Aπό τον Muhammad Wakil Shahzad, The Conversation
Η αυξανόμενη δυσπιστία απέναντι στο νερό της βρύσης έχει συμβάλει στη μετατροπή του εμφιαλωμένου νερού σε παγκόσμιο βασικό προϊόν, ακόμη και σε χώρες όπου οι δημόσιες προμήθειες είναι από τις πιο αυστηρά ελεγμένες. Το μάρκετινγκ έχει καταστήσει το εμφιαλωμένο νερό ως καθαρότερο, πιο υγιεινό και πιο βολικό, αλλά τα επιστημονικά στοιχεία λένε μια διαφορετική ιστορία.
Αυτή η αντίληψη για την καθαρότητα είναι κεντρικής σημασίας για την ελκυστικότητα του εμφιαλωμένου νερού, ωστόσο μελέτες δείχνουν ότι το προϊόν συχνά φέρει το δικό του σύνολο κινδύνων τόσο για την υγεία όσο και για το περιβάλλον.
Μια μελέτη του 2025 έδειξε ότι το εμφιαλωμένο νερό μπορεί να μην είναι τόσο ασφαλές όσο υποθέτουν πολλοί άνθρωποι. Δοκιμές σε νερό που πωλείται σε ξαναγεμιζόμενες κανάτες και πλαστικά μπουκάλια βρήκαν υψηλά επίπεδα βακτηριακής μόλυνσης.
Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών που υποδηλώνουν ότι σε πολλά μέρη το νερό της βρύσης δεν είναι μόνο ασφαλές, αλλά συχνά ρυθμίζεται και παρακολουθείται πιο αξιόπιστα από τις εμφιαλωμένες εναλλακτικές.
Στις περισσότερες ανεπτυγμένες χώρες, το νερό της βρύσης υπόκειται σε αυστηρότερα νομικά και δοκιμαζόμενα πρότυπα από το εμφιαλωμένο νερό. Οι δημόσιες προμήθειες παρακολουθούνται καθημερινά για βακτήρια, βαρέα μέταλλα και φυτοφάρμακα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Επιθεώρηση Πόσιμου Νερού δημοσιεύει ανοιχτά τα αποτελέσματα. Στις ΗΠΑ, οι προμηθευτές νερού πρέπει να πληρούν τους Εθνικούς Πρωτογενείς Κανονισμούς Πόσιμου Νερού που επιβλέπονται από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Σε όλη την Ευρώπη, η ποιότητα του νερού διέπεται από την Οδηγία της ΕΕ για το Πόσιμο Νερό.
Το εμφιαλωμένο νερό, αντίθετα, ρυθμίζεται ως συσκευασμένο προϊόν διατροφής. Ελέγχεται λιγότερο συχνά και οι κατασκευαστές δεν υποχρεούνται να δημοσιεύουν λεπτομερείς πληροφορίες ποιότητας.
Έρευνες έχουν εντοπίσει ρύπους στο εμφιαλωμένο νερό, συμπεριλαμβανομένων μικροπλαστικών, χημικών υπολειμμάτων και βακτηρίων. Μια μελέτη του 2024 ανίχνευσε δεκάδες χιλιάδες πλαστικά σωματίδια ανά λίτρο σε ορισμένα προϊόντα. Άλλες έρευνες υποδηλώνουν ότι το εμφιαλωμένο νερό συχνά περιέχει υψηλότερες συγκεντρώσεις μικροπλαστικών από το νερό της βρύσης, με πιθανές συνδέσεις με φλεγμονή, ορμονική διαταραχή και συσσώρευση σωματιδίων σε ανθρώπινα όργανα.
Τα πλαστικά μπουκάλια μπορούν επίσης να απελευθερώσουν χημικές ουσίες όπως αντιμόνιο, φθαλικές ενώσεις και ανάλογα δισφαινόλης. Το αντιμόνιο είναι ένας καταλύτης που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μπουκαλιών PET, και το PET είναι το πιο συνηθισμένο πλαστικό που χρησιμοποιείται για ποτά μιας χρήσης. Οι φθαλικές ενώσεις είναι πλαστικοποιητές που διατηρούν τα πλαστικά εύκαμπτα. Τα ανάλογα της δισφαινόλης, όπως το BPS ή το BPF, είναι στενοί συγγενείς της BPA, μιας χημικής ουσίας που χρησιμοποιείται για τη σκλήρυνση ορισμένων πλαστικών και για την επένδυση κουτιών τροφίμων και ποτών. Αυτές οι ουσίες μπορούν να μεταναστεύσουν στο νερό, ειδικά όταν τα μπουκάλια βρίσκονται σε θερμά περιβάλλοντα όπως αυτοκίνητα, φορτηγά διανομής ή άμεσο ηλιακό φως.
Οι επιστήμονες ανησυχούν επειδή ορισμένες από αυτές τις ενώσεις μπορούν να λειτουργήσουν ως ενδοκρινικοί διαταράκτες, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επηρεάσουν τα ορμονικά συστήματα του σώματος. Η υψηλή έκθεση σε ορισμένες φθαλικές ενώσεις και δισφαινόλες έχει συνδεθεί με επιπτώσεις στην αναπαραγωγική υγεία, τον μεταβολισμό και την ανάπτυξη, αν και τα επίπεδα που βρίσκονται στο εμφιαλωμένο νερό είναι γενικά χαμηλά και οι μακροπρόθεσμοι κίνδυνοι εξακολουθούν να είναι ασαφείς. Οι ερευνητές διερευνούν τώρα τι μπορεί να σημαίνει η επαναλαμβανόμενη, χρόνια έκθεση με την πάροδο του χρόνου, ιδιαίτερα καθώς η κατανάλωση εμφιαλωμένου νερού συνεχίζει να αυξάνεται παγκοσμίως.
Το εμφιαλωμένο νερό δεν είναι αποστειρωμένο. Μόλις ανοιχτεί, οι μικροοργανισμοί μπορούν να πολλαπλασιαστούν γρήγορα. Ένα μισοτελειωμένο μπουκάλι που αφήνεται σε ένα ζεστό αυτοκίνητο μπορεί να γίνει ένα ιδανικό περιβάλλον για μικροβιακή ανάπτυξη. Η επαναχρησιμοποίηση μπουκαλιών μιας χρήσης εισάγει επίσης βακτήρια από το σάλιο και το ευρύτερο περιβάλλον.
Το νερό της βρύσης περιέχει γενικά ωφέλιμα μέταλλα, ένα σημείο που έχει τεκμηριωθεί καλά στην έρευνα για τη δημόσια υγεία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο και σε άλλες χώρες, προστίθεται φθόριο σε ορισμένα είδη για την πρόληψη της τερηδόνας. Το εμφιαλωμένο νερό ποικίλλει σημαντικά σε περιεκτικότητα σε μέταλλα και μελέτες δείχνουν ότι τα παιδιά που πίνουν εμφιαλωμένο νερό πιο συχνά έχουν υψηλότερα ποσοστά τερηδόνας.
Πόσο πράσινο είναι το μπουκάλι σας;
Η υπερβολική κατανάλωση εμφιαλωμένου νερού είναι επίσης δύσκολη για τον πλανήτη. Η παγκόσμια κατανάλωση είναι τόσο υψηλή που αγοράζονται περίπου ένα εκατομμύριο πλαστικά μπουκάλια κάθε λεπτό.
Η δανική εταιρεία τεχνολογίας νερού Aquaporin εκτιμά ότι η παραγωγή ενός λίτρου εμφιαλωμένου νερού μπορεί να απαιτήσει έως και δύο χιλιάδες φορές περισσότερη ενέργεια από την προμήθεια ενός λίτρου νερού βρύσης. Το αποτύπωμα άνθρακα είναι επίσης υψηλότερο, με μέσο όρο περίπου 80 γραμμάρια διοξειδίου του άνθρακα ανά λίτρο, αφού συμπεριληφθούν η εμφιάλωση, η μεταφορά και η ψύξη.
Η συζήτηση για το εμφιαλωμένο νερό δεν μπορεί να διαχωριστεί από τις ευρύτερες πιέσεις που αντιμετωπίζουν τα παγκόσμια αποθέματα νερού. Η πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό παραμένει μια επείγουσα πρόκληση παγκοσμίως. Η κλιματική αλλαγή, η ταχεία αστικοποίηση, η βιομηχανική ρύπανση και η αύξηση του πληθυσμού πιέζουν τους πόρους γλυκού νερού. Η Unesco προειδοποιεί ότι περισσότεροι από δύο δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν ήδη σε περιοχές που αντιμετωπίζουν υψηλή έλλειψη νερού.
