Η ινομυαλγία και η μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα/σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ME/CFS) είναι εξουθενωτικές παθήσεις, και οι ασθενείς συχνά αισθάνονται παρεξηγημένοι και εγκαταλελειμμένοι, επιπλέον της εμπειρίας ενός ευρέος φάσματος σωματικών και ψυχικών συμπτωμάτων.
Έχουν προταθεί αρκετές ψυχολογικές και βιολογικές θεωρίες για να εξηγήσουν γιατί εμφανίζονται αυτές οι παθήσεις, αλλά δεν υπάρχει συμφωνία σχετικά με το αν κάποια από αυτές είναι αληθής.
Τώρα, ο ομότιμος καθηγητής Michael Hyland από τη Σχολή Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Πλύμουθ πρότεινε μια νέα εξήγηση -τη θεωρία καταστολής των αισθήσεων. Στο άρθρο του που δημοσιεύεται στο περιοδικό Exploration of Neuroprotective Therapy, αναφέρει ότι ενσωματώνει ιδέες από τη βιολογία, την ψυχολογία και την τεχνητή νοημοσύνη, προσθέτοντας ότι αν και η θεωρία είναι πολύπλοκη, η βασική ιδέα είναι απλή: Αν δεν ακούς τι σου λέει το σώμα σου, το σώμα σου φωνάζει πιο δυνατά.
Η ουσία της θεωρίας είναι ότι οι άνθρωποι εμποδίζονται να ακούσουν το σώμα τους λόγω της εργασίας, της φροντίδας και άλλων υποχρεώσεων που απαιτούν να συνεχίσουν παρά τις ενδείξεις του σώματός τους να σταματήσουν. Η ελπίδα του είναι ότι επιτρέποντας στους ασθενείς να κατανοήσουν καλύτερα την κατάστασή τους και να ανακαλύψουν μόνοι τους τον καλύτερο τρόπο ανάρρωσης, η θεωρία θα ξεκλειδώσει μια διαδικασία ανακάλυψης και αποκατάστασης.
«Παρά τα χρόνια αναζήτησης, δεν έχουμε βρει μια ικανοποιητική εξήγηση για αυτές τις παθήσεις που αλλάζουν τη ζωή, και απαιτείται μια ριζική αλλαγή αν θέλουμε να βρούμε μια λύση. Αυτή η θεωρία δείχνει πώς ο σωστός ρυθμός, όταν εφαρμόζεται με τον σωστό τρόπο και υπό τις κατάλληλες συνθήκες, μπορεί να οδηγήσει σε μια πολύ σταδιακή ανάρρωση. Επιπλέον, αναγνωρίζοντας τα πρώιμα σημάδια, είναι δυνατό να προληφθεί η ασθένεια αλλάζοντας σε έναν τρόπο ζωής πιο φιλικό προς το σώμα», δηλώνει ο Hyland.
Μια θεωρία που γεννήθηκε από προσωπική εμπειρία
Ο Hyland ήταν ένας επιτυχημένος ψυχολόγος υγείας με έναν πολυάσχολο τρόπο ζωής, παρευρισκόμενος σε πολυάριθμα συνέδρια και συναντήσεις, όταν ανέπτυξε ME/CFS το 1998. Γνώριζε ότι αυτό πιθανότατα θα δημιουργούσε αρκετές προκλήσεις στη ζωή και την καριέρα του, αλλά πίστευε επίσης ότι η γνωστική εξήγηση που παρείχαν οι ψυχολόγοι ήταν λανθασμένη.
Παρατηρώντας τη δική του συμπεριφορά, άρχισε να αποκτά γνώση του τι συνέβαινε στο σώμα του και, εφαρμόζοντας αυτή τη γνώση, κατάφερε να αναρρώσει πολύ αργά τα επόμενα οκτώ χρόνια.
Δημοσίευσε αυτή την αρχική γνώση σε ένα βιβλίο το 2011, και ένας νοσοκομειακός σύμβουλος στο Πλύμουθ που ειδικευόταν στην ινομυαλγία διάβασε το βιβλίο -μαζί ανέπτυξαν το Body Reprogramming, ένα πρόγραμμα που παρέχεται από το Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS) για άτομα με ινομυαλγία.
Ωστόσο, αυτές οι πρώιμες γνώσεις δεν αναπτύχθηκαν σε μια πλήρη θεωρία, και μόνο όταν ο Hyland αποσύρθηκε βρήκε τον χρόνο να αναπτύξει αυτές τις αρχικές ιδέες στην πλήρως ανεπτυγμένη θεωρία που μόλις δημοσιεύθηκε.
Πέρασε δύο χρόνια προσπαθώντας να καταλήξει στις λεπτομέρειες του μηχανισμού, βρίσκοντας και αναθεωρώντας υπάρχοντα δεδομένα που υποστήριζαν τη θεωρία, καθώς και ελέγχοντας ότι κανένα δεδομένο δεν ήταν ασυμβίβαστο με τη θεωρία.
Αναφέρει ότι η θεωρία παρέχει έναν εντελώς νέο τρόπο σκέψης σχετικά με την ιατρική του τρόπου ζωής και δείχνει ότι το σώμα προσαρμόζεται στον τρόπο ζωής με πιο σύνθετο τρόπο από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.
Ο πυρήνας της θεωρίας
Οι υπάρχουσες θεωρίες για FMS και ME/CFS είναι είτε αμιγώς ψυχολογικές (γνωσιακό μοντέλο) είτε αμιγώς βιολογικές. Καμία δεν εξηγεί ικανοποιητικά όλους τους γνωστούς παράγοντες κινδύνου, και τα θεραπευτικά αποτελέσματα παραμένουν φτωχά. Ο Hyland προτείνει ένα νέο πλαίσιο που συνδυάζει και τα δύο.
Πόνος και κόπωση λειτουργούν εξελικτικά ως «σήματα διακοπής» (stop signals) που ωθούν τον οργανισμό να αποφύγει επιβλαβείς καταστάσεις. Όταν όμως ένα άτομο επανειλημμένα αγνοεί ή καταστέλλει αυτά τα σήματα -λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων, φροντίδας άλλων ή προσωπικών στόχων- το αυτο-οργανούμενο νευρολογικό σύστημα ελέγχου «διορθώνει» αυτή τη συμπεριφορά αυξάνοντας την ευαισθησία του. Το αποτέλεσμα είναι κεντρική ευαισθητοποίηση (central sensitization): ερεθίσματα που κανονικά θα ήταν αβλαβή γίνονται επώδυνα, και η κόπωση εμφανίζεται πολύ πιο εύκολα. Με άλλα λόγια: το σύστημα προσαρμόζεται αλλά η προσαρμογή αυτή είναι παθολογική. Και μόλις εγκατασταθεί, η αδράνεια δεν την αναστρέφει, γιατί τα υπο-κατώφλια βιολογικά ερεθίσματα (πλέον ενισχυμένα) εξακολουθούν να παράγουν σήματα πόνου/κόπωσης ακόμα και σε ηρεμία.
Το γνωσιακό μοντέλο προβλέπει ότι τα ευπαθή άτομα υπερπροσέχουν τον πόνο. Αυτό όμως αντιφάσκει με τα ευρήματα: Η αλεξιθυμία (δυσκολία αναγνώρισης εσωτερικών καταστάσεων) εμφανίζεται στο 48% των ασθενών με ινομυαλγία, έναντι 10–13% στο γενικό πληθυσμό. Ο τελειομανισμός και η αυτοθυσία είναι επίσης υψηλότεροι σε FMS και ME/CFS σε σχέση με υγιείς μάρτυρες. Αυτά τα χαρακτηριστικά -αγνόηση σωματικών σημάτων, επιμονή παρά τον πόνο, θυσία εαυτού- είναι ακριβώς ό,τι η νέα θεωρία περιμένει. Αν το άτομο αγνοεί τελείως τα σήματα μέσω μη προσοχής, τα συμπτώματα εμφανίζονται ξαφνικά -συχνά μετά από έναν «εκλυτικό παράγοντα» (π.χ. λοίμωξη) που λειτουργεί ως καταλύτης. Αν το άτομο τα νιώθει αλλά επιμένει, η έναρξη είναι σταδιακή. explorationpub
Η ανάρρωση επιτυγχάνεται με «Goldilocks δραστηριότητες»: σύντομες, χαμηλής έντασης, ευχάριστες και χαλαρωτικές δραστηριότητες, ακολουθούμενες από σύντομη ανάπαυση ή αλλαγή δραστηριότητας. Η πλήρης αδράνεια δεν βοηθά -αντίθετα επιδεινώνει. Αλλά και η υπερδραστηριότητα χειροτερεύει την κατάσταση. Η ανάρρωση απαιτεί χρόνια, όχι μήνες.
Αυτό εξηγεί γιατί το Tai Chi βρέθηκε ανώτερο από την αερόβια άσκηση στη ινομυαλγία -είναι χαμηλής έντασης, βραχύχρονο ανά επανάληψη, και θετικά φορτισμένο.
Η θεωρία προβλέπει μια συγκεκριμένη αυτόνομη δυσλειτουργία: αποσύνδεση της φυσιολογικής αμοιβαίας σχέσης παρασυμπαθητικού-συμπαθητικού. Σε υγιείς το ένα καταστέλλει το άλλο. Στους ασθενείς με FMS/ME/CFS, τα δύο συστήματα ενεργοποιούνται ταυτόχρονα -σαν να πατάς γκάζι και φρένο μαζί.
Συνολικά, η θεωρία είναι φιλόδοξη και ενδιαφέρουσα γιατί εξηγεί δεδομένα που μέχρι τώρα φαίνονταν αντιφατικά -ιδίως το προφίλ του «εργατικού» ασθενή που είναι τελειομανής και αυτοθυσιάζεται. Είναι ωστόσο θεωρητική εργασία, όχι κλινική μελέτη, και τα εμπειρικά τεστ που προτείνει δεν έχουν γίνει ακόμα.
Περισσότερες πληροφορίες: Michael E. Hyland, Sensation-suppression theory: a new explanation for fibromyalgia syndrome and myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome (ME/CFS), Exploration of Neuroprotective Therapy (2026). DOI: 10.37349/ent.2026.1004152.
