Ποια είναι η άριστη διάρκεια του ύπνου;

Ο καλός ύπνος είναι σημαντικός για πολλούς λόγους. Βοηθά το σώμα να επισκευαστεί και να λειτουργήσει όπως θα έπρεπε, και συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία και χαμηλότερο κίνδυνο για πολλές καταστάσεις υγείας –συμπεριλαμβανομένων των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη τύπου 2. Έχει επίσης αποδειχθεί ότι η έλλειψη ύπνου συνδέεται με γνωστική έκπτωση και τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Αλλά το περισσότερο δεν είναι πάντα καλύτερο, όπως διαπίστωσε μια μελέτη. Ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον δημοσίευσαν μια εργασία που δείχνει ότι όπως ακριβώς ο λίγος ύπνος, έτσι και ο πολύς ύπνος μπορεί επίσης να συνδέεται με γνωστική έκπτωση.

Η ερευνητική ομάδα ήθελε να μάθει πώς ο ύπνος συνδέεται με τη γνωστική εξασθένηση με την πάροδο του χρόνου. Για να γίνει αυτό, εξέτασε 100 ηλικιωμένους ενήλικες από τα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και τους παρακολούθησε για τέσσερα έως πέντε χρόνια. Την εποχή της μελέτης, 88 άτομα δεν εμφάνισαν σημάδια άνοιας, ενώ 12 εμφάνισαν σημεία γνωστικής εξασθένησης (ένας με ήπια άνοια και 11 με ήπια γνωστική εξασθένηση).

Καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να ολοκληρώσουν μια σειρά κοινών γνωστικών και νευροψυχολογικών τεστ για να αναζητήσουν σημεία γνωστικής έκπτωσης ή άνοιας. Οι βαθμολογίες τους από αυτές τις δοκιμές στη συνέχεια συνδυάστηκαν σε μια ενιαία βαθμολογία, που ονομάζεται προκλινική βαθμολογία Alzheimer Cognitive Composite (PACC). Όσο υψηλότερη ήταν η βαθμολογία, τόσο καλύτερη ήταν η γνωστικότητά τους με την πάροδο του χρόνου.

Ο ύπνος μετρήθηκε χρησιμοποιώντας μια συσκευή εγκεφαλογραφίας με ένα ηλεκτρόδιο (EEG), την οποία οι συμμετέχοντες φορούσαν στο μέτωπό τους ενώ κοιμόντουσαν, για συνολικά τέσσερις έως έξι νύχτες. Αυτό έγινε μία φορά, τρία χρόνια αφότου οι άνθρωποι ολοκλήρωσαν για πρώτη φορά τα ετήσια γνωστικά τεστ. Το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (ΗΕΓ) επέτρεψε στους ερευνητές να μετρήσουν με ακρίβεια τη δραστηριότητα του εγκεφάλου, η οποία θα τους έλεγε εάν κάποιος κοιμόταν ή όχι (και για πόσο) και αν ήταν ξεκούραστος αυτός ο ύπνος.

Παρόλο που ο ύπνος μετρήθηκε μόνο σε μία περίοδο κατά τη διάρκεια της μελέτης, αυτό παρέσχε στην ερευνητική ομάδα μια καλή ένδειξη για τις συνήθεις συνήθειες ύπνου των συμμετεχόντων. Ενώ η χρήση ΗΕΓ για τη μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας μπορεί να είναι κάπως ενοχλητική στον ύπνο την πρώτη νύχτα, καθώς οι άνθρωποι συνηθίζουν τον εξοπλισμό ο ύπνος τείνει να επανέρχεται στο φυσιολογικό το επόμενο βράδυ. Αυτό σημαίνει ότι όταν ο ύπνος παρακολουθείται από τη δεύτερη νύχτα και μετά, είναι μια καλή αναπαράσταση των κανονικών συνηθειών ύπνου ενός ατόμου.

Οι ερευνητές έλαβαν επίσης υπόψη άλλους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τη γνωστική εξασθένηση -συμπεριλαμβανομένης της ηλικίας, της γενετικής και του εάν ένα άτομο είχε σημάδια των πρωτεϊνών βήτα αμυλοειδές ή ταυ, που συνδέονται και τα δύο με την άνοια.

Συνολικά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ύπνος λιγότερο από 4,5 ώρες και περισσότερες από 6,5 ώρες τη νύχτα –παράλληλα με τον κακής ποιότητας ύπνο– συσχετίστηκε με γνωστική έκπτωση με την πάροδο του χρόνου. Είναι ενδιαφέρον ότι η επίδραση της διάρκειας του ύπνου στη γνωστική λειτουργία ήταν παρόμοια με την επίδραση της ηλικίας, η οποία είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας κινδύνου για την ανάπτυξη γνωστικής έκπτωσης.

Ένας καλός ύπνος

Γνωρίζουμε από προηγούμενες έρευνες ότι η έλλειψη ύπνου συνδέεται με τη γνωστική εξασθένηση. Για παράδειγμα, μια μελέτη έδειξε ότι τα άτομα που ανέφεραν διαταραχές ύπνου, όπως αϋπνία ή υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια σε σύγκριση με άτομα που δεν το κάνουν. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που έχουν σύντομους χρόνους ύπνου έχουν υψηλότερα επίπεδα βήτα αμυλοειδούς στον εγκέφαλό τους –βρίσκεται συνήθως στον εγκέφαλο των ατόμων που πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα γιατί η έλλειψη ύπνου συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση. Μια θεωρία είναι ότι ο ύπνος βοηθά τον εγκέφαλό μας να ξεπλύνει τις επιβλαβείς πρωτεΐνες που συσσωρεύονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μερικές από αυτές τις πρωτεΐνες -όπως το βήτα αμυλοειδές και το ταυ- πιστεύεται ότι προκαλούν άνοια. Έτσι, η παρέμβαση στον ύπνο μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του εγκεφάλου μας να απαλλαγεί από αυτά. Πειραματικά στοιχεία το υποστηρίζουν ακόμη και αυτό και δείχνουν ότι ακόμη και μια νύχτα στέρησης ύπνου αυξάνει προσωρινά τα επίπεδα βήτα αμυλοειδούς στον εγκέφαλο υγιών ανθρώπων.

Αλλά είναι λιγότερο σαφές γιατί ο πολύωρος ύπνος συνδέεται με τη γνωστική έκπτωση. Προηγούμενες μελέτες βρήκαν επίσης μια σχέση μεταξύ του υπερβολικού ύπνου και της γνωστικής απόδοσης, αλλά οι περισσότερες βασίστηκαν στο ότι οι συμμετέχοντες ανέφεραν μόνοι τους πόσο καιρό κοιμούνται τη νύχτα – πράγμα που σημαίνει ότι τα δεδομένα είναι λιγότερο ακριβή από τη χρήση ΗΕΓ για τη μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Επομένως, αυτή η νέα μελέτη προσθέτει βάρος σε τέτοια ευρήματα.

Αυτό που προκαλεί έκπληξη για τα ευρήματα αυτής της μελέτης είναι ότι η βέλτιστη διάρκεια ύπνου είναι πολύ μικρότερη από αυτή που προηγούμενες μελέτες έχουν προτείνει ότι είναι προβληματική. Η μελέτη έδειξε ότι ο ύπνος περισσότερο από 6,5 ώρες συσχετίστηκε με γνωστική έκπτωση με την πάροδο του χρόνου –αυτό είναι χαμηλό αν σκεφτούμε ότι στους ηλικιωμένους συνιστάται να κοιμούνται μεταξύ επτά και οκτώ ωρών κάθε βράδυ. Ίσως όμως να μην είναι τόσο η διάρκεια του ύπνου που έχει σημασία, όσο η ποιότητά του.

Δείτε επίσης