Ερευνητές από το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Υγείας Smithsonian βρήκαν έξι νέους κορωνοϊούς σε νυχτερίδες στη Μιανμάρ, στην Ασία.
Οι μελλοντικές μελέτες θα αξιολογήσουν τη δυνατότητα μετάδοσης αυτών των ιών μεταξύ των ειδών για την καλύτερη κατανόηση των κινδύνων για την ανθρώπινη υγεία.
Εκτιμάται ότι υπάρχουν χιλιάδες άγνωστοι κορωνοϊοί στις νυχτερίδες οι οποίες τους αντιμετωπίζουν μέσω του ανοσοποιητικού τους συστήματος.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς, οι πρόσφατα ανακαλυφθέντες κορωνοϊοί δεν σχετίζονται στενά με το Σοβαρό Οξύ Αναπνευστικό Σύνδρομο (SARS-CoV-1), ή το Αναπνευστικό Σύνδρομο της Μέσης Ανατολής (MERS) ή την ασθένεια COVID-19.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν χθες στο περιοδικό PLOS ONE, θα βοηθήσουν στην κατανόηση της ποικιλομορφίας των κορωνοϊών σε νυχτερίδες και θα ενημερώσουν τις παγκόσμιες προσπάθειες για τον εντοπισμό, την πρόληψη και την αντιμετώπιση μολυσματικών ασθενειών που ενδέχεται να απειλήσουν τη δημόσια υγεία, ιδιαίτερα ενόψει της συνεχιζόμενης πανδημίας COVID-19.
“Οι ιικές πανδημίες μας υπενθυμίζουν πόσο στενά συνδέεται η ανθρώπινη υγεία με την υγεία της άγριας πανίδας και του περιβάλλοντος”, δήλωσε ο Marc Valitutto, πρώην κτηνίατρος άγριων ζώων στο Παγκόσμιο Πρόγραμμα Υγείας Smithsonian και επικεφαλής της μελέτης. “Σε όλο τον κόσμο, οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με την άγρια φύση με αυξανόμενη συχνότητα. Όσα περισσότερα καταλαβαίνουμε γι’ αυτούς τους ιούς στα ζώα -τι τους επιτρέπει να μεταλλάσσονται και πώς εξαπλώνονται σε άλλα είδη- τόσο καλύτερα μπορούμε να μειώσουμε το πανδημικό τους δυναμικό”.
Οι ερευνητές ανίχνευσαν τους νέους ιούς ενώ διεξήγαγαν βιολογική παρακολούθηση ζώων και ανθρώπων για να κατανοήσουν καλύτερα τις συνθήκες διάδοσης των ασθενειών στο πλαίσιο του έργου PREDICT. Η πρωτοβουλία PREDICT, χρηματοδοτούμενη από τις ΗΠΑ, υποστηρίζει την παγκόσμια ανακάλυψη και επίβλεψη των παθογόνων που έχουν τη δυνατότητα να εξαπλωθούν από τα ζώα στον άνθρωπο.
Η ερευνητική ομάδα εστίασε σε περιοχές της Μιανμάρ όπου οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να έρθουν σε στενή επαφή με την άγρια φύση. Από τον Μάιο του 2016 έως τον Αύγουστο του 2018, συνέλεξαν περισσότερα από 750 δείγματα σάλιων και κοπράνων από νυχτερίδες σε αυτές τις περιοχές.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι χιλιάδες κορωνοϊοί -που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί- μπορεί να είναι παρόντες σε νυχτερίδες.
Οι ερευνητές εξέτασαν και συνέκριναν τα δείγματα με γνωστούς κορωνοϊούς. Ταυτοποίησαν έξι νέους για πρώτη φορά. Η ομάδα ανίχνευσε επίσης έναν κορωνοϊό που είχε βρεθεί σε άλλα μέρη της Νοτιοανατολικής Ασίας, αλλά ποτέ πριν στη Μυανμάρ.
Οι πρόσφατα ανακαλυφθέντες κορωνοϊοί δεν σχετίζονται στενά με τον SARS CoV-1, τον MERSCoV ή τον SARS CoV-1. Απαιτούνται μελλοντικές μελέτες για να αξιολογηθεί το δυναμικό τους για την εξάπλωση σε άλλα είδη προκειμένου να κατανοηθούν οι κίνδυνοι για τον άνθρωπο.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της επιτήρησης για τις ζωονοσογόνες ασθένειες. Τα αποτελέσματα θα καθοδηγήσουν τη μελλοντική παρακολούθηση των νυχτερίδων για την καλύτερη ανίχνευση πιθανών ιογενών απειλών για τη δημόσια υγεία.
“Πολλοί κορωνοϊοί μπορεί να μην αποτελούν κίνδυνο για τους ανθρώπους αλλά όταν εντοπίζουμε αυτές τις ασθένειες στα ζώα, στην πηγή, έχουμε μια πολύτιμη ευκαιρία να διερευνήσουμε τη δυνητική απειλή”, δήλωσε η Suzan Murray, διευθύντρια του Παγκόσμιου Προγράμματος Υγείας Smithsonian. “Η εποπτεία της επιτήρησης, η έρευνα και η εκπαίδευση είναι τα καλύτερα εργαλεία που έχουμε για να αποτρέψουμε τις πανδημίες προτού εμφανιστούν”.
