Του Philip Broadbent, The Conversation.
Ο αριθμός των παχύσαρκων ενηλίκων στην Αγγλία αυξήθηκε από 26% το 2019 σε 30% το 2025, σύμφωνα με νέα ανάλυση που αφορά 55 εκατομμύρια ανθρώπους. Σχεδόν ένας στους τρεις ενήλικες είναι πλέον παχύσαρκος.
Ωστόσο, οι μέσοι όροι κρύβουν πολλά, και πίσω από αυτόν τον αριθμό κρύβονται δύο εντελώς διαφορετικές τάσεις.
Οι πιο έντονες αυξήσεις παρατηρούνται στους νέους. Τα νέα περιστατικά παχυσαρκίας αυξήθηκαν κατά 16% σε άτομα είκοσι ετών και κατά 19% σε άτομα τριάντα ετών – σε σύγκριση με μια εθνική αύξηση μόλις 4%. Πολλά από αυτά τα άτομα βρίσκονται σε αναπαραγωγική ηλικία, και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι αυτό θα μπορούσε να ξεκινήσει έναν διαγενεακό κύκλο, καθώς η παχυσαρκία των γονέων αυξάνει τις πιθανότητες παχυσαρκίας στα παιδιά τους.
Υπάρχει επίσης ένα έντονο χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών. Οι νέες διαγνώσεις ήταν 35% συχνότερες στο φτωχότερο πέμπτο της χώρας σε σύγκριση με το πλουσιότερο – ένα χάσμα που ήταν ευρύτερο στις γυναίκες και σχεδόν διπλάσιο στις Ασιάτισσες γυναίκες. Σε περιοχές της βορειοανατολικής Αγγλίας, σχεδόν οι μισοί ενήλικες είναι παχύσαρκοι. Στις πλουσιότερες γειτονιές του κεντρικού Λονδίνου, λιγότεροι από ένας στους δέκα είναι. Και οι περιοχές με τις ταχύτερες αυξήσεις είναι οι πιο υποβαθμισμένες.
Τα παιδιά ακολουθούν την ίδια πορεία. Το πιο πρόσφατο Εθνικό Πρόγραμμα Μέτρησης Παιδιών διαπίστωσε ότι μέχρι την έκτη τάξη (ηλικίες 10 και 11), τα παιδιά στις φτωχότερες γειτονιές έχουν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να είναι παχύσαρκα (29%) σε σύγκριση με εκείνα στις πλουσιότερες γειτονιές (14%). Για τη σοβαρή παχυσαρκία, το χάσμα είναι περισσότερο από τετραπλάσιο και εξακολουθεί να διευρύνεται.
Πώς συνέβη αυτό;
Είναι δελεαστικό να το δούμε ως ένα ζήτημα θέλησης – εκατομμύρια άνθρωποι που απλώς αποτυγχάνουν να τρώνε λιγότερο ή να κινούνται περισσότερο. Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν κάτι άλλο.
Η αύξηση του βάρους αυξομειώνεται ανάλογα με το περιβάλλον στο οποίο ζουν οι άνθρωποι: το φαγητό που διατίθεται, τον τρόπο πώλησής του και το πόσο εύκολο είναι να είναι κανείς δραστήριος. Και αυτό το περιβάλλον δεν είναι το ίδιο για όλους.
Το φθηνό, υπερ-επεξεργασμένο φαγητό είναι πλέον η εύκολη επιλογή και όχι η εξαίρεση. Διαφημίζεται εντατικά και είναι σχεδιασμένο να προκαλεί λαχτάρα. Εν τω μεταξύ, η καθημερινή ζωή έχει οικοδομηθεί γύρω από τα αυτοκίνητα και όχι από το περπάτημα ή την ποδηλασία. Αυτές οι πιέσεις πλήττουν σκληρότερα τις φτωχότερες περιοχές, όπου υπάρχουν περισσότερα μαγαζιά γρήγορου φαγητού, λιγότερα πάρκα, και λιγότερος χρόνος ή χρήματα για να επενδυθούν στην υγιεινή διατροφή. Οι φθηνότερες θερμίδες είναι συχνά οι πιο ανθυγιεινές, και οι άνθρωποι με τα λιγότερα χρήματα είναι αυτοί που περιβάλλονται περισσότερο από αυτές.
Είναι εύκολο να αναρωτηθεί κανείς γιατί τα νεότερα άτομα, ειδικότερα, δεν μπορούν απλώς να επιδείξουν μεγαλύτερη αυτοπειθαρχία. Αλλά η θέληση φτάνει μέχρι ένα σημείο απέναντι σε ένα περιβάλλον που είναι εναντίον σας, και οι σημερινοί άνθρωποι στα είκοσι και τριάντα τους είναι η πρώτη γενιά που μεγάλωσε εξ ολοκλήρου μέσα σε αυτό.
Οι κυβερνήσεις έχουν αρχίσει να δρουν στο περιβάλλον αντί να κατηγορούν τα άτομα – αν και μόνο πρόσφατα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, από τον Ιανουάριο, οι διαφημίσεις για πρόχειρο φαγητό έχουν απαγορευτεί στο διαδίκτυο και περιοριστεί στην τηλεόραση πριν τις 9 μ.μ., μαζί με μια απαγόρευση των προσφορών «αγοράστε ένα, πάρτε ένα δώρο» για ανθυγιεινά τρόφιμα. Αυτά είναι ευπρόσδεκτα βήματα. Αλλά είναι πρώιμα βήματα, και δεν θα ανατρέψουν ένα περιβάλλον που έχει ήδη χτιστεί εδώ και δεκαετίες.
Ο ρόλος των νέων φαρμάκων
Αν το περιβάλλον εξηγεί πώς φτάσαμε εδώ, μια νέα γενιά φαρμάκων απώλειας βάρους μπορεί να καθορίσει πού θα πάμε στη συνέχεια. Και προς το παρόν, αυτό δεν δείχνει ότι οδηγεί προς ένα πιο δίκαιο αποτέλεσμα.
Φάρμακα όπως το Mounjaro και το Wegovy είναι τα πρώτα φάρμακα που λειτουργούν πραγματικά για την απώλεια βάρους. Θεωρητικά, θα μπορούσαν να φτάσουν πρώτα στις κοινότητες που φέρουν το μεγαλύτερο βάρος και να αρχίσουν να κλείνουν το χάσμα. Αλλά αυτό δεν συμβαίνει.
Περίπου το 90% των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα τα πληρώνουν ιδιωτικά, με κόστος 130 έως 350 λίρες το μήνα (πάνω από 3.000 λίρες το χρόνο). Μια ανάλυση του Health Foundation, μιας βρετανικής φιλανθρωπικής οργάνωσης, διαπίστωσε ότι τα άτομα στις λιγότερο υποβαθμισμένες περιοχές έχουν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να λαμβάνουν ένα από αυτά τα φάρμακα σε σύγκριση με εκείνα στις πιο υποβαθμισμένες περιοχές, για κάθε άτομο που ζει με παχυσαρκία.
Η πρόσβαση μέσω του Εθνικού Συστήματος Υγείας (NHS) είναι αυστηρά περιορισμένη, με προτεραιότητα σε όσους έχουν την πιο επείγουσα ιατρική ανάγκη και τις μεγαλύτερες αναμονές. Έτσι, προς το παρόν, τα άτομα που μπορούν περισσότερο να ωφεληθούν είναι απλώς εκείνα που μπορούν να αντέξουν οικονομικά να πληρώσουν. Μια θεραπεία που θα μπορούσε να μειώσει το χάσμα είναι αντ’ αυτού έτοιμη να το διευρύνει.
Μια χώρα με δύο ταχύτητες
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο γενικός αριθμός μπορεί να είναι παραπλανητικός. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι πληρώνουν ιδιωτικά για αυτά τα φάρμακα, το στατιστικό «ένας στους τρεις» μπορεί να παραμείνει το ίδιο – ή ακόμα και να μειωθεί – καθώς οι πλουσιότεροι άνθρωποι χάνουν βάρος. Αλλά αυτή η φαινομενική ηρεμία θα έκρυβε κάτι άλλο: μια χώρα που χωρίζεται στα δύο. Βελτίωση για όσους μπορούν να το αντέξουν οικονομικά. Μια βαθαίνουσα κρίση για όσους δεν μπορούν.
Η Αγγλία δεν έχει ένα πρόβλημα παχυσαρκίας. Έχει δύο: ένα που συρρικνώνεται για όσους μπορούν να το θεραπεύσουν, και ένα που αυξάνεται για όσους δεν μπορούν.
Κανένα φάρμακο δεν θα το διορθώσει αυτό από μόνο του. Εκτός εάν η κυβέρνηση αντιμετωπίσει αυτό που πραγματικά οδηγεί την παχυσαρκία – το φθηνό πρόχειρο φαγητό, την επιθετική διαφήμιση και τις γειτονιές που είναι χτισμένες γύρω από τα αυτοκίνητα και όχι τους ανθρώπους – θα γίνει ένα ακόμη πρόβλημα υγείας που εξαρτάται από το υπόλοιπο της τράπεζάς σας, και όχι από τη βιολογία σας.
