κλινική πράξη
Ο Harris τόνισε ότι αν και το αντιοξειδωτικό γλουταθειόνη συνδέεται με τον καρκίνο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα άτομα πρέπει να σταματήσουν να τρώνε ολόκληρα τρόφιμα πλούσια σε αντιοξειδωτικά.
«Η κατανάλωση μιας ισορροπημένης διατροφής με φρούτα και λαχανικά είναι σημαντική. Μπορεί να ελέγξει το βάρος, να μειώσει τη φλεγμονή και να υποστηρίξει ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα», είπε ο Harris. «Αλλά οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σχετικά με τη λήψη συμπληρωμάτων γενικά, ιδιαίτερα γλουταθειόνης. Η λήψη ενός χαπιού που δεν ρυθμίζεται από τον FDA και έχει υψηλή συγκέντρωση γλουταθειόνης μπορεί να εγκυμονεί κινδύνους».
Στην τρέχουσα μελέτη, η ομάδα του Harris χρησιμοποίησε προηγμένη τεχνολογία για να αναζητήσει θεραπείες που θα μπορούσαν να αναστείλουν την ικανότητα ενός όγκου να χρησιμοποιεί γλουταθειόνη. Οι ερευνητές εντόπισαν έναν υποψήφιο, ένα φάρμακο που αναπτύχθηκε πριν από σχεδόν μια δεκαετία.
Ο χημικός του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, Tom Driver, Ph.D., και ο Joshua Munger, Ph.D., καθηγητής Βιοχημείας και Βιοφυσικής και ειδικός στον μεταβολισμό των καρκινικών κυττάρων, διερευνούν νέους τρόπους για τη βελτίωση του υπάρχοντος φαρμάκου και τον εντοπισμό ακριβών πρωτεϊνών που εμπλέκονται στη διατροφή των όγκων με γλουταθειόνη.
Άλλα σχέδια περιλαμβάνουν τη δοκιμή συνδυασμών αντικαρκινικών φαρμάκων στο πλαίσιο διατροφικών αλλαγών που θα μπορούσαν να βελτιώσουν τα αποτελέσματα του καρκίνου. Ο στόχος είναι να αναπτυχθούν νέες θεραπείες που σκοτώνουν τους όγκους χωρίς να επηρεάζουν τα υγιή κύτταρα.
«Ακόμα κι αν η γλουταθειόνη ανακαλύφθηκε πριν από 100 χρόνια, βρίσκουμε εντελώς νέες πτυχές της βιολογίας της», είπε ο Harris. «Υπάρχουν πολλά ακόμα να κατανοήσουμε, αλλά είμαστε αισιόδοξοι ότι μπορούμε να μεταφράσουμε αυτές τις ανακαλύψεις σε νέες θεραπείες».
Περισσότερες πληροοφορίες: Cathy C. Garcia et al, Beta cell-derived cholecystokinin drives obesity-associated pancreatic adenocarcinoma development, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-026-69821-2.
