Το παχύ έντερο έχει μήκος περίπου 1,5 μέτρο και παίζει ζωτικό ρόλο στη μετακίνηση των αποβλήτων μέσα από το σώμα. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να διαταθεί τόσο πολύ που αρχίζει να χάνει την ικανότητά του να λειτουργεί σωστά, σαν μια λαστιχένια ταινία που έχει χάσει την ελαστικότητά της.
Αυτή η κατάσταση είναι γνωστή ως μεγάκολο. Το μεγάκολο δεν είναι μία μόνο ασθένεια, αλλά ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα παχύ έντερο που έχει γίνει πολύ ευρύτερο από το φυσιολογικό. Η αιτία είναι σημαντική: ορισμένες μορφές αναπτύσσονται σταδιακά, ενώ άλλες μπορεί να γίνουν απειλητικές για τη ζωή μέσα σε λίγες ημέρες.
Μία μορφή μεγάκολου αναπτύσσεται πριν από τη γέννηση. Στη νόσο Hirschsprung, ορισμένα μωρά γεννιούνται χωρίς τα νευρικά κύτταρα που συνήθως βοηθούν το κάτω μέρος του παχέος εντέρου να ωθήσει τα κόπρανα μέσω του εντέρου. Τα κόπρανα παγιδεύονται και το τμήμα του εντέρου πάνω από την πληγείσα περιοχή αρχίζει να διατείνεται.
Τα μωρά με νόσο Hirschsprung μπορεί να μην απεκκρίνουν τα πρώτα τους κόπρανα εντός του συνήθους χρονικού διαστήματος μετά τη γέννηση. Μπορεί επίσης να αναπτύξουν πρησμένη κοιλιά, εμετό, δυσκοιλιότητα ή δυσκολίες στη σίτιση.
Η πάθηση επί του παρόντος δεν μπορεί να προληφθεί επειδή αναπτύσσεται όταν το μωρό είναι ακόμα στη μήτρα. Η θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του τμήματος του εντέρου χωρίς τη φυσιολογική νεύρωση.
Μεγάκολο που αναπτύσσεται αργότερα στη ζωή
Μια άλλη μορφή, γνωστή ως επίκτητο μεγάκολο, αναπτύσσεται αργότερα στη ζωή. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκοιλιότητα, φούσκωμα και πόνο στην κοιλιά.
Η χρόνια δυσκοιλιότητα, δηλαδή η δυσκοιλιότητα που επιμένει με την πάροδο του χρόνου, είναι συχνή παγκοσμίως. Επηρεάζει κατά μέσο όρο περίπου έναν στους δέκα ενήλικες, αν και οι εκτιμήσεις ποικίλλουν μεταξύ χωρών και μελετών. Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων με δυσκοιλιότητα, ωστόσο, δεν θα αναπτύξει ποτέ μεγάκολο, το οποίο παραμένει σπάνιο.
Η ακριβής αιτία του επίκτητου μεγάκολου είναι ακόμα ασαφής. Η έρευνα υποδηλώνει ότι αλλαγές που επηρεάζουν τα νεύρα και τους μύες του εντέρου μπορεί να επηρεάσουν την ικανότητα του παχέος εντέρου να μετακινεί φυσιολογικά τα κόπρανα. Ορισμένα φάρμακα και νευρολογικές καταστάσεις έχουν επίσης συνδεθεί με το επίκτητο μεγάκολο, αν και οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα ή ζουν με αυτές τις παθήσεις δεν θα το αναπτύξουν ποτέ.
Δεδομένου ότι οι αιτίες δεν είναι πλήρως κατανοητές, δεν υπάρχει εγγυημένος τρόπος πρόληψης του επίκτητου μεγάκολου. Η θεραπεία εξαρτάται από την πιθανή αιτία και τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Μερικοί άνθρωποι βελτιώνονται με διατροφικές αλλαγές ή φαρμακευτική αγωγή. Άλλοι χρειάζονται εξειδικευμένες θεραπείες και η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι απαραίτητη σε σοβαρές περιπτώσεις.
Σύνδρομο Ogilvie
Ένα ταχέως διεσταλμένο παχύ έντερο μπορεί επίσης να αναπτυχθεί σε άτομα που είναι ήδη σοβαρά άρρωστα. Η οξεία ψευδοαπόφραξη του παχέος εντέρου, γνωστή επίσης ως σύνδρομο Ogilvie, επηρεάζει συχνότερα ανθρώπους στο νοσοκομείο μετά από μεγάλη χειρουργική επέμβαση, λοίμωξη, τραύμα ή άλλη σοβαρή ασθένεια. Το έντερο φαίνεται να είναι αποφραγμένο, αν και δεν υπάρχει φυσική απόφραξη. Αντίθετα, το παχύ έντερο σταματά να μετακινεί αποτελεσματικά τα περιεχόμενά του. Η κοιλιά μπορεί να πρηστεί γρήγορα. Αυτό γίνεται επικίνδυνο εάν το παχύ έντερο διαταθεί τόσο πολύ που χάνει την παροχή αίματος ή σχίζεται.
Οι γιατροί συνήθως ξεκινούν θεραπεύοντας το υποκείμενο έναυσμα. Μπορεί να διορθώσουν την αφυδάτωση ή τις ηλεκτρολυτικές ανισορροπίες, που σημαίνει μη φυσιολογικά επίπεδα αλάτων όπως το νάτριο ή το κάλιο στο αίμα. Μπορεί επίσης να σταματήσουν φάρμακα που επιβραδύνουν το έντερο και να παρακολουθούν στενά τον ασθενή ενώ το παχύ έντερο έχει την ευκαιρία να ανακάμψει.
Εάν αυτό δεν λειτουργήσει, οι γιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν ένα φάρμακο που ονομάζεται νεοστιγμίνη για να διεγείρουν το έντερο. Μπορεί επίσης να χρειαστεί να ανακουφίσουν την πίεση αφαιρώντας το παγιδευμένο αέριο από το παχύ έντερο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την εισαγωγή ενός σωλήνα στο έντερο κατά τη διάρκεια μιας ενδοσκοπικής διαδικασίας χρησιμοποιώντας μια εύκαμπτη κάμερα.
Τοξικό μεγάκολο: Ιατρικό επείγον
Το τοξικό μεγάκολο συμβαίνει όταν η σοβαρή φλεγμονή προκαλεί ταχεία διαστολή του παχέος εντέρου και το άτομο γίνεται σοβαρά άρρωστο.
Συνδέεται συχνότερα με την ελκώδη κολίτιδα, μια μορφή φλεγμονώδους νόσου του εντέρου κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται κατά λάθος στην επένδυση του παχέος εντέρου. Σοβαρές λοιμώξεις του εντέρου μπορούν επίσης να προκαλέσουν τοξικό μεγάκολο, συμπεριλαμβανομένων λοιμώξεων με Clostridioides difficile, γνωστό συνήθως ως C. diff.
Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πυρετό, γρήγορο καρδιακό παλμό, έντονο κοιλιακό άλγος, αιματηρή διάρροια, αφυδάτωση και πρησμένη κοιλιά. Η μεγαλύτερη ανησυχία είναι ότι το έντερο θα μπορούσε να σχιστεί, επιτρέποντας στα βακτήρια να εξαπλωθούν στην κοιλιακή κοιλότητα και την κυκλοφορία του αίματος.
Η μείωση του κινδύνου για τοξικό μεγάκολο σημαίνει τη θεραπεία των καταστάσεων που μπορούν να το προκαλέσουν. Για κάποιον με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, αυτό περιλαμβάνει την άμεση αναζήτηση ιατρικής συμβουλής εάν μια έξαρση επιδεινωθεί, ιδιαίτερα εάν εμφανίσει αιματηρή διάρροια, πυρετό ή κοιλιακό φούσκωμα. Οι λοιμώξεις του εντέρου χρειάζονται επίσης έγκαιρη διάγνωση και κατάλληλη θεραπεία.
Μόλις αναπτυχθεί τοξικό μεγάκολο, απαιτεί επείγουσα νοσοκομειακή περίθαλψη. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει ενδοφλέβια υγρά, στενή παρακολούθηση και φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση της φλεγμονής ή τη θεραπεία της λοίμωξης. Εάν το παχύ έντερο δεν βελτιωθεί γρήγορα, ή εάν υπάρχουν σημάδια ότι μπορεί να σχιστεί, η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του παχέος εντέρου μπορεί να σώσει τη ζωή.
Οι διαφορετικές μορφές μεγάκολου έχουν πολύ διαφορετικές αιτίες, αλλά μοιράζονται ένα σημαντικό χαρακτηριστικό: το παχύ έντερο διευρύνεται και γίνεται λιγότερο ικανό να κάνει τη δουλειά του. Δεδομένου ότι αυτό μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα, το σοβαρό κοιλιακό φούσκωμα δεν θα πρέπει ποτέ να απορρίπτεται ως «απλή δυσκοιλιότητα», ειδικά όταν συνοδεύεται από πόνο, πυρετό, εμετό ή αιματηρή διάρροια. Όταν το έντερο σταματά να λειτουργεί σωστά, η έγκαιρη δράση έχει σημασία. Όσο νωρίτερα αναγνωριστούν τα προειδοποιητικά σημάδια, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα πρόληψης μιας επικίνδυνης επιπλοκής.
