Όλοι γνωρίζουν τους κινδύνους για την υγεία από τη μεταφορά υπερβολικού λίπους γύρω από τη μέση και τους γοφούς, αλλά οι επιστήμονες του University of Virginia αναπτύσσουν έναν μη επεμβατικό τρόπο για να αξιολογήσουν τους κινδύνους για την υγεία από το λίπος γύρω από την καρδιά.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Frederick H. Epstein, του Τμήματος Βιοϊατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια, επιδιώκουν να χρησιμοποιήσουν απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (MRI) για να αξιολογήσουν τη σύνθεση του λιπώδους ιστού που περιβάλλει την καρδιά. Η ανάλυση αυτού του ιστού θα μπορούσε να επιτρέψει στους γιατρούς να εντοπίσουν ασθενείς που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για δυνητικά θανατηφόρα καρδιακά προβλήματα, όπως στεφανιαία νόσο, κολπική μαρμαρυγή (ακανόνιστος καρδιακός παλμός) και καρδιακή ανεπάρκεια και να προβλέψουν πόσο καλά αυτοί οι ασθενείς μπορούν να ανταποκριθούν στις θεραπείες.
Η εργασία δημοσιεύεται στο περιοδικό Magnetic Resonance in Medicine.
Η πρώιμη δοκιμή της τεχνικής έχει δώσει ενθαρρυντικά σημάδια ότι η προσέγγιση θα μπορούσε να είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη βελτίωση της φροντίδας των ασθενών.
«Χρησιμοποιώντας αυτή τη νέα τεχνική μαγνητικής τομογραφίας, τώρα για πρώτη φορά έχουμε τη δυνατότητα να γνωρίζουμε τη σύνθεση του λίπους που συσσωρεύεται γύρω από την καρδιά. Αυτό είναι σημαντικό γιατί ανάλογα με τη σύσταση, το λίπος που περιβάλλει την καρδιά έχει τη δυνατότητα να απελευθερωθεί βλάπτοντας ουσίες απευθείας στον καρδιακό μυ, οδηγώντας σε σοβαρά καρδιακά προβλήματα», δήλωσε ο ερευνητής Amit R. Patel, καρδιολόγος και ειδικός στην απεικόνιση.
«Με τη συνεχιζόμενη έρευνά μας, ελπίζουμε να δείξουμε ότι μπορούμε να μετατρέψουμε το ανθυγιεινό λίπος που περιβάλλει την καρδιά σε έναν πιο υγιεινό τύπο λίπους είτε με δίαιτα και άσκηση είτε με τη χρήση φαρμάκων. Πιστεύουμε ότι με αυτόν τον τρόπο θα είμαστε σε θέση να μειώσουμε ορισμένες από τις επιπλοκές που σχετίζονται με τις καρδιακές παθήσεις».
Η καρδιά του θέματος
Η καρδιά μας περιβάλλεται εκ φύσεως από ένα στρώμα λίπους γνωστό ως «επικάρδιος λιπώδης ιστός». Σε υγιείς ανθρώπους, αυτό το λίπος είναι προστατευτικό και ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία της καρδιάς. Αλλά σε μερικούς ανθρώπους, ιδιαίτερα σε άτομα με παχυσαρκία και παράγοντες κινδύνου για καρδιακές παθήσεις όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση, το κάπνισμα και η κακή διατροφή, αυτό το λίπος μπορεί να συσσωρευτεί υπερβολικά, να έχει φλεγμονή και να υποστεί επιβλαβείς αλλαγές στη σύνθεσή του.
Αναλύοντας τις ποσότητες των κορεσμένων λιπαρών οξέων, των μονοκορεσμένων λιπαρών οξέων και των πολυακόρεστων λιπαρών οξέων -λιπαρών που συνδέονται συνήθως με τη διατροφή μας- στον επικαρδιακό λιπώδη ιστό, οι γιατροί μπορεί να είναι σε θέση να εντοπίσουν ασθενείς που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν καρδιακά προβλήματα ακόμη και πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Ο εντοπισμός και η διόρθωση αυτού του προβλήματος έχει τη δυνατότητα να επιβραδύνει την εξέλιξη της καρδιακής νόσου.
Κατά τη δημιουργία του νέου εργαλείου, οι ερευνητές χρειάστηκε να ξεπεράσουν ορισμένες σημαντικές προκλήσεις. Για παράδειγμα, τόσο η καρδιά όσο και οι κοντινοί πνεύμονες βρίσκονται πάντα σε κίνηση -ένα τεράστιο εμπόδιο για τη λήψη καθαρών στιγμιότυπων του λιπώδους ιστού. Αλλά αναπτύσσοντας καινοτόμες προσεγγίσεις απεικόνισης, οι επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να λάβουν τις εικόνες που χρειάζονται σε ένα διάστημα αναμονής.
«Η ικανότητα να γίνονται αυτές οι μετρήσεις στον επικαρδιακό λιπώδη ιστό απαιτούσε τη χρήση προηγμένων υπολογιστικών μεθόδων που μπορούν να εξαγάγουν τη μοναδική υπογραφή των κορεσμένων λιπαρών οξέων από ένα συνολικό θορυβώδες σήμα. Ο Jack Echols, πτυχιούχος βιοϊατρικής μηχανικής στο ερευνητικό μου εργαστήριο, έκανε εξαιρετική δουλειά για να αναπτύξουμε αυτές τις μεθόδους», δήλωσε ο Epstein.
Η ομάδα UVA έχει ήδη δοκιμάσει την τεχνολογία της τόσο στο εργαστήριο όσο και σε περιορισμένο αριθμό ασθενών. Διαπίστωσαν ότι το λίπος γύρω από την καρδιά σε ασθενείς που ήταν παχύσαρκοι και είχαν υποστεί έμφραγμα αποτελούνταν από υπερβολική ποσότητα κορεσμένων λιπαρών οξέων.
«Αυτό υποδηλώνει ότι αυτή η νέα τεχνική μαγνητικής τομογραφίας θα μπορούσε να γίνει ένα χρήσιμο κλινικό εργαλείο για τον εντοπισμό ασθενών σε κίνδυνο και την πρόβλεψη των αποτελεσμάτων τους», δήλωσε ο Patel. «Το να μπορούμε να δούμε τη σύνθεση του λίπους που περιβάλλει την καρδιά θα βελτιώσει την κατανόησή μας για τις καρδιακές παθήσεις και μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών θεραπείας στο μέλλον».
Περισσότερες πληροφορίες: John T. Echols et al, Fatty acid composition MRI of epicardial adipose tissue: Methods and detection of proinflammatory biomarkers in ST‐segment elevation myocardial infarction patients, Magnetic Resonance in Medicine (2024). DOI: 10.1002/mrm.30285.
