Γνωρίζουμε εδώ και πολύ καιρό ότι οι γυναίκες είναι πιο πιθανό από τους άνδρες να εμφανίζουν κρίσεις ημικρανίας. Στην παιδική ηλικία, κορίτσια και αγόρια εμφανίζουν ημικρανία με την ίδια συχνότητα. Μετά την εφηβεία όμως, οι γυναίκες έχουν δύο έως τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να εμφανίσουν αυτή την εν δυνάμει εξουθενωτική κατάσταση. Πρόσφατα, μια αυστραλιανή μελέτη έδειξε ότι η ημικρανία μπορεί να είναι ακόμη συχνότερη απ’ όσο πιστεύαμε -έως και μία στις τρεις γυναίκες ζει με ημικρανία. Συγκριτικά, στην Αυστραλία η ημικρανία επηρεάζει περίπου έναν στους 15 άνδρες.
Τι εξηγεί λοιπόν αυτή τη διαφορά;
Κάτι περισσότερο από έναν πονοκέφαλο
Η ημικρανία δεν είναι απλώς ένας έντονος πονοκέφαλος -είναι μια σύνθετη διαταραχή που οδηγεί τον εγκέφαλο να επεξεργάζεται τις αισθητηριακές πληροφορίες με μη φυσιολογικό τρόπο. Αυτό σημαίνει ότι οι «εγκέφαλοι με ημικρανία» μπορεί να δυσκολεύονται να επεξεργαστούν πληροφορίες από οποιαδήποτε από τις πέντε αισθήσεις:
- όραση (προκαλώντας φωτοευαισθησία και ενόχληση από την αντηλιά)
- ακοή (ευαισθησία στον θόρυβο)
- όσφρηση (ορισμένες μυρωδιές μπορούν να πυροδοτήσουν κρίση)
- αφή (ευαισθησία στο πρόσωπο ή στο τριχωτό της κεφαλής)
- γεύση (αλλοίωση γεύσης, ναυτία και έμετος)
Οι κρίσεις ημικρανίας διαρκούν συνήθως από τέσσερις ώρες έως τρεις ημέρες, αλλά μπορεί να διαρκέσουν και περισσότερο.
Εκτός από τα παραπάνω συμπτώματα, μπορεί να περιλαμβάνουν παλλόμενο πόνο στο κεφάλι, ζάλη, κόπωση και δυσκολία συγκέντρωσης. Αυτά τα επιπλέον συμπτώματα είναι που βοηθούν στη διάγνωση της ημικρανίας -όχι τόσο η εντόπιση ή η ένταση του πόνου.
Γιατί οι κρίσεις είναι συχνότερες στις γυναίκες;
Η εφηβεία είναι το σημείο όπου εμφανίζεται η διαφορά μεταξύ ανδρών και γυναικών. Τότε το σώμα αυξάνει δραματικά την παραγωγή ορμονών φύλου.
Πολλοί εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες παράγουν οιστρογόνα, προγεστερόνη και τεστοστερόνη. Όμως η τεστοστερόνη βρίσκεται σε υψηλότερα επίπεδα στους άνδρες, ενώ οι γυναίκες έχουν υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων και προγεστερόνης. Ωστόσο, δεν έχει σημασία μόνο το είδος της ορμόνης, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο τα επίπεδά της μεταβάλλονται με τον χρόνο. Για πολλές γυναίκες υπάρχουν «ορόσημα» κατά τα οποία η ημικρανία επιδεινώνεται λόγω ορμονικών διακυμάνσεων -εφηβεία, έμμηνος ρύση, εγκυμοσύνη και περιεμμηνόπαυση (η περίοδος πριν από την οριστική διακοπή της περιόδου).
Για παράδειγμα, ορισμένες γυναίκες παρατηρούν εξάρσεις κάθε μήνα, συνδεδεμένες με φάσεις του εμμηνορροϊκού κύκλου κατά τις οποίες τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται.
Μπορεί ακόμη και να προβλέπουν πότε θα ξεκινήσει η περίοδός τους, καθώς οι κρίσεις ημικρανίας συνήθως αρχίζουν λίγες ημέρες πριν από την αιμορραγία.
Πώς οι ορμόνες επηρεάζουν τον εγκέφαλο
Οι γυναίκες με ημικρανία μπορεί να είναι πιο ευαίσθητες στις ορμονικές μεταβολές, ιδιαίτερα στις απότομες μειώσεις των οιστρογόνων. Αλλά ακόμη και πιο ήπιες αλλαγές μπορούν να προκαλέσουν κρίση.
Οι ορμονικές αυτές μεταβολές μπορούν να ενεργοποιήσουν εγκεφαλικές διεργασίες που πυροδοτούν την ημικρανία, όπως η φλοιϊκή διαδιδόμενη καταστολή (cortical spreading depression). Πρόκειται για ένα πολύ αργό κύμα ηλεκτρικής δραστηριότητας που διαδίδεται στον εγκέφαλο και αφήνει ορισμένες περιοχές να λειτουργούν πιο αργά αφού περάσει.
Η μείωση των οιστρογόνων μπορεί επίσης να επηρεάσει τον τρόπο με τον οποίο λαμβάνονται και επεξεργάζονται πληροφορίες μέσω του τριδύμου νεύρου, το οποίο παίζει καθοριστικό ρόλο στην έναρξη και διατήρηση του πόνου της ημικρανίας.
Η εγκυμοσύνη μπορεί να απορρυθμίσει την ημικρανία και να αυξήσει την πιθανότητα κρίσεων, ακόμη κι αν προηγουμένως υπήρχε καλή ρύθμιση. Τα συμπτώματα συχνά επιδεινώνονται στο πρώτο τρίμηνο, λόγω των ταχέων ορμονικών αλλαγών που απαιτούνται για τη διατήρηση της κύησης. Συνήθως βελτιώνονται στο δεύτερο και τρίτο τρίμηνο, όταν τα επίπεδα σταθεροποιούνται.
Ωστόσο, ο τοκετός αποτελεί νέα δραματική μεταβολή. Προς το τέλος της εγκυμοσύνης, τα επίπεδα οιστρογόνων μπορεί να είναι έως και 30 φορές υψηλότερα από πριν, και της προγεστερόνης έως και 20 φορές υψηλότερα. Όταν μετά τον τοκετό αυτά τα επίπεδα πέφτουν απότομα στο φυσιολογικό, οι κρίσεις ημικρανίας συχνά επιδεινώνονται ξανά έντονα.
Η περιεμμηνόπαυση επίσης χαρακτηρίζεται από ακανόνιστες αυξομειώσεις οιστρογόνων, λόγω της μείωσης των αποθεμάτων ωαρίων στις ωοθήκες. Η ακανόνιστη παραγωγή ορμονών μπορεί να προκαλέσει απρόβλεπτες εξάρσεις ημικρανίας, ιδίως όταν συνδυάζεται με άλλα συμπτώματα εμμηνόπαυσης, όπως εξάψεις ή μεταβολές της διάθεσης.
Τα ορμονικά αντισυλληπτικά χάπια και η ορμονική θεραπεία στην εμμηνόπαυση μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον έλεγχο της ημικρανίας. Σε ορισμένες γυναίκες, η σταθερή καθημερινή χορήγηση ορμονών βοηθά στη ρύθμιση των πονοκεφάλων και άλλων συμπτωμάτων. Σε άλλες όμως, η προσθήκη ορμονών μπορεί να επιδεινώσει τον πόνο.
Είναι κληρονομική η ημικρανία;
Τα γονίδια παίζουν επίσης ρόλο. Δεν είναι τυχαίο ότι η ημικρανία συχνά μεταβιβάζεται μέσω της μητρικής γραμμής. Αυτό συμβαίνει επειδή οι μητέρες μεταβιβάζουν τα μιτοχόνδρια στα παιδιά τους (οι πατέρες δεν τα μεταβιβάζουν). Τα μιτοχόνδρια είναι δομές μέσα στα κύτταρα που ελέγχουν την παραγωγή ενέργειας.
Τα άτομα με ημικρανία έχουν λιγότερα λειτουργικά ένζυμα στα μιτοχόνδριά τους, πράγμα που σημαίνει ότι ο εγκέφαλός τους βρίσκεται σε κατάσταση ενεργειακής ανεπάρκειας. Η κατάσταση αυτή επιδεινώνεται κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, όταν το σύστημα δέχεται επιπλέον στρες. Αυτό εξηγεί γιατί πρόσθετοι στρεσογόνοι παράγοντες -όπως η στέρηση ύπνου, η παράλειψη γευμάτων ή το συναισθηματικό στρες- μπορούν να πυροδοτήσουν κρίση και να επιδεινώσουν τον πόνο.
Υπάρχει επίσης ισχυρή σύνδεση μεταξύ ημικρανίας στις γυναίκες και άγχους ή κατάθλιψης -καταστάσεις που οι γυναίκες εμφανίζουν συχνότερα ως αντίδραση σε στρεσογόνα γεγονότα ζωής.
Αν υποψιάζεστε ότι οι ορμόνες επηρεάζουν τις κρίσεις σας, είναι χρήσιμο να κρατάτε ημερολόγιο συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων των πονοκεφάλων. Σημειώστε κάθε ημέρα του μήνα που εμφανίζετε συμπτώματα ημικρανίας, καθώς και τις ημέρες της περιόδου σας, ώστε να εντοπίσετε πιθανά μοτίβα.
Η αναγνώριση αυτών των μοτίβων βοηθά τον γιατρό να διαμορφώσει ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό πλάνο, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει ορμονικές ή μη ορμονικές θεραπείες.
