Όταν τους χορηγήθηκαν δίαιτες ίσων θερμίδων, οι συμμετέχοντες έχασαν διπλάσιο βάρος τρώγοντας ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα σε σύγκριση με τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα. Αυτό υποδηλώνει ότι η μείωση της επεξεργασίας θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση ενός υγιούς βάρους μακροπρόθεσμα, σύμφωνα με μια νέα κλινική δοκιμή με επικεφαλής ερευνητές στο University College London.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Medicine, είναι η πρώτη παρεμβατική μελέτη που συγκρίνει τις δίαιτες υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων (UPF) και ελάχιστα επεξεργασμένων τροφίμων (MPF) σε συνθήκες “πραγματικού κόσμου”.
Η δοκιμή χώρισε 50 ενήλικες σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα ξεκίνησε με μια δίαιτα οκτώ εβδομάδων ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως βρώμη ή σπιτικά σπαγγέτι μπολονέζ. Μετά από μια περίοδο «εξάλειψης» τεσσάρων εβδομάδων κατά την οποία οι συμμετέχοντες επέστρεψαν στην κανονική τους διατροφή, άλλαξαν σε μια διατροφή με υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, όπως μπάρες βρώμης για πρωινό ή ένα έτοιμο γεύμα για λαζάνια. Η άλλη ομάδα ολοκλήρωσε τις δύο δίαιτες με την αντίθετη σειρά.
Οι παρεχόμενες δίαιτες ήταν διατροφικά ταιριασμένες σύμφωνα με τον Οδηγό Eatwell, την επίσημη κυβερνητική συμβουλή του Ηνωμένου Βασιλείου για το πώς να τρώτε μια υγιεινή, ισορροπημένη διατροφή. Αυτό περιελάμβανε επίπεδα λίπους, κορεσμένων λιπαρών, πρωτεϊνών, υδατανθράκων, αλατιού και φυτικών ινών, καθώς και την παροχή συνιστώμενης πρόσληψης φρούτων και λαχανικών.
Οι συμμετέχοντες έλαβαν άφθονο φαγητό (δηλαδή περισσότερες θερμίδες από όσες χρειάζονταν) στο σπίτι τους και τους ειπώθηκε να τρώνε όσο πολύ ή λίγο ήθελαν, όπως θα έκαναν κανονικά. Δεν τους ειπώθηκε να περιορίσουν την πρόσληψή τους. Μετά από οκτώ εβδομάδες σε κάθε δίαιτα, και οι δύο ομάδες έχασαν βάρος, πιθανώς ως αποτέλεσμα του βελτιωμένου διατροφικού προφίλ αυτού που έτρωγαν σε σύγκριση με την κανονική τους διατροφή. Ωστόσο, αυτό το αποτέλεσμα ήταν υψηλότερο (μείωση 2,06%) στη δίαιτα MPF σε σύγκριση με τη δίαιτα UPF (μείωση 1,05%).
Αυτές οι αλλαγές αντιστοιχούσαν σε ένα εκτιμώμενο έλλειμμα θερμίδων 290 θερμίδων ανά ημέρα στη δίαιτα MPF, σε σύγκριση με 120 θερμίδων ανά ημέρα στη δίαιτα UPF. Ο Οδηγός Eatwell συνιστά ημερήσια πρόσληψη ενέργειας 2.000 kcal για τις γυναίκες και 2.500 kcal για τους άνδρες.
Η μεγαλύτερη απώλεια βάρους που παρατηρήθηκε στη δίαιτα MPF προήλθε από μειώσεις στη λιπώδη μάζα και στο συνολικό νερό του σώματος, χωρίς αλλαγή στη μυϊκή μάζα ή τη μάζα χωρίς λιπαρά, υποδεικνύοντας μια πιο υγιή σύνθεση σώματος συνολικά.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν πως, όταν τηρούνται οι συνιστώμενες διατροφικές οδηγίες, η επιλογή ελάχιστα επεξεργασμένων τροφών μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική για την απώλεια βάρους.
Ο Δρ. Samuel Dicken, πρώτος συγγραφέας της μελέτης από το Κέντρο Έρευνας για την Παχυσαρκία του UCL και το Τμήμα Επιστήμης Συμπεριφοράς και Υγείας του UCL, δήλωσε: «Προηγούμενη έρευνα έχει συνδέσει τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα με κακές επιπτώσεις στην υγεία. Αλλά δεν είναι όλα τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα εγγενώς ανθυγιεινά με βάση το διατροφικό τους προφίλ. «Ο κύριος στόχος αυτής της δοκιμής ήταν να καλύψει κρίσιμα κενά στις γνώσεις μας σχετικά με τον ρόλο της επεξεργασίας τροφίμων στο πλαίσιο των υφιστάμενων διατροφικών οδηγιών και πώς επηρεάζει τα αποτελέσματα υγείας, όπως το βάρος, η αρτηριακή πίεση και η σύνθεση του σώματος, καθώς και εμπειρικούς παράγοντες όπως η επιθυμία για φαγητό.
«Το κύριο αποτέλεσμα της δοκιμής ήταν η αξιολόγηση των ποσοστιαίων αλλαγών στο βάρος και στις δύο δίαιτες παρατηρήσαμε σημαντική μείωση, αλλά το αποτέλεσμα ήταν σχεδόν διπλάσιο με την ελάχιστα επεξεργασμένη δίαιτα. Αν και μια μείωση 2% μπορεί να μην φαίνεται πολύ μεγάλη, αυτό συνέβη μόνο σε διάστημα οκτώ εβδομάδων και χωρίς οι άνθρωποι να προσπαθούν να μειώσουν ενεργά την πρόσληψή τους. Εάν αναβαθμίσουμε αυτά τα αποτελέσματα σε διάστημα ενός έτους, θα περιμέναμε να δούμε μείωση βάρους 13% στους άνδρες και 9% στις γυναίκες στην ελάχιστα επεξεργασμένη δίαιτα, αλλά μόνο 4% μείωση βάρους στους άνδρες και 5% στις γυναίκες μετά την εξαιρετικά επεξεργασμένη δίαιτα».
Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα άρχιζε να γίνεται μια μεγάλη διαφορά.
Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν αρκετά ερωτηματολόγια για να αξιολογήσουν τις λιγούρες τους πριν ξεκινήσουν τις δίαιτες και στις εβδομάδες τέσσερα και οκτώ κατά τη διάρκεια των δίαιτων.
Υπήρξαν σημαντικά μεγαλύτερες βελτιώσεις στον αριθμό και στην ικανότητα αντίστασης στις λιγούρες στη δίαιτα MPF σε σύγκριση με τη δίαιτα UPF παρά τη μεγαλύτερη μείωση των θερμίδων. Στη δίαιτα MPF σε σύγκριση με τη δίαιτα UPF, οι συμμετέχοντες ανέφεραν διπλάσια βελτίωση στον συνολικό έλεγχο της λιγούρας και τετραπλάσια βελτίωση στον έλεγχο της λιγούρας για αλμυρά φαγητά. Επίσης σχεδόν διπλάσια βελτίωση στην αντίσταση σε όποιο τρόφιμο λαχταρούσαν περισσότερο.
Ο καθηγητής Chris van Tulleken, συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Το παγκόσμιο σύστημα τροφίμων αυτή τη στιγμή οδηγεί στην κακή υγεία και παχυσαρκία που σχετίζονται με τη διατροφή, ιδιαίτερα όταν λόγω της ευρείας διαθεσιμότητας φθηνών, ανθυγιεινών τροφίμων. Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τη σημασία της υπερ-επεξεργασίας στην προώθηση των αποτελεσμάτων για την υγεία, εκτός από τον ρόλο θρεπτικών συστατικών όπως το λίπος, το αλάτι και τη ζάχαρη. Υπογραμμίζει την ανάγκη να μετατοπιστεί η πολιτική εστίαση από την ατομική ευθύνη στους περιβαλλοντικούς παράγοντες της παχυσαρκίας, όπως η επιρροή των πολυεθνικών εταιρειών τροφίμων στη διαμόρφωση ανθυγιεινών διατροφικών περιβαλλόντων. Τα ενδιαφερόμενα μέρη σε διάφορους κλάδους και οργανισμούς πρέπει να συνεργαστούν και να επικεντρωθούν σε ευρύτερες πολιτικές δράσεις που βελτιώνουν το διατροφικό μας περιβάλλον, όπως οι προειδοποιητικές ετικέτες, οι περιορισμοί μάρκετινγκ, η προοδευτική φορολογία και οι επιδοτήσεις, για να διασφαλιστεί ότι οι υγιεινές δίαιτες είναι οικονομικά προσιτές, διαθέσιμες και επιθυμητές για όλους».
Η δοκιμή μέτρησε επίσης δευτερογενείς δείκτες υγείας, όπως η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός, καθώς και δείκτες αίματος όπως η ηπατική λειτουργία, η γλυκόζη, η χοληστερόλη και η φλεγμονή. Σε όλους αυτούς τους δείκτες, δεν υπήρξαν σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις της δίαιτας UPF, είτε χωρίς αλλαγή είτε με σημαντική βελτίωση από την αρχική τιμή. Γενικά, δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές σε αυτούς τους δείκτες μεταξύ των διατροφών και οι ερευνητές προειδοποιούν ότι θα χρειαστούν μεγαλύτερες μελέτες για να διερευνηθούν σωστά αυτά τα μέτρα σε σχέση με τις αλλαγές στο βάρος και τη λιπώδη μάζα.
Η καθηγήτρια Rachel Batterham, κύρια συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Παρά την ευρεία προώθηση, λιγότερο από το 1% του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου ακολουθεί όλες τις συστάσεις του Οδηγού Eatwell. Οι κανονικές δίαιτες των συμμετεχόντων στη δοκιμή έτειναν να είναι εκτός των εθνικών διατροφικών οδηγιών και περιελάμβαναν ένα ποσοστό UPF άνω του μέσου όρου, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί η μετάβαση σε μια δοκιμαστική δίαιτα που αποτελείται εξ ολοκλήρου από UPF, αλλά είναι διατροφικά ισορροπημένη, οδήγησε σε ουδέτερες ή ελαφρώς ευνοϊκές αλλαγές σε ορισμένους δευτερογενείς δείκτες υγείας. Η καλύτερη συμβουλή προς τους ανθρώπους θα ήταν να τηρούν όσο το δυνατόν πιο πιστά τις διατροφικές οδηγίες, μετριάζοντας τη συνολική πρόσληψη ενέργειας, περιορίζοντας την πρόσληψη αλατιού, ζάχαρης και κορεσμένων λιπαρών και δίνοντας προτεραιότητα σε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως φρούτα, λαχανικά, όσπρια και ξηρούς καρπούς».
Περισσότερες πληροφορίες: Samuel J. Dicken et al. Impact of ultra-processed and minimally processed diets following UK dietary guidance on weight and cardiometabolic health: a randomized, cross-over, controlled feeding clinical trial, Nature Medicine (2025). DOI: 10.1038/s41591-025-03842-0.
