Από την Elisa Becker και τη Natalia Lawrence, The Conversation.
Τι κοινό έχουν το τραγανό μπέικον, μια ζουμερή μοσχαρίσια μπριζόλα, η ανθρώπινη σάρκα και τα περιττώματα; Όλα προκαλούν την ίδια ισχυρή αντίδραση στους χορτοφάγους -αηδία. Σύμφωνα με νέα έρευνα, για τους χορτοφάγους, το κρέας βρίσκεται στην ίδια ψυχολογική κατηγορία με μερικές από τις πιο αηδιαστικές ουσίες που μπορεί κανείς να φανταστεί.
Στην πρόσφατη μελέτη μας, διερευνήσαμε πώς οι χορτοφάγοι και οι παμφάγοι αντιδρούν συναισθηματικά σε διαφορετικά είδη φαγητού. Ζητήσαμε από τους χορτοφάγους να δουν εικόνες από κρέατα που καταναλώνονται συνήθως -ψητό κοτόπουλο, μοσχαρίσια μπριζόλα και μπέικον- μαζί με μια επιλογή από μη δημοφιλή λαχανικά όπως ωμά κρεμμύδια, μελιτζάνες, ελιές και λαχανάκια Βρυξελλών.
Για τους παμφάγους, αντικαταστήσαμε τα γνωστά κρέατα με ακραία παραδείγματα: κρέας από ανθρώπινη σάρκα ή από σκύλο και περιττώματα. Οι συμμετέχοντες απάντησαν σε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με το πώς θα ένιωθαν τρώγοντας κάθε τροφή, εστιάζοντας ιδιαίτερα σε τρόφιμα που είπαν ότι θα αρνούνταν. Συγκεντρώσαμε 896 τέτοιες «απορρίψεις τροφίμων» από περισσότερους από 300 ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο και από αυτές, μπορέσαμε να εμβαθύνουμε στην ψυχολογία πίσω από το γιατί οι άνθρωποι απορρίπτουν ορισμένα τρόφιμα. Ιδού τι βρήκαμε.
Τα λαχανικά που προκαλούν δυσφορία συνήθως απορρίπτονταν λόγω αποστροφής -μιας αντίδρασης που βασιζόταν στην αισθητηριακή εμπειρία: γεύση, μυρωδιά ή υφή. Αυτό ίσχυε τόσο για τους χορτοφάγους όσο και για τους παμφάγους. Είτε πρόκειται για την πικράδα που έχουν τα λαχανάκια Βρυξελλών είτε για την αφράτη υφή της ωμής μελιτζάνας, η αντιπάθεια κατέληγε στη γεύση ή την υφή.
Το κρέας, ωστόσο, ήταν μια διαφορετική ιστορία. Για τους χορτοφάγους, δεν ήταν η γεύση του κρέατος που το έκανε μη ελκυστικό, αλλά η ίδια η ιδέα του. Οι αντιδράσεις τους καθοδηγούνταν από αηδία -μια αντίδραση όχι στη γεύση κάποιου πράγματος, αλλά σε αυτό που είναι. Όσοι απέρριπταν το κρέας ένιωθαν δυσφορία στην ιδέα ότι το κρέας βρισκόταν μέσα στο σώμα τους ή ότι άγγιζε άλλα τρόφιμα. Αυτού του είδους η βαθιά, διαισθητική απόρριψη αντικατοπτρίζει τον τρόπο με τον οποίο οι παμφάγοι στη μελέτη μας αντέδρασαν σε εικόνες ανθρώπινης σάρκας, κρέατος σκύλου -πράγματα που αποφεύγουμε όχι λόγω της γεύσης τους, αλλά λόγω αυτού που αντιπροσωπεύουν.
Για να νιώσετε αυτή τη διάκριση οι ίδιοι, δοκιμάστε μια νοητική άσκηση. Φανταστείτε την αγαπημένη σας σούπα. Τώρα, φανταστείτε μια μικρή ποσότητα ενός λαχανικού που δεν σας αρέσει -ας πούμε παντζάρι- αναμεμειγμένη σε αυτήν. Δεν μπορείτε να το δείτε, να το γευτείτε ή να το μυρίσετε. Θα τρώγατε ακόμα τη σούπα; Τώρα δοκιμάστε το ίδιο σενάριο, αλλά αντί για παντζάρι, φανταστείτε ότι η σούπα περιέχει μια ελάχιστη ποσότητα κρέατος σκύλου. Θα το τρώγατε; Οι περισσότεροι άνθρωποι στις δυτικές χώρες δεν θα το έκαναν -όχι λόγω της γεύσης, αλλά λόγω μιας σχεδόν πρωτόγονης αποστροφής. Αυτή είναι αηδία.
Αυτή η διάκριση είναι γνωστή στην ψυχολογία εδώ και δεκαετίες. Προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι τα ζωικά προϊόντα όπως το αίμα και το κρέας των αγρίων ζώων συνήθως απορρίπτονται επειδή προκαλούν απέχθεια -οι φυτικές τροφές είναι αντιπαθείς λόγω της αηδιαστικής γεύσης. Αλλά μέχρι τώρα, δεν ήταν σαφές πόσο στενά η αποστροφή των χορτοφάγων για το καθημερινό κρέας αντικατοπτρίζει αντιδράσεις σε αηδιαστικές ουσίες.
Η απέχθεια και η αηδία εξελίχθηκαν για να μας προστατεύσουν από διαφορετικές απειλές. Τα φυτά συχνά αμύνονται με πικρές ή όξινες τοξίνες, προκαλώντας μια αντίδραση αηδίας που είναι κοινή σε πολλά είδη. Η απειλή από το κρέας προέρχεται από παθογόνα και παράσιτα που συνήθως δεν μπορούν να ανιχνευθούν με τη γεύση, επομένως η αηδία είναι άχρηστη εδώ. Η αηδία μας δίνει έναν τρόπο να αντιδράσουμε στην ιδέα της μόλυνσης, έναν τρόπο που μας κάνει να αποστρέφουμε όχι μόνο το ίδιο το φαγητό, αλλά και οτιδήποτε αγγίζει.
Η αηδία για το κρέας είναι πιο συχνή από ό,τι νομίζετε. Περίπου το 74% των χορτοφάγων και ακόμη και το 15% των flexitarian αναφέρουν υψηλά επίπεδα αηδίας όσον αφορά το κρέας. Και πολλοί παμφάγοι το βιώνουν επίσης -ειδικά όταν έρχονται αντιμέτωπα με άγνωστα κρέατα. Λίγοι από εμάς θα μπορούσαν να χωνέψουν έντομα, εγκεφάλους ζώων ή εντόσθια—ακόμα κι αν τους έλεγαν ότι είναι ασφαλή και θρεπτικά.
Αυτή η συναισθηματική αντίδραση δεν είναι απλώς μια ιδιορρυθμία. Μπορεί να μας βοηθήσει να μειώσουμε την κατανάλωση κρέατος συνολικά. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι κατά τη διάρκεια προκλήσεων όπως το Veganuary, όταν οι άνθρωποι περνούν ένα μήνα χωρίς κρέας, συχνά αηδιάζουν περισσότερο με το κρέας μετά. Αυτό διευκολύνει τη συνεχή μείωση της πρόσληψής τους. Αυτό θα μπορούσε να έχει οφέλη όχι μόνο για την προσωπική υγεία και την ευημερία των ζώων, αλλά και για το περιβάλλον, καθώς η κτηνοτροφία συμβάλλει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή.
